55 エミリア

どうして、あの人のこと悪い人だと思っていたのだろう。

　あの人は人に悪く言われても、それを気にせず背筋が伸びていたから？　目を逸らさず、言葉を濁さず、誰にも媚びることなく立っていたから？

　……もしかしたら、私はずっと、クラリス様のようになりたかったのかもしれない。

　私は“聖女”と呼ばれてきた。でも、その名前にふさわしい人間だっただろうか。人の心を癒す存在──そう言われながら、私はいつも誰かの顔色ばかりをうかがっていた。

　そして一方の話しか聞かず、それを信じた。自分の目で見たわけでもないのに……

　リサは、私の誇りだった。

　私にとって、手の届かない強さを持ち愛を貫き幸せを掴む象徴だった。

　……だけど、その“強さ”は、いつの間にか、誰かを踏みつけ、傷つけるものに変わっていた。

　クラリス様に聞かされたとき、胸が痛んだ。

　あの人の声は冷たくて、でも、どこまでもまっすぐだった。冷たい声。でもリサのことも、マルグリート様も、責めてはいなかった。

　責めるのではなく──ただ、事実を受け止めていた。あの人は、怒りに流されず、悲しみに縛られず、一人立っていた。

　私はまだ、その域には届かない。

　だけど──少しだけ、あの人に近づきたいと思った。自分の言葉で、人と向き合えるようになりたい。誰かの陰に隠れず、顔色をうかがうわけでなく、自分を信じられるようになりたい。

　クラリス様が言ってくれた。「自分だけは裏切らないで」と。その言葉が、胸に残る。

　私はもう、誰かに縛られたままではいられない。これからは、私の正しさを探していく。

　リサとも、また向き合う日が来るのだろうか。

　クラリス様とも、もっと話せる日が来るだろうか。

　その時、私は――

　迷わず、笑っていられる自分でいたい。