第27撃：《魔石と回復の真実》

ロイは慎重に天秤へと載せた魔石の重さを確認すると、引き出しからルーペのような道具を取り出し、片目に当てて覗き込む。

「……ほう……」

小さく唸るロイ。その表情が、目利きの職人特有の色を帯びる。

「おぬしら、よくこんな魔石を手に入れたもんだねぇ。……これは、グランスライムの魔石じゃないか」

「グランスライム？」一真と晶は、顔を見合わせて揃って声を上げた。

ロイはにやりと笑って、カウンターに肘をつく。

「ああ。さっき言っただろう？　この世界では、ポーションが貴重だと。その理由の一端が、これさ。この魔石、ポーションの精製に使えるんだよ。とくにこの大きさと純度なら――腕の良い錬金術師か魔法使いが扱えば、ミドルポーションをそれなりの数、抽出できるだろうねぇ」

「ミドルポーションって、そんなにすごいのか？」

「おうさ。凄いとも。多くの冒険者や兵士が日常的に使うのは、ローポーションだからね。それでも十分に高価だし、そもそもねぇ……同じ種の魔物でも、まったく同じ魔石を持ってるわけじゃないんだよ」

「同じ魔物でも違う魔石……？」

「うむ。どれ、せっかくだし、少し詳しく説明してやろうかねぇ」

ロイはそう言うと、椅子に深く腰を下ろし、懐から古びた巻物を取り出すと、カウンターに広げて見せた。そこには、色分けされたポーションの瓶や魔石の図が描かれていた。

「先ほど話したとおり、この世界では治癒魔法も回復スキルも存在しない。千年前に失われちまった。だからこそ、即効性のある回復手段としてのポーションの需要が非常に高いんだ」

「緊急の回復手段がそれしかない世界。……そりゃあ価値も上がるな」一真が頷く。

晶も静かに手を挙げて口を開く。「その……同じポーションでも、効き目が違うって、本当ですか？」

ロイはにっこり笑った。

「そのとおり。作り手の腕と、魔石や素材の質で、効果はまるで変わる。名人の作ったローポーションなら、骨のヒビまで治すこともあるが、素人が作ったら捻挫すら治らん代物にもなる」

「なるほど……」

「でもな、いくら腕が良くても、ローポーションの素材からミドルポーションは作れん。素材の格が違うんだ。これは重要なポイントだよ」

一真と晶は神妙に頷いた。

ロイは巻物の図を指差しながら、言葉を続けた。

「ポーションの種類は、基本的に四つ。ローポーション、ミドルポーション、ハイポーション、そしてマスターポーション。こうして名前を並べると単純に見えるが、素材や生成過程には深い技術がいる」

「その……グランスライムの魔石からは、うまくいけばミドルポーションが作れるってわけか」

「そうだよ。希少な素材で、そもそもグランスライム自体が滅多に見られん魔物だしねぇ……ようまあ、そんなもんを倒せたもんだ」

晶がそっと一真の顔を見上げる。「あの森で、最初に倒したスライムが、そんなに凄かったなんて」

「ああ。俺達の認識のスライムより、かなり強いと思ったが、あれがグランスライムだったとはな」

「ふたりとも無事で何よりだよ。あんなモノに出くわして、命を落とす者も珍しくない」

ロイは感慨深げに頷くと、もうひとつの魔石を手に取った。

「さて……次はこっちだね。これは……おお、これも悪くない」

ルーペを覗き込む彼の目が細くなる。

「これはロックスネークの魔石だね。グランスライムほどじゃないが、これも普通の魔石よりは上物だ」

「そいつも、ポーションの材料になるのか？」

「いや、それは違う。ポーションの素材に使える魔石は、かなり限定的なんだよ。グランスライムのように“命の反応”が強く出る魔物じゃないと、回復薬には向かないんだ」

「へぇ……ってことは、これは他の用途？」

「ああ。例えば、錬金術の触媒にしたり、属性武具の強化素材に使われたりする。大地属性の武器に魔力を通すのには適しとるな。市場価格もなかなか安定してる」

晶は静かに感心したように「魔石って……本当にいろんな使い道があるんですね」と呟いた。

「ふふ。ああ、おぬしらの世界――地球だったね。そっちの言葉で言えば、この魔石……**“レアドロップ”**ってやつだね？」

そう言って、ロイは片目でウィンクを決める。

一真は思わず吹き出しながら、「さて、どこまでいい値がつくかね」そう呟き、にやりと笑った。