関東大会決勝戦　桜見ＶＳ石立2

『桜見は開始から、まさかのアクシデント！　左サイド２年の室岡が石立の米沢と交錯した事で負傷したようです』

『これは桜見にとって苦しい立ち上がりとなりましたね。左利きのサイドプレーヤーは貴重ですし、再交代で回復してプレーが可能なら良いのですが……』

　審判から選手交代が認められ、室岡が担架で運ばれる姿に会場がざわめいてる所へ、若葉が代わって決勝のフィールドに立つ。

「今のファールでしょ！？　何かラフプレーっぽかったし！」

「ちょ、高見先生！　駄目ですって！」

　教え子が傷ついて向こうにカードも何も無し、というのが遊子は納得出来なくて主審にカードを出せと要求。

　それを見た神奈や海東達は、審判へ詰め寄る遊子を止めていた。

「落ち着いてください先生、審判が判断したから判定は変わらないと思います。向こうもわざとやった訳じゃないかと」

「でもぉ〜！」

　納得いかなそうな遊子を1年の神奈が落ち着かせるのを見ると、どっちが顧問でマネージャーなのか分からなかった。

「ん？」

「あ、な、何でもないっす！　どうぞお気になさらず〜！」

　主審が気づいて桜見のベンチを見ると、海東は遊子の事が無かったかのように笑って誤魔化す。

『桜見は同じ2年同士の交代となります、室岡に代わって倉本が登場！』

『彼は桜見のスーパーサブですね。まさかこんな早く出番が来るとは彼も想定外かもしれません』

「此処、どう行こうかなぁ？　若葉にボールを回して慣れさせるか、一気にロングスローで狙うか……」

　プレーが止まってる合間を利用して、桜見はスローインからの再開でどうやって攻めようか、話し合っている。

　楽斗が考え込んで方法を言っていくと──

「ロングスローなら僕、やります！」

「ワカバがー？」

　小柄な若葉がロングスローをやると言い出し、与一は彼の心を覗き込めば本当に自信があると分かった。

　見た目では腕力で豪快に飛ばす感じは無い。

「……とりあえずうちってロングスローやってないから、奇襲には良いと思うよ……」

「あいつらの寄せの速さを考えると、そっちの方が効果的っぽいな。行くか」

　影二はロングスローで行く事に賛成らしく、竜斗のゴーサインも出て作戦は確定。

『交代したばかりの倉本がスローインを投げるようです。おっと？　かなり助走を取って、これはロングスローでしょうか？』

『倉本君がロングスローを投げたというデータはありませんが、どういうボールを投げてくるんでしょうかね？』

「(桜見がロングスロー？)」

「(そう見せかけてのフェイントで何時も通りの近くか？)」

　石立も桜見のデータは無論、調べて試合に臨んでいるがロングスローに関してのデータは一切無い。

　ゴール前には長身の竜斗、大橋が上がって可能性を漂わせている。

　次の瞬間、皆が若葉の動きに注目した。

　両手で持ったままダッシュかと思えば、地面を叩くようにボールを置いて下にした状態から倒立。

　勢いで前方へ回転して勢いをつけると、若葉はボールを思いっきり放り投げる。

『うぉっと！？　これは、ハンドスプリングスローだ！』

　珍しいアクロバティックな投げ方に、会場から歓声が上がるだけでなく石立も一瞬動きが止まった。

　ボールは石立ゴール前まで伸びていき、竜斗がタイミングよくジャンプして額で合わせる。

『赤羽ヘディングー！　ＧＫ登山弾く！』

　下に叩きつけられ、跳ね上がる球に登山は両掌へ当てて弾き返す。

　転がった球を桜見の選手が取る前に、石立ＤＦ川村がクリア。

「攻めろぉ！　左空いてるぞ！」

　登山の目には桜見の霧林と西村が上がったままで、片方のサイドはガラ空きとなっている光景が見えた。

　それはボールを受けた海斗も理解しており、当然の如く左サイドの新二へ出す。

「(進ませない……！)」

「うわぁ！？」

　新二からすれば急に人影が出現したと驚いてしまい、影二が空いているサイドをカバーして独走を許さなかった。

「新二！　戻せ！」

　今のは海斗も影二の姿を見つけられず、1度パスを出した相手へ戻すように要求する。

「はい、もらいっとー♪」

「っ！」

　海斗の前に与一がパスコースへ飛び込み、カットに成功。

『この折り返しを読んでいたのか、神明寺与一がインターセプト！』

『良い読みしてますね。やはり血は争えないといった所でしょうか』

「(出させるか！)」

　素早く守備へ意識を切り替えると、海斗は与一へ迫って彼のパスを防ぎに向かう。

　此処までの試合、与一がボールを持てば特に大事な局面でゴールやアシストを決めている。

　彼へ接近した時。

　ヒュンッ

「(消えた！？)」

　突然、与一が目の前から姿を消してしまうと海斗は驚愕する。

　消えた訳ではなく、与一はターンによって海斗の背後へ回っただけで、それが死角となって消えたように思わせていた。

『与一、華麗なターンを見せてから大きく左サイドへ！』

　他の選手達が寄せる間を与えず、それを上回るプレースピードで与一は右足のパスを左の若葉へ送る。

「(まだ向こうの守備陣が戸惑ったままだから！)」

　今の石立ＤＦがバタついていると判断し、若葉は与一からのボールを受けると自らドリブルで左サイドを駆け上がる。

『倉本、羽川を突破して突き進む！』

　目の前に立ち塞がる羽川を右から抜くと見せかけ、向いていた向きから逆方向へ体を向けて、一気に突き進む。

　ボディフェイントで相手を騙し、左ライン際を若葉は上がっていた。

「(赤羽先輩に！)」

　竜斗のゴール前へ走り込んでいる姿が見えて、若葉は左足でボールを送る。

　シュート並の強めなパスだ。

『ゴール前へクロス！米沢弾く！』

　若葉のパスが届く前に米沢が立ち塞がり、低めの球を右足で蹴り返していた。

「くっ！？」

　楽斗が跳躍して頭で落とそうとするが、それよりも海斗が高くジャンプする事で先に届く。

『社から笹田、右の村木新一へ大きく出す！』

「宮村そのまま中央！　無理に飛び込むな新田！」

　輝羅のコーチングがＤＦを纒め、大きな崩れは起こさせない。

「出せ！　左！」

　石立キャプテンの海斗も声を出して指示を送り、新一は逆サイドを走る弟の新二へ、サイドチェンジとなるボールを出した。

「キリー！　行ったよー！」

「任せろって！」

　新二より前に出ると身長で勝る霧林がヘディングで弾き、タッチラインに出して流れを一度切る。

「立て直しだ！　もう1回！」

　海斗は通らなかった事を気にするなと、チームメイト達へ声を掛けていた。

　そこへ忍び寄る小さな影。

「君ってスルーパス自慢なんだよねー？」

「……？」

　突然、与一が海斗の前に現れて彼の顔を見上げると、笑顔を見せている。

「出させてあげてもいいよ？」

「！？」

　すると与一の口から、まるで手抜きして自分にスルーパスをわざとさせるような事を言い出した。

　手抜きで見せ場を故意に作られるのは、海斗のプライドを傷つけられているも同然。

　与一を見る目が厳しい物へと変わっていく。

「そうじゃなきゃ活躍出来ないもんねぇ、天才クン？」

　ニヤッと不敵に笑った後に与一は海斗から離れていった。

「(こんな煽りまで得意なのか、神明寺っていうのは……)」

　海斗の口元は笑っている。

　しかし、次第に握られた右拳は震えだす。

「(だとしたら……やる相手間違えたよなぁ、クソガキお兄さん！？)」

　額に血管が浮き上がって与一に明確な怒りを抱くと、絶対思い知らせて泣かす事を決めた。

　それが容赦の無い与一の策略で、心を揺さぶって自滅の道を歩かせると気づかないまま……。