物語序章 第一版 69章

娯楽の誕生

都市部には劇場が建ち始め、

人々は芝居や活動写真（初期の映画）を見に集まるようになった。

地方では、寄席や見世物小屋が再び人気を取り戻し、

農村の広場でも旅芸人が舞い、紙芝居を語った。

「ほら、今日は山番市の新聞に、この芝居の記事が出とるぞ。」

「ほんまか？ うちの町にも来てくれんかな。」

そんな会話が、酒場の灯りの下で交わされる。

音楽では、鼓や琴に加え、

洋風のピアノやバイオリンも少しずつ輸入され、

帝国大学や師範学校の音楽科で研究が始まった。

和と洋が混ざり合い、新しい響きが生まれようとしていた。

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文化とは、文明が人の心を持った時に花開くもの。

剣を鍛える手も、糸を染める指も、

そして新聞を刷る輪転機の音も、

この時代の人々にとっては、

すべてが「生きる芸術」だった。

夜の都市に、音の灯がともり始めた。

新しい時代の日本は、ただ鉄と石で作られた国ではない。

そこには、人の声と音楽が息づいていた。

政府は文化を国家の基礎と考え、

音楽を学び、奏でる人々を守り育てることを決定した。

やがて東京の中央に「日本国音楽院」が設立され、

ここを中心に、全国の学校や地方都市へ音楽教育が広がっていく。

街では音楽隊の演奏が広場を賑わせ、

子どもたちの声楽団は柔らかな歌声を響かせた。

「声は楽器だ。何よりも心を伝えるものだ。」

と指揮者が言うと、少年少女たちは真剣な眼差しで頷いた。

演奏会が開かれるたびに人々は詰めかけ、

家々の窓からは、遠くまで音がこぼれていった。

その音楽は、労働と戦いの日々の中で、

人の心を少しだけ軽くしてくれるものとなった。

やがて音楽院からは、優れた演奏家や作曲家が輩出される。

政府は将来的に全国規模の音楽大会を開く計画を立て、

さらに遠く、世界の舞台で日本の音を響かせるため、

国費で留学生を送り出す制度も準備し始めた。

「音の国に、言葉の壁はない。」

その理念が、若い音楽家たちの胸を震わせた。

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同じ頃、情報を伝える力もまた、急速に広がりを見せていた。

新聞や出版産業は地方ごとに特色を持ち始め、

北国では自然と産業の話題、

西国では文化と貿易の記録が中心となった。

記事の文体にも土地の言葉が混ざり、

読者は紙面から郷土の匂いを感じ取った。

まだプリンターを量産する技術はなく、

印刷は主に活版方式で行われていた。

しかし、手動だった過去の木版画とは異なり、

今の印刷機は電動で動く。

ガシャン、ガシャンというリズムが、印刷所の壁を震わせた。

「ほら、この速度だ。朝に原稿が届けば、昼には町に出せるぞ。」

若い印刷工が油の匂いにまみれた手で誇らしげに言う。

民間新聞の数は日に日に増え、

地方ごとに独自の文化を映す紙面が次々と誕生していった。

こうして音と文字は、人々の心に翼を与えた。

それは鉄やコンクリートでは作れない、

人間だけが紡ぐことのできる文明のもう一つの形であった。

夜の街に、またひとつ新しい灯がともった。

それは炎ではなく、壁に映る光の幻。

「映画館」と呼ばれるその建物の前には、物珍しそうに人々が列を作っていた。

内部は木の香りが残る簡素な造りだが、天井には音響用の布が張られ、

中央の白いスクリーンには、これまで誰も見たことのない映像が映し出されていた。

映写機の代わりに使われているのは、明賢がインターネットで取り寄せたプロジェクター。

機械音もなく静かに光が走り、4K120fpsで撮影された映像が、まるで現実そのもののように流れる。

海の青、風に揺れる稲穂、人々の笑顔。

それは記録であり、同時に物語だった。

観客の中には涙ぐむ者もいれば、ただ呆然と立ち尽くす者もいた。

「これが……本当に人の手で撮られたものなのか？」

老人が震える声で呟く。

「夢の中みたいだ……」

と、若者が答えた。

政府はこの新しい映像技術を「民の娯楽であり、未来の記録」と位置づけ、

試験的に全国数か所の都市に小型映画館を設置した。

上映作品はどれも国内で撮影された風景や歴史劇。

今はまだ音響装置も少なく、編集も手探りだが、

人々の心に残るには十分すぎるほど鮮烈な体験だった。

映画が「動く絵」であるなら、

絵画こそが「止まった物語」である。

政府は同時に、美術分野の整備にも乗り出した。

絵師や画工たちを招き、写実画や印象画などの技法を学ぶ教育施設を新設。

そこでは、西洋の遠近法から光と影の理論、顔や体の骨格の描き方までが系統立てて教えられた。

「筆は、現実を映す鏡であれ。」

と、美術教育局の教師が語る。

一方で、絵師たちは反発しながらも、その理屈の正確さに息を呑んだ。

「この陰影……本当に紙の上に光が差しているようだな。」

若い絵師が模写した果物の絵を前にして感嘆する。

「写すだけが絵じゃない。

　だが“写すこと”を極めねば、心を描くこともできぬ。」

老練な師が静かに答える。

この頃から、各地の展覧会には写実を極めた絵が並び、

観る者に新しい感覚を与えるようになった。

映画も絵画も、芸術が“現実をどこまで写せるか”という競争の時代が始まったのである。