混合チームとの練習試合3

　東王と王坂の強力な混合チームを相手に、桜見が1点リードした状態で再交代が行われる。

　レオード、真野、秋城、光流と強力な攻撃陣が再び出揃い、同点ゴールを狙おうと反撃に向かう。

「ワカバ、真野のマーク任せられるかなー？」

「はい、勿論行けます！」

　交代で入った若葉に、与一は相手の右を抑える仕事を頼んでいた。

「(結構食らいついて来んなこいつ！)」

「(速い！　けど逃さない！)」

　マークに来た相手を引き離そうと動き回る真野に、しつこく若葉は付いていく。

「(真野先輩は駄目か！　なら、高さで！)」

　ゴール前には長身のレオードが居るので、彼の頭を使おうと松田は右足でパスを送る。

　これをレオードは大橋と競り合いながらも、バックヘッドで桜見ゴールを狙った。

　ボールはゴール左へ向かうコースを突いたヘディングとなるが、輝羅は正面で難なくキャッチしてみせる。

「大橋良い競り合いー！　力無いヘディングにしてくれて良いよー♪」

　味方の守備を褒めた後で輝羅は右足のパントキックを蹴り、右の霧林へ正確にボールを届けた。

「出来るだけ前でキープしてー！」

　与一は霧林に時間を稼ぐように指示を出すと、ドリブルで左サイドから前進。

　荒木が迫ると無理に突破を狙わずボールキープに専念する。

「(とにかく時間稼ぎだな！　守備の息が整うぐらいに……！)」

　霧林は与一の意図を理解し、可能な限り時間を1秒でも多く稼いでいく。

　攻めるばかりがサッカーではない。

　時には時間稼ぎを目的としたプレーも大事で、特にリードされているチームにとってはペースが乱れて嫌がるだろう。

「っ！？」

　ライン際まで追い詰めた荒木だが、霧林はわざと相手の足に軽くボールを当ててタッチラインを割らせる。

　線審の判定は桜見ボールのスローインだ。

「(なるほど、練習試合でも本気で勝ちに行こうとしてるって訳か)」

　向こうが1点リードしている今、無理には攻めずに時間をひたすら稼ごうという作戦に桜見は出ている。

　その意図に気づくと剛源は荒木に続いてボールを奪いに行く。

「(ヤバ！？)」

　楽斗のマークを離れた剛源までやって来て、霧林はボランチ2人に取り囲まれてしまう。

　こうなるとキープは続かず剛源が霧林から奪い取り、速攻へと出た。

「(そっちがそうならこっちも本気で点を取るまで！　その方が桜見も関東大会の練習になるだろ！)」

　1点のビハインドを背負った今、守りに入る必要など無く剛源は松田にボールを光流に預けた後、自身も桜見ゴールに迫る。

「右！　ディレイ！」

　光流がドリブルで駆け上がる姿に輝羅から時間稼ぎの指示が飛ぶ。

　無理にボールを取らず速攻を遅らせる作戦だが、そうはさせじと光流はスピードに乗ったドリブルで西村を突破。

　そのまま左サイドからゴールへ向かうと、後ろから霧林が猛追してくる。

「(ドリブルで中まで切り込ませるかっての！)」

　光流のエリア内への侵入は絶対させないとばかりに、霧林が食らいついて来たのを見て、光流は早々に左足でクロスを上げた。

「(高っ！？)」

　高いボールがレオードに向かうも、長身の彼よりも高い位置で輝羅が前に出ており、両手を伸ばしてキャッチ。

　予想外の高さにレオードは驚いてしまう。

「キリー！　よく諦めないで食らいついたよー♪」

　ボールを取った輝羅は霧林の光流に対しての守備を褒めると、霧林は親指を立てて応える。

「(改めて見れば背は低い、けど良いＧＫだな。技術や驚異的なジャンプは勿論、積極的に指示をするだけでなく味方の好プレーをきっちり褒めたりと……)」

　混合チームの後ろから見守る大木田は輝羅の守護神としての姿を見て、ああいう守護神は頼もしいと感じた。

「(だからって、このまま完封されてたまるかよ！)」

　時間が残り少なくなったタイミングで大木田が動き出す。

「やろっ……！」

「っ！」

　左サイドのライン際で若葉と真野がボールを奪い合い、若葉が奪うかと思えば真野は若葉の足にパスを当てて、タッチラインを割らせる巧さを見せた。

「時間が無い！　三山行くぞ！」

「お、おい！　声潜めろって！」

「あ、悪い」

　大木田は剛源を呼んで作戦を立てようとするが、剛源に声を潜めろと注意される。

　ただ、声がどうなろうとも彼らの打ち合わせを与一が見ていた事に変わりはないが。

『(輝羅、大木田がギリギリ外へロングスローで放り込んで三山がそれに合わせるみたい)』

『(僕の飛び出しを警戒しての対策だね)』

『(そうだねー。とりあえず皆には知らせないで向こうに気づかれてないフリでもしとくよ。作戦変えられないようにね♪)』

　大木田と剛源の打ち合わせが心で見えると与一、輝羅の2人でテレパシーのやり取りが行われる。

　向こうが作戦を行えるように、わざと味方に教えず相手の攻撃がどう来るか分かっていないフリをしておく。

　後は獲物が罠にかかるのを待つだけだ。

「おぉらぁっ！！」

　スローインのボールを大木田が持つと彼は助走を取り、勢いを付けて両手で桜見ゴール前へ走る剛源に全力投球。

　ゴール前のレオード、他の攻撃陣に意識が向いていた桜見ＤＦは対応が遅れてしまう。

　ただ1人のＤＦを除いて──。

「(良いボール放って来るじゃん！)」

「！？」

　剛源がロングスローを受け取る前に与一が飛び込んでカット。

　都内2強のキャプテンを驚愕させ、チャンスを潰せば与一は左足でパスを送った。

「カウンター！！」

　与一の叫びから攻撃陣が全員走り出す。

　大木田、剛源と2人の守備の要が攻撃に出ていた事から、混合チームの守備は手薄の状態。

　絶好のカウンターチャンスを見逃さず、楽斗は与一からのパスを受けてドリブルで中央から駆け上がる。

　大木田や剛源が戻る前に楽斗の右足のスルーパスが出され、ゴール前を走る竜斗へ向かう。

「止めろー！　ディレイー！！」

　大木田から時間を稼げと、同じ王坂ＤＦへの指示が飛び出す。

　だが、竜斗は既に右足を振り抜いて混合チームのゴールを狙っていた。

　右足のシュートは板野の伸ばした両手も及ばず、ゴール右下隅のネットへ突き刺さって揺らす。

「やったね竜斗！　2点目2点目ー♪」

「鬼の居ぬ間にってやつだな」

　竜斗はアシストを決めた楽斗と軽くタッチを交わして、互いを労い合う。

『(焦って攻めると痛いカウンターが待ってるから怖いんだよねー)』

『(ま、相手が悪かったって事でー)』

　テレパシーで会話する双子は揃って、やってしまったとなってる大木田と剛源の2人を眺めていた。

　自分達は攻め急がないように気をつけようと、反面教師にはなったかもしれない。

「ふう……まぁ、流石に今日組んだばかりの即席じゃ無理があったかな」

「あったかなじゃなくて、あっただろ。むしろよくサッカーになったなって言いたい」

　軽く汗を拭う大木田と呆れ気味に溜め息をつく剛源が並び立ち、それぞれ水分補給をとっていた。

「急な練習試合だったけど、結構楽しめたよな。東王と王坂の組み合わせなんて選抜チームでもない限り戦えなかったと思うからよ」

「あれで練習積まれたら結構ヤバい事になってそうだったなぁ〜」

　同じく水分補給に務める竜斗と楽斗。

　今回2ー0で勝てたのは選手達が強力だったとはいえ、急造チームで連携が今一つというのが大きい。

「けど……関東大会に向けた良い練習にはなったと思う……」

　小声で呟きながら影二は冷たいタオルを頭に被る。

　ちなみに彼は何気に与一や輝羅達と同じ、フル出場組だ。

「とりあえず今日の収穫としては、再交代の活用法についてかなー？」

「今日が初だから再交代に何かまだ慣れない所あったけどねー。ベンチに1回下がった選手がまた出て来る光景が新鮮過ぎてー」

「多分関東大会だと、そういうの結構出るかもしれないから」

　与一と輝羅は神奈からのドリンクを受け取り、それぞれ暑さの疲れを癒す。

　空は未だに燦々と太陽が輝き、関東大会でも今日ぐらいの暑さは予想される。

　効果的な水分補給、そして再交代が関東大会を制する鍵になってくるかもしれない。

　急な練習試合を経て、桜見は関東大会の戦いに備えた。