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少女の夢　～黄昏に願う～

「湿気っぽいわね……」

　シャミィと並んで移動をするエルエッタは、不快そうに顔をしかめた。

　天井や壁は雨水が染み込んだのか色が濃い。地面は外から入り込んだ湿気で少しぬかるんでいる。

　かびっぽいにおいと雨のかおりが重苦しい雰囲気をまといながら、ふたりを包み込んでいる……。

　この場所が乾きを取り戻すまでに、しばらくの時間を要するだろう。

「ほら、見なよ。明かりを灯す道具だ」

「ええ、そうね」

　シャミィが一声鳴くと、通路に一定の間隔で設置された灯台が魔力を帯びて、ぼうっと光った。

　真っ暗な通路が淡い光で満たされたことで、いくらか気が楽になり、不快な空気も減ったように感じた。

「あら？　また扉が……」

　しばらく歩いていると、ふたりの目の前に、大穴の入り口にあったような木製の扉があらわれた。

「私が行くわ」

　シャミィに「待て」をして、エルエッタが扉に近づく。空気を切り裂く鋭い音を立てて、少女の手から爪が伸びた。

「気をつけて」

　シャミィの忠告にうなずくと、エルエッタは、そうっと扉を開けた。

　……地下道にしては、広い空間だ。

　慎重に足を踏み入れたエルエッタは、注意深く辺りを見回している。……なにも来ない。襲ってくる存在が見当たらないことを確認すると、少女はシャミィを手招きした。

「ちょっとした小部屋ね」

　ここは天井が少し高く、前後にも左右にもだいぶ広い。机や椅子など小物がまばらに置かれていて、隅には棚まで設置されている。

「休憩部屋ってところかな。……この場所から転移魔法の痕跡を感じる。ははあ。作業者はこの部屋ごとここに転移をして、内側から隠し通路を拡張していったわけか。転移に失敗したら生き埋めになる可能性もあっただろうに、結構な無茶をするね」

　とシャミィが感心したように言った。

「よし。先に進んで出口を確かめたら、ここで一休みしよう。野宿することにならなくてよかったね」

「土の中なのは変わらないけどね」

　くすりと笑うと、エルエッタはシャミィの背に乗った。

　少女たちは、先に進む。進むにつれて粘り気のある風が吹き始め、それが肌を刺激するのか、ちくちくと痒みを感じるようになった。

　しかし、不思議とエルエッタは、それを心地よく感じていた。

　やがて、水が激しく跳ねる音が聞こえてきて、それは確かな波の音となって、ふたりの耳に届いた。

　ザザ……ァァ……！　ザザ……ァァ……！

　直前の悪天候で機嫌を悪くしたのか、少し荒れている広大な海原がふたりの眼前に広がっている。

　少女たちは切り立った崖の中腹に出ていた。

　黄昏に焦がされた海は、煤けた橙色に燃え上がっていた。

　ああ――。

　無意識に潤んだ瞳で、エルエッタは果てのない大海原をじっと見つめていた。

　ああ、すっかり雨雲が消えているではないか。

　景色に圧倒されたエルエッタは、そんな些細な変化にすら感動を覚えた。

　雨雲は遥か彼方に消え去った。これで、しばらくは雨に悩まされることはないだろう。

「シャミィ？」

「うん？」

「私たち、ずっと一緒よね？」

「ああ、もちろんさ」

　少女たちは固く誓い合った。

　互いの意思を確かめるように、エルエッタは獣の姿のシャミィに口づけを落とした。