必死で戦っても

　そうだとすると、かなり拙いことになっている可能性がある。

　勿論、これは想像に過ぎないが……。

「いや……でも待って。壁砦はかなり頑丈に出来てる。それこそオークが全力でぶつかっても壊れないくらいには」

「魔法相手でもか？」

「……それは……どうだろう。僕も詳しいわけじゃないから」

　自信なさげなクーンだが、まあその通りではあるのだろうとキコリも思う。

　今まで破られなかったのだ。そう簡単に破れるようなものだとは思えない。

　思えないが……絶対はない。

「一応衛兵に伝えてみよう。聞いてくれるかは分からないけどな」

「そうだね。もう気付いて何か対策してるかもしれない」

　頷きあい、キコリとクーンは森の外へ向かって歩き出す。

　そして……「その音」に気付き、木の陰に身を隠す。

　ザッ、ザッ、ザッと。

「冒険者の道」を、ゴブリンたちが通っていく。

　こん棒や斧、剣……様々な武器で武装したゴブリンたちと、その後に続くホブゴブリンたち。

　途切れないその列は、１つの軍隊のようにすら見える。

「……」

　キコリもクーンも、全身から汗が流れるのを止められない。

　必死で息を押し殺して、進んでいくゴブリンの軍勢が通り過ぎるのを待つ。

（なんでだ……!?　あれは冒険者の道……一番人通りの多いルート！　それが何故……）

　考えて、キコリは気付いてしまう。

　そうだ、そうだった。

　ビッグゴブリンの件。昨日の襲撃の件。

　冒険者の道から外れた場所に何かがあることを期待して、あえて「冒険者の道」から外れた冒険者が多い。

　その中には統率者を倒せるような実力者も多く含まれている。

　ならば、ならば。

　冒険者の道は今、ゴブリンたちにとって一番安全なルートになっている。

　多くの冒険者が踏み固めた、その安定したルートを堂々と逆侵攻できる。

（なら、昨日の襲撃も……壁砦を襲撃されるかもと思わせる思考誘導……!?）

　冒険者の不在と、衛兵という防衛線力の分散配置。

　たとえばもし、実際に壁砦の何処かで襲撃も行われていたら？

　そちらに戦力が更に割かれていたら？

　惨劇を想像して、キコリは途切れないゴブリンの軍勢に視線を向ける。

　此処で、ゴブリンの軍勢に突入したら……勝ち目はどのくらいある？

（ダメだ。勝てない。必死で戦っても……なぶり殺しだ）

　ズシン、と。地面を揺らす足音が響く。

　ビッグゴブリンよりも更に大きな姿が、通り過ぎていく。

　鎧を身に着け、大きな盾と剣を装備したその姿。

　それこそが、ゴブリンの統率者なのだろうか？

「ゴブリンジェネラル……」

　そんなクーンの小さな声が……キコリの中で、響いていた。