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殺意に身を委ねて

　エイルがゆっくりと剣を引き抜いた。

　少年は今から、生まれて初めて、殺しに手を染めることになる。

　――これは訓練とは違う。

　エイルの瞳に明確な殺意が宿るのを、父親は確かに目撃した。

　僕は、今から、あの鹿を殺す。

　唇を噛み締めて、剣を握る両手の力を強めて、少年は殺意を高めていく。

　エイルの覚悟は十分だ。

　だが、問題がひとつある。

　少年と鹿までの距離が開きすぎだ。この距離は、エイルの間合いではない。

　今のままでは、未熟な体のエイルの足では、絶対に間に合わない。

（もっと、もっと、近づかないと……！）

　どうする、エイル？

　父親が息子を見守っている。

　エイルは、いったん、剣を握る両手を解いた。そして、空いた片方の手を鹿に合わせて、狙いを定める。

　すると、少年の手の内に、見えない何かの力が、音を立てずに収束していく。

　その力は、視る力を鍛えている者が見れば一目瞭然――少年の手に、輝く気力が収束しているのがわかるだろう。

　少年の手中で気力が輝いている。

　青く輝くその力は、自然界における水を内包している。

　――これなら、いける！

　エイルは、水の魔法を鹿に向けて放った。

　大量の水が彼の手から放出される。それは、あたりの木々を濡らしながら、小さな洪水となって、鹿に降り注いだ。

　情動を主な原動力として、超常現象を起こすこと。

　人々は、それを魔法と呼ぶ。

　驚いた鹿は、慌てて水流から逃れようとする。

　エイル程度の魔法なら、抵抗は容易だろう。

　だが――。

「逃がさない！！」

　エイルが叫んだ。水流を発した手をぎゅっと強く握り締める。

　すると、エイルが生み出した水が、輝きを放った。

　白色に輝くその力は、自然界における氷を内包している。

　全身を水で濡らした鹿は、魔法の力で、氷の鎧に閉じ込められてしまった。

　鎧は不完全で、隙間だらけだが、獲物の動きを封じるには十分だ。

「今だ！！」

　エイルの両足が、気力に包まれて輝いた。

　赤色に輝くその力は、自然界における火を内包している。

　エイルは、両足にぐっと力を込めると、全力で駆けた。

　火の魔法を纏う少年の足は、滑りそうな氷の地面を踏み砕いて、ぐんぐんと鹿へ迫っていく。

（――間合いだ！！）

　父親と息子が同時に確信する。

　エイルの華麗な一振りは、氷の鎧の隙間を縫って、鹿の首を滑らかに切断した。