第27話 絶対に手放さずに大事にしよう

　サビーナがティーセットの準備をしてセヴェリの部屋へ行くと、待ち構えていたように扉が開いて招き入れてくれた。

　お茶を淹れて差し出すと、促されてソファーに腰を沈める。セヴェリは本棚から例の小説を手に取り、サビーナの正面に腰を下ろした。

「ありがとうございました。返すのが遅くなってしまってすみません」

「いえ、お忙しい中読んでくださってありがとうございます」

　セヴェリから本を受け取ると、その表紙を確認する。そこには確かに『月見草の咲く街で』の文字があった。

「で、その……いかがでしたか？」

　サビーナはドキドキしながら尋ねた。リックバルドの時のように鼻で笑われないか心配だ。セヴェリはフッと微笑を向けている。

「まぁなんというか……新境地でしたよ。面白いものですね、恋愛小説というのも」

「本当ですか！？」

「ええ。特に主人公が亡くなった恋人を思って、自殺しようとするところなんかもう……」

　そこはサビーナもこの本で一番涙した箇所だ。同じところで感動してもらえたのだと思って、サビーナは目をキラキラとさせた。

「そうですよね！！　そこの主人公の回想シーンがまた……セヴェリ様？」

　セヴェリが口元を押さえて頭を下げているのを見て、サビーナは失礼と思いながらも立ち上がって覗き見る。

　どこか気分が悪いのだろうか。また吐きそうになっているのだろうか。

　もしかして、思い出し泣きをしているのだろうか……。

　そんな風に心配していると、突然セヴェリが噴き出した。

「ぷーーっ！　ックックックック！　ぷはっ！　本当に……っ！　あのシーンは……クククククッ……素晴らしっクックククククッ」

「セヴェリ様？？」

　サビーナはポカーンとセヴェリを見た。どこでまたスイッチが入ってしまったのだろうか。本当にこの人の笑いのツボはよくわからない。

　あの最も切ないシーンで笑われたのなら、ちょっと不快だ。

　サビーナは少しムスっとしながら、セヴェリの笑いが収まるのを待った。しかしようやく収まってきたかと思いきや、また噴き出しては肩を揺らしている。

　一体なにがそんなにおかしいのだか、呆れて掛ける言葉が見当たらない。

「ぷ、クククク……はぁ、はぁ……」

「あの……大丈夫ですか？」

「ふう……いえ、すみません。あまりにもその……っぶ！　あ、いえ、大丈夫です」

　セヴェリは自分を落ち着かせるように胸に手を当て、深呼吸をしている。そしてようやく落ち着くと、いつものようににっこりと笑った。

「あのシリーズは花言葉をベースとした物語なのですね」

「はい。月見草の花言葉は色々ありますけど、この本では『無言の恋』がピックアップされていて、切ない感じにまとめあげられていて……私はこの作品が好きだったんですけど……」

　サビーナはしょんぼりと肩を落とした。ある意味、この反応はリックバルドより酷い。やはり男の人には受け入れられない話なのだろうか。見せるのではなかったという後悔が頭をもたげる。

「ええ、良かったと思いますよ。まぁ死んだ人間が生き返るのはどうかと思いましたが」

「そ、そこはフィクションですから」

　確かにサビーナもそこには納得いかないものがあったが、ハッピーエンドにするにはそれしか方法がなかったように思う。絶望のまま終わるよりかは随分とマシだ。

「またお勧めがあれば貸してください。暇暇に読んでみますから」

「は、はあ」

　サビーナは曖昧に笑っておいた。多分、もう貸すことはないだろうと思いながら。

「では、私は部屋へ戻ります……」

「ああ、待ってください。お礼に渡したいものがあって」

　そう言ってセヴェリは立ち上がり、机の上からなにかを手に取っている。なんだろうと首を傾げながら見ていると、目を細めながらこちらに向かってきた。

「女性でつける方はあまりおられないですが、騎士は全員自前で持っていますからね。あなたにも必要な時がくるかもしれませんから、受け取ってください」

　じゃらりと目の前に出されたのは、懐中時計だった。懐中時計は基本的に高価な物だ。ただ本を貸した礼になどと、貰える物ではない。

「そ、そんな！　いただけません！」

「そうですか、残念ですね。せっかく月見草の花をあしらってもらったというのに」

　セヴェリはにっこりと笑って、その懐中時計をサビーナの目の高さにまで上げた。

　その懐中時計は銀色で、ハンターケースは銀縁にラピスラズリ色のコーティング、その真ん中にはやはり銀で月見草の装飾が施されている。

　サビーナは思わずそれに手を伸ばした。セヴェリが目で頷き渡してくれて、サビーナはハンターケースを開けてみる。文字盤はシンプルで見やすく、実用的だ。

　思わず見入ってしまっていたサビーナはハッと気付いて、その懐中時計をセヴェリに返そうと、手を彼に向けた。

「申し訳ありません、つい……」

「一度受け取ったのですから、返すのはなしですよ」

「でも本を貸したお礼に貰うには、高価過ぎる物ですから！」

「では、このアデラオレンジの種が入った小瓶のお礼ということで」

「余計にいただけませんーっ！」

　ほとんどお金のかかっていない物と比べられるはずもなく、サビーナは突き返そうとした。しかしセヴェリに受け取ってくれる様子はない。

「受け取っていただけないなら、ただのゴミになってしまいます。他にあげられる女性もいませんし」

「……う」

　レイスリーフェの顔が浮かび、気まずくなる。そもそも人にあげるものだったものを別の者にあげるのは、あまり褒められた行為ではない。これは見るからに女性用なので、セヴェリがつけることはできないだろう。

「あなたには本当に感謝しているのですよ。ユーリスでは……お世話になってしまいましたしね」

「いえ、とんでもないです」

「だから、それは口止め料とでも思って受け取ってください。ね？　それとももう、私が泣いたことを誰かに言ってしまいましたか？」

　困ったように微笑まれ、サビーナは慌てて否定する。

「まさか！　誰にも言ってません！」

「ではそれは受け取ってください。その方が私も安心できますから」

　そんな風に言われてしまっては返す理由もなく、サビーナはそれをキュッと握った。こんな高価な物を持つのは怖い反面、嬉しいのも確かだ。

　月見草の花が、サビーナを誘惑するようにこちらを見ている。

「……じゃあ、有難くいただきます。あの、絶対に誰にも喋りませんから……」

「ええ、お願いしますよ」

　サビーナは、その月見草の装飾がなされた懐中時計をそっと握り締めた。これは身に付けるもので一番高価な物となるだろう。おそらくは、一生。

　絶対に手放さずに大事にしよう……。

　サビーナはそう決め、肌身離さず持つことを心に誓った。