第６９話 「ヘブン」
部屋に入ってきたトラの表情を見て、フォックスは絶句した。
どこを見てるんだかわからない目。
スーパーハイテンション。
この異常な躁状態は、明らかにハイドランジアの症状だ。
「な、なにやってんだ、トラ……？」
「つるぎの伝説みたいだろ？ ハニー！」
親指を立てて、素晴らしい笑顔を向けるトラ。バッチグーだ。両目とも完全にイっちゃってる。
誰がハニーやねん。
「持ってねえだろ、剣なんかよ……」
弱い弱いツッコミ。
いや、いったんトラのことはいい。
キッ！
フォックスは鋭い眼をマリィに向けた。
内心、本当に腹が立っている。
マリィのしていることは、フォックスには許しがたいことばかりだ。正直、嫌悪感すら湧き上がってきた。
だがマリィは、フォックスの視線に気づいてないらしい。なぜなら、いま彼女の興味はトラに向いていたからだ。
「おいで、あなた」
トラに手招きをする。
「うん！」
明るく返事するトラ。
ズシン。
ズシ……
トラはおぼつかない足取りで、マリィのもとに近づく。そのまま跪いて、彼女の内腿にキスをした。
「ちゅっ。太もも、美味いィィイ……」
なぜか朽ち灯のマネをするトラ。
マリィの足の間で、犬のようにお座りしている。
「ワンワン！」
「よしよし」
犬のようにというか、トラは犬。
マリィにやさしく頭をなでられている。なんという情けない姿……
「なっ！ なにしてるアホ！」
目を見開くフォックス。
「うふ、いいんですよフゥ。それよりズルいですよ」
「は……？ ズルいって、なにが？」
フォックスの顔が、どんどん強ばる。
「怒らないでください。うらやましいのです」
「ハッ、ハッ、ハッ、ワンワン」
やさしげに、トラの頭をなで続けるマリィ。
息荒く喜ぶトラ。
「だから、なにが？」
完全に激怒しているフォックス……
「家族ですよ。それも、アイテムに呪われた家族です。こんな運命的な絆ってありますか？ 私も仲間に入れてください」
「はあ？ なんだって？」
「いいでしょう？ 私にはハイドランジアもあるし、水な義肢もあります。私なら、全員を養えるだけの金を作れますよ」
「……だから？」
「率直に言いますね。フゥ、私の養子になりませんか？」
「アッ、それ超いい。わんわん」
話に入ってくる犬。
「……なに言ってんの？ わかるように言ってよ」
「わたしがママ。トラ君がパパ。あなたとニニコちゃんが、娘ということにして、みんなで一緒に暮らしませんか？」
「俺、パパ！ 下の娘と６歳差！」
引き算ができるかしこい犬。
「…………はあ？ マリィとアタシって、どう考えても姉妹だろ。いや、そうじゃなくて……なに言ってんの？」
「私の妹は……ごめんなさい、死んだレベッカだけだと考えたいんです。ですから私の子供になってください」
「俺、パパ！ 昼も夜もハリきっちゃう！」
しつこい犬。
「それとも左手を呪われてる……誰でしたっけ？」
「シーカ！ わんわん」
「シーカくんに奪われたパーツの話も聞きました。彼がパパでもいいですよ。それなら、彼を探す目的とも矛盾しないでしょう？ うん、我ながら名案です」
「俺、パパ！ はやくもリストラ候補！」
「トラ……お前、なにもかも話したのか？」
真剣な顔で語るマリィ。
冷たい視線を向けるフォックス。
ちょっと待って。
ニニコ！？
フォックスの顔色が変わる。
「ちょっと待て、ニニコ！？ ニニコにも会ったのか？」
マリィのことで、すっかり忘れてた。
ニニコは……？
「そんなに驚かないでください。さっき言ったじゃないですか、レインショットの部屋で面白いものを見つけたって。彼の部屋に行ったんですが、あいにくレインショットはいませんでした。代わりに死体が３つと、ニニコちゃんがいたんです」
「レ、レインショットの部屋に！？ ニニコが？ なんで？」
驚愕。
「さあ？ それより驚いたのは、ニニコちゃんがなにをしてたかです。わかります？」
「はいはい！ アニメ見てた！」
クイズをはじめるマリィ。
回答するトラ。
「てめえは黙ってろ！」
とうとう怒鳴りつけるフォックス。
「正解はですね。ニニコちゃんは、死体に人口呼吸をしていたんです。人を呼びに行けばいいのに、パニックを起こしちゃったんでしょうね。泣きながら、一生懸命にですよ」
「なんというワン！」
「もうそれを見た瞬間、私……たまらない気分になっちゃって！ いじらくて、かわいらしくて……」
「やっぱ、お子様だワン！」
話についていけない。
頭がぐらぐらする。
マジなのか、この話？
いや真偽以前に……なにが面白いんだ、マリィ？
それを尋ねようとした、そのとき――――――
「博士！！」
バン！
部屋の扉が開き、若い下士官が飛びこんできた。
「うお！！」
フォックスが飛び上がる！
心臓が止まるかと思った。
「あ……」
この下士官は見覚えがある。
さっきフォックスを、炎上する食糧庫から追い出した海兵だ。彼は室内を見るや、言葉を失った。
「は、博士？ これは、いったい……」
盾らしきものを装備した不審者がいる。
その不審者の前に、博士の助手がひざまずいている。
博士が右腕に、巨大な籠手をしている。
床にはビールの空き缶……あまりにひどい室内だ。
「あ！ あの、これは……」
フォックスも、なんとか取り繕おうと焦るが、まったく言葉が出てこない。
だが下士官は、そんな場合じゃないとばかりにまくしたてた。
「い、いえ、あとにしましょう。火災範囲が広がって、消火作業が難航しています！ ここから移動してください。さ、早く！」
「……え？」
避難をうながす下士官。
耳を疑うフォックス。
「君たちもだ！ 船体後方へ避難するんだ。私が誘導するからついて来てくれ！」
「ちょ……ちょっと待ってください！」
部屋を１歩出る下士官を、フォックスが呼び止める。
「スプリンクラーは？ 作動するはずでしょう……？」
「い、いえ、それがなぜか動かないのです！ ですから避難を……！」
「あ、忘れてました。レインショットが、スプリンクラーのセンサーを切ったんでした」
すごいことを言うマリィ。
「おい、マリィ……」
目を見開くフォックス。
「ごめんなさい、フゥ。うっかりしてました」
マリィは申し訳なさそうに、てへ、と笑う。
と―――
「き、キミ！ なんだ、その血は……！」
海兵が、通路を見て青ざめている。
「ど……どうされました？」
フォックスたちには、彼がなにに驚いているのかわからない。
角度的に見えない。
通路に、だれかいるらしい。
血？
だれが？
廊下に誰がいるって？
「博士、来てください！ 妹さんが、口から血を……！」
下士官がフォックスに叫ぶ。
そして、それが彼の最後の言葉になった。
グシャッ！！
マリィの右肩…… " 水な義肢 " がギュンと伸び、彼の顔面をぶっ飛ばした。