57、聖地リガロ 〜青の神の罠

　ジャックさんが先導するように、洞穴に向かって走っていく。僕達も、その後ろを追った。

（あっ、リュックくん）

　走っている途中で、僕は、また、不思議な鎧に包まれた。これは、魔道具『リュック』が作り出している、リュックくんの一部なんだ。

『ライト、タトルークを支配している呪術系の青の神には、普通の攻撃は効かねーぞ。逆に、奴の攻撃は、バリアでは防げない』

（えっ……やばいじゃん）

『あぁ、アイツら３人には無理だ。おまえが殺（や）らなきゃ、全滅だぜ』

（僕なら倒せるの？）

『さぁ？　今のおまえにできるかは、わからねーけど……タトルークを支配している奴が、大魔王の座を狙っている』

　地底が、その青の神に支配されたら、星の保護結界が消えると大変なことになる……ってことだよね。

　今の僕には、無理かもしれないんだ。でも、僕一人じゃない。クライン様もジャックさんもレンフォードさんもいる。何とかしないと……。

　キン！

　ジャックさんが、剣で何かを弾いた。

「聖地リガロに、うす汚ないアンデッドが入ってくるとは」

「排除せよ！」

　完全に人化した奴らが、剣を抜き、僕達に迫ってきた。ジャックさんはゾンビ服を羽織っているだけなのに、アンデッドに見えているのか。

（す、すごい）

　ジャックさんは、洞穴に入ると、襲ってくる奴らを次々と、斬っていく。だけど、殺しているわけではなく、確実に動きを止めているんだ。

　レンフォードさんも、剣を抜いた。ジャックさんほどではないけど、僕よりは圧倒的に強い。

　クライン様は、剣を抜かない。走りながら、魔法を使っている。アンデッドの魔王のフリをしているのかな。

「ライト、奥に急ぐぞ」

　クライン様が叫んだ。僕達の進路は、ジャックさんとレンフォードさんが、切りひらいてくれる。

（みんな、凄すぎる）

　僕は、必死に止めようとしてくる奴らを避けながら、クライン様に遅れないようにと走った。

　リュックくんの鎧がないと、こんなスピードは出せない。それがわかっていて、リュックくんが早めに鎧を出してくれたのかな。

　暗い洞穴を奥へと進んでいくと、大きな池が見えた。そして、急に明るくなっている。上を見上げると、月のようなものが見える。

（ここは、外なんだ）

　だけど、高い壁に囲まれている。洞穴の一部が崩れて、空が見えているのかな。

　ザザッ！

　大きな池から、水音が聞こえた。

『ライト、来るぞ！』

　リュックくんが映像を見せてきた。池の水がバサッと僕達にかかると、僕以外の３人が動けなくなる。あの水をかぶってはいけないんだ。

　僕は、スピードを上げて、前を走るジャックさんを追い抜いた。そして、すぐさま、水よけの何かをと意識すると、地面から、キラキラ光る何かが生えてきた。

「水に触れてはいけない！」

　僕がそう叫ぶと、彼らは止まった。そのキラキラしたものが、僕達を包んだ。

　バシャッ！

　何かが池の中で跳ねるような音がして、水がバサッと、キラキラした何かに当たった。

　シューッと白い湯気のようなものが発生し、視界が白く染まっている。

「な、なぜクリスタルが……溶けているんだ？」

　クライン様が、ポツリと呟いた。

　キラキラとした何かのこと？　いや、池の水が、塩のクリスタル？　バシャッと水がかかった地面には、塩の塊のようなものが現れた。

（もしかして……あの水って、熱いんじゃ？）

『あぁ、さっき、水辺にいた奴が持っていた呪剣と同じものを使ってるみたいだ。青の神は、塩のクリスタルを溶かして、巨亀が近寄れないようにしているよーだな』

（あ、燃える剣……）

『ライト、すぐに霊体化できるようにしとけよ？　鎧も溶かされる』

（リュックくん、そんなに灼熱なの？）

　それなら、霊体化しても、溶けるんじゃ？

『おまえは霊体化したら、溶岩の中でも泳げる。そう教えなかったか？』

（そうだっけ……）

「へぇ、勘がいいのですね。塩壁か。バリアなら一瞬で溶かしてあげたのに、残念だなぁ」

　嫌な感じの声が聞こえた。すると、僕達を覆っていた何かに亀裂が走った。

　パリンと音を立てた直後、キラキラした壁が崩れた。これは、塩の壁だったのか。

（あれが、青の神？）

　キラキラした壁が壊れると、池のほとりには、青紫色のオーラに包まれて浮かぶ男性の姿が見えた。

　あっ、そういえば、さっき、リュックくんが、青の神の攻撃はバリアでは防げないと言っていたっけ。

「ライト、これ、罠だったかも」

　クライン様の視線は、空に向いている。あれ？　空にも池のほとりと同じ姿の男性が浮かんでいるようだ。

　僕は、ゲージサーチをしてみた。

（あっ、池のほとりの男性は、この星の人だ）

　そして、空に浮かぶ人に、ゲージはない。幻ってことかな。

『ライト、浮かんでいるのは、オレと同じだ。おそらく、兵器として造られた魔人だ。池のほとりにいるのは、タトルークだろーな。青の神のバリアに包まれているみてーだが、こんな場所で耐えられるのは、爺さんくらいだろ』

（リュックくん、じゃあ……）

『あぁ、水の中に、もう一人の爺さんがいるはずだ』

（池のほとりに浮かんでいるのが、老師じゃないの？）

『タトルークは、人化すると、爺さん二人になる。双頭亀だからってことらしーけどな。この星に土着したから、ゲージの関係で、二人に分かれるんだろ』

（この星の住人は、ゲージが1本ずつだから？　タトルーク老師は、もともと外来なんだよね？）

『あぁ、この星より長く生きてるからな』

「ライト、変なオーラの人は、たぶんタトルーク老師だよ。二人に分かれるんだけどな……もう一人はどこだ？」

　クライン様も、リュックくんと同じことを言っている。でも、さっきの声は、タトルーク老師の声とは違って聞こえた。亀の姿のときとは変わるのかな。

「はい、でも、声が違う気がします。空に浮かぶのは、魔人みたいです」

　僕がそう言うと、クライン様は頷いた。その表情に余裕はない。

「えっ、青の神じゃないの？」

「レンさん、空に浮かぶ人には生体反応がないっす。青の神は、物理攻撃が苦手だから……兵器だと思うっす」

　ジャックさんが、レンフォードさんに説明をした。ゲージサーチとは言わないんだな。

「じゃあ、青の神は、どこに？」

　レンフォードさんは、あたりを警戒するように見回している。でも、他に人の姿はないんだよな。

（あれ？　何か変だな）

　池のほとりに浮かぶ人も空に浮かぶ魔人も、僕達の様子を伺っているが、全く動かない。

「たぶん、ここの様子は見ているが、ここにはいない。さっきの声は、青の神の声だったのかもしれないな」

　クライン様は、そう言いつつ、あちこちを探しているようだ。

「なぜか、奴らは止まりましたね」

　レンフォードさんは、首を傾げている。

「タトルーク老師は、自分から仕掛ける気はないんすよ。空に浮かぶ魔人も、こっちが動かないと、動けないみたいっすね。決められた迎撃専用っすかねー」

「ジャックさん、だけど、俺らも動けないよな。立ち去ろうとすると、背後を狙われそうだし、ここには強い結界があるから、転移もできない。やっぱり、罠を用意されてしまったな」

　クライン様は、硬い表情だ。だから、急ごうと言ってたのか。

（どうすれば……）

「でも、この場所でジッとしているわけにもいかないな。干物になりそうだ」

　クライン様はじわっと汗をかいている。ゾンビの仮装が、やはり暑いんだ。

「ライトさん、俺、あの魔人ならいけるっすよ」

（うん？　あー、そういうことか）

　ジャックさんは、僕に、池を任せたいんだ。青の神がどこに現れるかわからないもんな。早めに逃げ道を確保しないとマズイ。

「ジャックさん、僕は、池の方に行ってみます」

「了解っす。じゃあ、俺は、あの魔人をなんとかするっす。お二人は、新たな敵が出てきたら、お願いするっす」

「青の神は何人いるんだ……」

　レンフォードさんは、不安そうな表情を浮かべた。

「レンさん、たぶん青の神は、あと一人っす。ライトさんが何とかしてくれるっす」

「ライト、タトルーク老師のどちらかに取り憑いているかもしれないよ」

　僕は、頷くだけで精一杯だった。

（責任重大だよな……）

『ライト、行くぞ』

（えっ？　リュックくん？）

『池の中の爺さんが、青の神と入れ替わったぜ』

　僕は、霊体化！ を念じた。僕の見た目は、青い幽霊になっている。池は、塩のクリスタルが溶けた灼熱の水なんだよな。

「作戦開始っす」

　ジャックさんは、空へと跳躍した。