第七話　最強の陰陽師、助けてもらう

　市の通りから少し歩いた街の中心部は、役所や聖堂や大商会の支部など、比較的大きな建物が建ち並ぶ場所だ。

　その合間に、軽食屋や雑貨を取り扱う小さな店がぽつぽつと建ち、さらにその隙間を埋めるように人々の住宅が建つ。以前のここはそのような場所だったが……今はやはり少しばかり、様子が変わっている。

「建物増えたなぁ」

　数年前にはなかった、三階建てや四階建ての住宅がちらほら見られる。

　ロドネアや帝都には遠くおよばないものの、いくらかは発展して人口が増えているようだった。

「それで殿下、どちらへ行かれるのですか？」

「ええと……」

　フィオナはキョロキョロと周囲を見回し、ぶつぶつと呟く。

「聖堂があっちで、太陽があちらですから……向こうへ行きたいですわ」

「どこか目的の場所でも？」

「まさか、そのようなものありませんわ。散歩です。うふふ」

　フィオナがそう言って笑う。

　どうもそんな風には見えなかったが……この皇女だからな。普段からこうなのかもしれない。

「というかあんた、いつまで手握ってんのよ。もう人混みなんてないでしょ」

　半眼で咎めるように言うアミュに、ぼくはあわててフィオナの手を離した。

「ああ、これは失礼しました、殿下」

「……」

「……」

「……」

「……あの、殿下？」

　フィオナは笑顔のまましばし無言でぼくを見つめていたが、やがて言う。

「いいえ、構いませんわ、セイカ様。でもなにがあるかわかりませんから、わたくしのそばにいてくださいね」

「はぁ……」

　生返事を返していると、アミュに肘で小突かれた。

「なにデレデレしてんのよ」

　いつデレデレしたよ、ぼくが。

　一行はほどなくして、街の広場へと出た。

　ここに来たかったのかと思いきや、フィオナは広場自体には興味がないらしく、その周りを沿うように歩いて行く。

「うわ、すごいの建ててるわね」

　アミュが驚きの声を上げる。

　見上げる先にあるのは、広場の端っこに建設中の高層住宅のようだったが……確かにすごい高さだ。今の時点で七階分はある。ロドネアや帝都だったら規制に引っかかっていそうだ。

「まあ。この地の聖堂よりも高そうですわ」

「ったく、地価が上がってるからってこんなの建てやがって……おい、あんまり近寄るなよ」

　止めるグライに、フィオナは微笑んで言う。

「大丈夫ですわ。ほら、セイカ様ももっとこちらに……」

　言われてフィオナに歩み寄った、その時――――急に、突風が吹いた。

　高所で作業していた職人たちが、柱や梁にあわてて掴まる。

　バキリ、という嫌な音が響き渡った。

　それはどうやら、四階を支える柱が折れた音で。

　風で傾いだ高層部が――――ゆっくりと、バランスを崩して倒れてきた。

　よりにもよって、ぼくらの側に。

「ッ、風錐槍(ウインドランス)！」

　杖剣を抜き放ったグライが、風の中位魔法を放った。

　それは二年前とは見違えるほどの威力で、正確に瓦礫の大半を吹き飛ばす。

　だが、すべてではない。

　わずかに残った土壁や柱が、ぼくらへと降り注ぐ。

　その時――――不意に、頭上に影が差した。

　落ちてくるはずだった瓦礫は、その何かに遮られ、鈍い音を響かせる。

「あんたたち、大丈夫！？」

　ミスリルの杖剣を手にしたアミュが駆けてくる。

　ぼくは改めて頭上を見やる。

　瓦礫への傘となったのは、地面から生えた巨大な岩の掌(てのひら)のようだった。

「これ、ゴーレムの一部？　腕を上げたなぁ、アミュ」

「なに暢気なこと言ってんのよ、はぁ……でも、その分ならなんともなさそうね」

「お前、今の完全無詠唱だったか？　はっ、そこそこやるじゃねぇか優等生」

「あんたもまあまあね軍人さん。詰めが甘いけど」

「助かったよ二人とも、ありがとう」

　ぼくがそう言うと、二人から呆れたような視線を向けられた。

「あんたはなにぼーっとしてたのよ。死ぬとこだったじゃない。らしくないわね」

「セイカ、お前寝てたのか？」

　別に寝てたわけじゃない。

　二人が間に合いそうだったから任せてみただけだ。いざとなったら転移でもなんでもできたからね。

「ったく……。おーい、怪我人はいるかー？　重傷者がいたら領主の屋敷まで連れてこい、特別に軍の治癒士に診せてやる。それからここの施工主は領主代理まで出頭しろー。建築主もだぞ」

　職人たちに呼びかけるグライを尻目に、ぼくフィオナに向き直る。

「お怪我はありませんでしたか？　殿下」

「……」

「……あ、あの、殿下？」

　フィオナは……頬を膨らませ、なんだか不満そうな顔でぼくを見ていた。

　それからふいとアミュを振り向くと、笑顔を作って歩み寄っていく。

「ありがとございました、アミュさん。あとついでにグライも……」

　その後ろ姿を見ながら、ぼくは思う。

　あー、これは失望させちゃったかな……。

****

　さすがにもう帰ろうということになり、ぼくら一行は来た道を戻っていた。

　フィオナは前の方でアミュと談笑している。

　さっきまであれほど懐かれていたのが嘘みたいに、ぼくへ話しかけてくることはなくなっていた。

　たぶんだけど……フィオナはぼくに、騎士のような役割を期待していたのではないだろうか。

　少し前に男女で危機を助けられてどうのこうのとか言ってたし、あとぼく一応武術大会の優勝者だから。

　しかし先ほどまったくの役立たずだったのを見て、期待外れにがっかりしてしまったわけだ。

　小さく溜息をつく。

　まあそんなことを勝手に期待されても困るだけだから、これでよかったのかもしれないけど。

　市の通りが近づくにつれ、人通りも多くなってくる。

　必然、フィオナに向けられる視線も。

　ふと。

　市の外れにぽつんと店を構える、小さな屋台が目に入った。

　色合いの良い布や雑貨を扱っている。

「……あの、殿下。少々お待ちを」

「はい……？」

　フィオナの返事を待たず、ぼくは店に駆けていく。

　そして目当ての物を買って戻ってくると、皇女へと言った。

「失礼します。少しじっとしていてもらえますか」

「はぁ……」

　フィオナの後ろへ回り、その長い髪を先ほど買った編み紐で頭の上の方に結わえる。

　最後に蔓模様の入ったスカーフを髪を隠すように巻いてやると、ぼくは小さく笑って言った。

「これでいくらかは町娘らしくなりました。それほど衆目も集めなくなると思いますよ。せめて、屋敷に戻るまでの間だけでも」

「……」

　フィオナが自分の頭をぺたぺたと触りながら、少し不安げに言う。

「変ではないでしょうか……？」

「ん、そんなことないわよ。服とも合ってるし、いいんじゃない？」

「悪くねぇよ、そうしとけ。目立たれるよりはおれらも楽だしな」

「……うふふ。そうでしょうか」

　フィオナは、今度は機嫌よさそうに頭をぺたぺた触る。

「……手鏡を持ってくればよかったですわね」

「姿見ならば用意できますよ」

《土金の相――――玻璃鑑(はりかがみ)の術》

　地面から、いびつな輪郭をした巨大な平面鏡が現れる。

　フィオナは一瞬目を丸くしたが、そこに映った自分の姿をいろいろな角度から見て、次いでうれしそうに笑った。

「うふふふふ」

「気に入っていただけたなら何よりです。次からはもう少し上等な物を用意されるといいですよ」

「いえ……これがいいです。ありがとうございます、セイカ様。こうした贈り物をいただくのは初めてです……大切にしますね」

　フィオナがにこにこと言う。

　そんな安物でいいのかと若干心配になったが、まあ本人が気に入ったのならいいか。

　と、アミュがぼくの鏡を覗き込みながら言う。

「しかしすごいわねこの鏡……こんなにきれいなの見たことないわよ。どこまでが本当の地面かわからないくらいなんだけど」

「あはは、まあ……」

　ヴェネツィアの錬金術師から聞き出した、ガラスに銀を被膜させる特別製だ。

　術で再現するのは苦労した。

「割って売ったらいい値がつきそうね」

「やめんか」

「お前は本当に訳のわからねぇ魔法使うな」

　正直自分でも、なんでこんな術をがんばって編み出したのかはわからない。

　意外と役に立つ機会はあったが。

「それにしてもセイカさま……なんだか、髪を結う仕草が手慣れておりましたね。弟子にはあんなことされてませんでしたのに……」

　ユキが耳元でささやいてくる。

　西洋で小さな子の面倒を見る機会があったんだよ。というか今答えにくいから話しかけてくるなよ。

「セイカさまは、西洋でいったいどんな暮らしを送られていたのですか？　ユキは無性に気になってまいりました……」

　気にせんでいい。