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第6撃：静かな朝と、拳の舞

──まるで夢の中にいるようだった。

水無瀬晶は、久しぶりに“ぐっすり”と眠れた。

こんな状況で、そんなはずがないと思っていたのに。

異世界に召喚され、理解も納得もないまま追放された夜。

死ぬかもしれない。何も持たず、知らない世界で。

それでも、晶の眠りは深く、静かだった。

（……お父さん、お母さん、おばあちゃん……おじいちゃん……）

かつて、一緒に囲んだ夕食の光景。笑い声。

遠くなったはずの思い出が、そっと胸を満たしていた。

（……一真さんがいてくれたから、かな……）

そんな風に思いながら、晶はゆっくりと目を覚ました。

そして、隣に寝ていたはずの一真の姿が見えないことに気づく。

「……え？」

冷たい不安が、腹の底から這い上がる。

「うそ……一真さん……？ボク、もしかして……捨てられた……？」

自分は何も持っていない。

何のスキルもなく、クラスでも居場所のなかった存在だ。

……一真だって、足手まといを捨てた方が、生き延びやすいはずだ。

胸の奥が軋む。目の端が熱くなり、涙が零れそうになる。

「おーい！起きたか、晶。おはよう！」

明るい声が、拠点の外から飛んできた。

驚いて振り返ると、笑顔の一真が、朝露を踏んで戻ってくる。

晶はホッと息をついて、慌てて涙を袖で拭った。

その声に導かれるように拠点の外へ出ると、一真はすでに身体を動かしていた。

大地を踏みしめ、流れるような動作で拳を放つ。

八極拳、心意六合拳、太極拳、形意拳──

力強く、しなやかで、まるで舞のように美しい。

「……すごい……」

言葉がこぼれる。

晶には武術の知識などなかったが、それでも直感で分かった。

一真の動きには、無駄がなく、力があり、それでいて柔らかい。

そして最後に、一真は静かに歩き始めた。

ゆるやかに、円を描くように。

それは八卦掌の基本動作『走圏（そうけん）』──

やがて、掌を前に突き出すように放たれたのは『穿掌（せんしょう）』。

攻防一体のこの動作にも、一分の隙がなかった。

一真は知っている。基本の、基礎の重要性を。日々の積み重ねの重要性を。

基礎を固めなければ、その上に何を築こうと容易く瓦解する。

いや、上に築き上げる程に、それは脆く、危うくなる。

（……こんな状況でも、鍛錬を欠かさないんだ……）

晶はただ見惚れていた。

「お、晶。もうちょっと待ってくれ。あと一息だ」

一真が軽く手を振って笑う。

晶はドキリとして、頬がじわりと赤くなる。

（……かっこいい……）

そんな感情を、晶自身が自覚して、慌てて頭を振った。

「ふぅ……終わった！改めておはよう、晶」

訓練を終えた一真が、満足そうに息を吐いて振り返る。

その顔は晴れやかで、どこか子どものような無邪気さすらあった。

「は、はいっ……おはようございます、一真さん」

蚊の鳴くような声で答える晶。

「さて、朝飯の準備だな。昨日は寝床優先で諦めたが……今日はちゃんと調達すっか」

二人は昨日見つけた川へと足を運ぶ。

一真がふっと呼吸を変えた。

──仙術・封神拳。

一真の五感と身体能力が、常人を遥かに超えて強化される。

それと同時に、一真の存在感が希薄になった。

まるで、一真自身が水の一部の様に。

魚が警戒せずに、一真の近くへ寄ってくる。

「よっ、ほっ、そらっと！」

掛け声と同時に、水面を手で弾くような一真の動き。

数瞬後、川岸には魚が十匹以上、跳ねるように打ち上がっていた。

「ま、これくらいなら消費エネルギーより摂取エネルギーの方が多いだろ」

涼しい顔で笑う一真。

晶は呆然として、それでも心の中で思った。

（……クマさん……？）

その後、二人は果物もいくつか採取し、拠点へ戻る。

途中、一真は何かを探すように道端でしゃがみ込み、いくつかの石を拾っていた。

拠点に戻るや否や、一真は素早く火を起こし、煮沸の準備を始める。

川で汲んだ水を、木の皮で作った器に注ぎ、焚火にかける。

その間にも、先ほど拾った石を吟味する。

「うーん……これだな」

選び取ったのは、黒く光沢のある、ガラスのような石。

「地球なら黒曜石ってところか。でも火山がないから成分は違うだろうな」

そう言いながら、一真はその石を手に取り、再び封神拳を使う。

気の流れが、手先に集中する。

刹那、石に光の線が走るように見えた。

──シュッ。

まるで紙のように、石が“切れた”。

晶は思わず声を漏らす。

「……え？」

次の瞬間には、一真の手元でその石が加工されていた。

見事なナイフへと形を変えていたのだ。

「よし、悪くねぇな。これで魚や動物を捌く時に、封神拳を使う必要はない」

「……一真さん……もう、なんでもありなんですね……」

晶は半ば呆れ、半ば感嘆していた。

そして、魚をさばこうとする一真に、晶が一歩踏み出す。

「……ボクに、やらせてください」

「ん？　いや、いいよ。俺が──」

「……ボク、何もしていない……せめて、これくらい手伝わせてください」

一真はしばし考えた後、ふっと笑った。

「……できるか？」

晶は、ぱっと笑顔を咲かせて、

「はいっ！任せてください！」

石のナイフを受け取った晶の手つきは、想像以上に慣れていた。

迷いなく、手際よく、魚を処理していく。

「ほう、なかなかの腕前だな。誰かに習ったのか？」

一真の問いに、晶は少しだけ寂しげに、それでも嬉しそうに答えた。

「はい。お母さんとおばあちゃんに……教えてもらったんです。昔」

その言葉に、一真の胸がきゅっと締めつけられる。

失われた家族。

それでも晶は、その“ぬくもり”を、今も手の中に抱えている。

「……大したもんだ。これからも頼りにしてるぜ」

ぽん、と頭を撫でると、晶は照れたように笑い、

「えへへ……ちょっとしたものですよ？」

そう、昨日一真が言った言葉を、そのまま真似た。

その姿に、一真も思わず吹き出した。

──こうして、異世界での二人の生活は、少しずつだが、確かに前へと進み始めていた。