38.獣人たち、部屋割りを決める

　子どもたちとかくれんぼをした、その日の夜。

　明日、引っ越しの作業が行われることになっている。

　引っ越しバイトとして、ケインが人員をこちらに寄こすことになっていた。

　バイトとしてくるのは、なんと１０人。

　１０人も来てくれるので、俺はクゥに頼んで、業者を手配しないことにした。

　またバイトとして来るメンバーのリストが、ケインからフクロウ便で送れてきた。

　その中にはなんと、マチルダの名前があった。

　マチルダも手伝いに来てくれるみたいだ。わざわざ遠いところから、ありがたい。

　さて引っ越しを控えてその夜、新・孤児院の1階、ホールにて。

　獣人の子どもたち、キャニス、コン、ラビ、レイア、そして鬼姉妹あやねアカネが、神妙な顔で、ホールのソファに座っていた。

　ホールには革張りのソファがいくつか置いてある。ソファの近くにはテレビ、本棚がおいてあり、ちょっとした娯楽スペースになっている。

　そして子どもたちはソファに座っている。

　大きめのソファが、テーブルを挟んでふたつある。

　片方に獣人たちが、もう片方に鬼たちが、座っていた。

「さて、話し合うです……」

「そうだぁねー……ぇ」

　否、違った。

　鬼側に、鬼じゃない子がひとりだけいた。

「はわわ、ケンカはやめようなのです……」

　おろおろしながら、ラビがキャニスと、そしてあやねを見て言う。

「ラビが、どっちの部屋に来るか、きめるときです！」

　俺は子どもたちの話し合いを、ちょうど真ん中の小さめのイスに座りながら、見守っている。

「キャニス、これはいったいどうしたんだ？　俺はなんでこの場に呼ばれたんだ？」

　いぬっこキャニスに俺が尋ねると、

「おにーちゃんは議長でやがるです！」

「議長……？　なんの？」

「だからぁ、ラビがどっちの部屋に来るかのかいぎでやがるですっ」

「どっち……？」

　何の話をしてるんだろうか、この子らは。

　確かこの子たちは、部屋割りで少し揉めていた。

　子ども部屋は４つある。そして子どもは６人。

　俺は３－３になるように配分して、残りの２部屋は空き部屋にすれば良いと思っていた。

　桜華の赤ちゃんたちが、大きくなったら、そこを使えるようにと。

「にぃわかってない。３－３で、どーわけるかで、もめもめしてるの」

　キャニスの隣に座るコンが、俺を見てそう言う。

　コンは自分の口元に、きつねのフワフワとしたしっぽを乗せていた。「それは？」「おひげ」だそうです。

「３－３で揉める……ああ、ラビがってそういうことか」

　つまりだ。

　６人を３－３でわけるとなると、種族での不均等ができてし会う。

　獣人は４人、鬼族は２人。

　３－３でわけるとなると、獣人がどうしても、ひとり鬼族のほうへいかないといけない。

　では誰が行くか……？

　多分ラビなのだろう。

「ラビちゃんはー……ぁ、おいらたちといっしょの部屋にきてほしいなー……ぁ。ね、アカネちゃー……ん」

　ポワポワ笑いながら、妹に尋ねるあやね。

　鬼族たちの並びは、あやね、ラビ、アカネ……という、ラビを真ん中に据える座り型だ。

「ん。ま、まぁな。ラビちゃん……いいやつだかんな。がさつなキャニスと違って」

　アカネがそっぽ向きつつ、そんなことを言う。

　実はこの３人結構仲が良い。

　気の強そうなアカネは、実は思ったほど活発でないし、気も強くない。どちらかというとラビと同じ系統、気弱で、お姉ちゃん子な大人しい目の子どもなのだ。

　ポワポワしてるあやねは言わずもがな。

　そう言う意味で、鬼姉妹とラビはインドア派。キャニスたちはアウトドア派、ときれいに３－３で別れてる。

　なのだが……。

「だめでやがるです！」

「そぉだぁ」

　と主張するのがキャニスとコン。ちなみにレイアはグースカ寝てる。マイペースすぎる……。

「ラビはぼくらのなかまでやがるです！」

「しょきめんばー、ぞろとか、うそっぷとか、そーゆーの」

「だからラビはぼくらのところに来いやです！」

「あくまのみなくても、はきがつかえれば、いんふれについてけるからだいじょうぶだよ」

　どうやらキャニスとコンは、ラビを取られるのがいやみたいだ。

　確かに３人は、昔から長い付き合いがある。

　鬼姉妹より長い時間一緒に過ごした仲間……。なのにあやねたちの部屋に行こうとしているのが……ということらしい。

「ンだよ、アタシら鬼は仲間じゃねーっていいたいのかよ、キャニス」

「そんなこといってねーです！　なんでそんなはなしになりやがるです！　おめーらもともだちでやがるです！」

「お、おう……。そっか。あんがと……」

「おうです！」

　どうやらキャニスは、アカネたちのことも仲間として認めているらしい。

　まあ最初から仲良かったが、今日まで共同生活を送ったことで、さらに絆は固くなってるみたいだった。

「じゃあ６人で一緒に生活するのは……難しいか」

　子ども部屋は１０畳くらいある。

　３人の子どもなら、余裕で暮らせるだろう。ただ６人となると、ベッドも机もおかないといけないので、なかなか難しい。

「アタシらを仲間って思ってんなら、べつに部屋は３－３でいいじゃねーかよ。ラビちゃんはアタシたちの部屋でくらすんだよ！」

「いーや、ラビはぼくらとずっと一緒じゃねーとだめなんです！　ラビがいねーとぼくはいやでやがるんです！」

　キャニスとアカネによる口論がヒートアップしていた。

「これはー……ぁ、困ったねぇー……い」

　うーん、とあやねが首をかしげる。

「ラビはどーなんですっ！」

　とキャニスがラビに話しを振るう。

「おめーはアカネとキャニス、どっちが……」

　とそこでキャニスが口を止める。

「ぐす……。ぐす……。うぇえええん…………」

　ラビが泣き出す。

　俺は立ちあがってラビを抱き起こし、よしよしとあやしてやる。

「ら、ラビ……？」

「どーしたの、おなかいたいの？　えびおすのむ？」

「ラビちゃん……ど、どうしたんだよ。大丈夫かよ……？」

　不安げに眉を八の字にする、子どもたち。

「ケンカはぁ……ぐすっ、いやなのです……。うええええ…………ん」

　ラビが俺に抱っこされながら、鼻を啜りながら言う。

「らびはぁ……みんな仲良しが良いのです……。キャニスちゃんも、アカネちゃんも、けんかはやめてよぉ……」

　えんえんと泣くラビに、獣人たちは耳をぺちょんと垂らす。鬼族たち……というかアカネが「びえええええん！　ごめんねラビちゃあああんっ！」と泣いていた。

　よしよし、とアカネの頭を撫でるのは、姉鬼のあやねだ。

「おいらもけんかは、よくないとおもうよ。みんなともだちじゃん。だれがだれをとるとか、やめようよ」

　普段のんびりした口調のあやねだが、このときばかりは、しっかりと自分の気持ちを口にしていた。

「す、すまねえ……ラビ、アカネ」

「ごめんなさい」

　ぺこり、とキャニスとコンが立ちあがって、てこてことアカネのそばへ行き、頭を下げる。

　俺はラビを下ろしてやる。

　アカネ、キャニス、コンの3人が、ラビの元へ行ってごめんなさいする。

「良いんです。みんながなかよしなのが、らびはいちばんうれしいのです」

　にぱー、っと笑うラビ。

　ごめんねと言い合う子どもたちをみながら、さてと俺は立ちあがる。

「どこいきやがるです？」

「ん、ああ……ちょっと問題を解決しに行ってくる」

「「「問題？」」」

　首をかしげる子どもたち。

　俺は1階ホールを後にして、東側の階段を上って、2階へ向かう。

　廊下を渡り、2階東ブロック、つまり子どもたちの部屋がある場所までやってきた。

「にーさん、いったいなにをするのです？」

　気づけば子どもたち全員が、俺の後ろに立っていた。

「ようするに部屋が2つあるから問題なんだろ？」

　俺は片側、【子ども部屋１】の部屋に入る。

　入って左側にベッドが並んでいる。右側の壁には何もない。

　引っ越し前で良かった。これで荷物が増えたら、作業が面倒になっていた。

「ようするにさ、この壁が邪魔なんだろ」

　右側の壁をはさんで向こう側には、子ども部屋２がある。

「ならこの壁をどうにかすりゃ良いわけだ」

　俺は壁に手をついて、【成形（モデリング）】の魔法を使う。

　これは無機物の形を、自在に変えることのできる魔法だ。

　これを使って、俺は壁に大きめの、長方形の穴をつくる。

　完全に壁を消すと、建物全体のバランスが崩れてしまうだろうから、壁に対してぎりぎりの大きさの穴を開ける。

　穴の周囲の壁に、【硬化（ディフェンド）】の魔法をかけて、穴から壁が崩れないよう強化する。

「「「おー！」」」

　これで2つの部屋が、穴を開けたことで、1つの大部屋へと早変わりした。

「でっけー！」「ひろしのはらか」「これならっ！　みんないっしょですー！」

　嬉しそうにラビが笑う。

「にぃさん、ありがとうなのです！」

　ラビはぴょんと跳び上がって、俺の胸に飛び込んでくる。

　よしよしとラビの頭を撫でてやると、子どもたちが自分も自分も殺到してきた。

　とまあ、こうして、子どもたちの部屋割りは決まったのだった。

　いよいよ明日は引っ越しだ。

　人手もあるし、まあ楽に終わるだろう。