４５．空き巣

「疲れた……」

　もうすぐ杏実のアパートだ。時間を確認しようと、携帯をカバンから取り出す

　時刻はＰＭ４時を過ぎたころだった

　今日は朝から熱っぽかった。午後からさらに寒気があり、身体もだるくなってきたので、仕事を早退させてもらって帰ってきたのだ

　トボトボとした足取りで歩きながら、さらに携帯のメール画面を開く

　あれから三日

　初日に颯人にメールして以来、杏実はメールを送れずにいる。何か送ってみようか……と何度携帯を取り出したかしれない。でもいざ送ろうと思うと、仕事と家の往復では、送るような内容も無く……何一つ浮かんでこなかった

　もちろん颯人からメールが来ることはない

「はぁ……」

　

　熱のせいか、その事実によるものか、杏実は短くため息をついた

　門を入って、杏実の部屋の前に来る。いつものようにカバンから鍵を取り出そうとして、妙な違和感を感じた

―――――――部屋の明かりがついていた

　あれ？

　出るときに確認したはずだ。すでに熱っぽかったので、見落としたのだろうか

　怪訝に思いながら、ドアに鍵を差す

「え？」

　鍵は開いていた

　そんなはずはない。さすがに鍵を掛け忘れることはないはずだ

　どくんっ

　心臓が嫌な音を立てた

　まさか……いや……そんなわけない

　嫌な言葉が脳裏に浮かび、すぐに首を振って否定する。杏実は震える身体を抑え込み、そっとドアノブに手をかけた

　大きすぎる心臓の音に、周囲の音が聞こえなくなった

　そして―――――――ゆっくりとドアノブを回した

　ドアノブは音もなく回転し、杏実は鍵が開いているのを改めて確認する

　怖い……

　その思いを打消し、ゆっくりとドアを開けた

　

　杏実の部屋は１Ｋ。ドアを開けるとたちまちに部屋の中が見渡せる

　休日にきちんと整理したはずの部屋は荒らされていた。たんすの引き出しが開いている。部屋の中は、杏実の下着やスカートが、いたるところに散らばっていた

　そしてキッチンの先――――――ベットの上には男の人と思われる大きな巨体が寝そべっていた

　ひゅ……

　その姿を確認したとき、恐怖で喉の奥が鳴った

　その男は杏実のベットに仰向けになりながら、顔や身体の上に杏実の服や下着を乗せ、その匂いに酔いしれるように「はぁぁ……」と息を吐いた

　その手の中には、杏実が昨日洗濯籠に入れていたはずのショーツが握られている……そしてなぜか床に、その男のズボンと思われるものが置かれていた

　その男の奇行、自分の物がその男の手の中にあるのだという気持ち悪さに、吐き気がする

　しかし恐怖で声が出なかった

　その時、何か気配を感じたのか、目を下着で覆っていた男の身体が動いた

　杏実はビクッとして、大きく身体を揺らす。その拍子に持っていたカバンが杏実の手から滑り落ちた

　ガシャーン……！

　大きな音がして、杏実のカバンが床に落ちる。その衝撃にカバンの中の財布や化粧品が、玄関に散らばった

「誰だ！！！」

　

　その音にベットの男が勢いよく起き上がる

　低くざらついた声だった

　一瞬その男と視線が合う。恐怖に目に涙が浮かび、顔は確認できない。しかしぼんやりと、口の周りにひげが生えているやせ形の男だという事はわかった

　男が起き上がってこようと、さらに身体を動かした

　怖い……誰か……！！！

　首を回し周囲を見渡すが、人影は認めない

　逃げなきゃ……

　それだけはわかった

　杏実はとっさに震えてすくむ足を、こぶしで一度大きく叩き、必死で踵を返すと、全速力でアパートを飛び出した

「はぁ………はぁ……」

　後ろは振り向かなかった。必死で人通りの多い通りを目指す。依然続く恐怖に、自分の息遣いしか聞こえなかった

　

　ようやく繁華街についた。人の多さにホッとして速度を緩める

　恐る恐る後ろを振り返ったが、先ほどの男が追いかけてくる様子は確認できなかった。とりあえず落ち着こうと、その場で大きく深呼吸をした

　ずいぶん長い間走っていた気がする

　しかしアパートから繁華街までせいぜい５００メートルほどだ。――――――杏実にはすごく長い時間に思えた

「痛っ……」

　我に返ると、足の踵に痛みを感じた。パンプスで全力疾走したために、靴擦れをおこしたようだ

　髪も汗で濡れてぼさぼさになっていた

　

　ふと腕を見ると、カバンがない

　そう思って……当たり前だと思い出す。あの時落としたのだ。左手に無意識に握っていた携帯以外、杏実は何も持っていなかった

　これからどうしよう……

　アパートに帰ることは到底考えられなかった

　とにかくまだ神経が興奮していて、まともに何も考えられない

「あ……警察！」

　ふとそう思いつき、杏実は駅前の交番まで歩くことにした

　

　歩きながら………ようやく興奮が収まり冷静に考えられるようになってきた

――――――あの男の人は例の空き巣に違いない

　今回の空き巣は、女の人の部屋だけを狙った犯行だということだった……鍵もかけていたにかかわらず。きっとその住民の帰宅時間も入念に調べていたのだろう

　今まで誰も遭遇したことが無いということだったが、今日杏実は仕事を早退し、いつもより早く帰ってきたのだ………そのため皮肉にも遭遇することとなったのだろう

　今回の件において、杏実は重要な目撃者という事になる。思い出すだけで吐き気がしそうだったが、犯人逮捕のため協力することとなるだろう

　交番に着いた。思い切ってドアを開ける。しかし………部屋の中は空っぽだった

　ちょっと拍子抜けする

　机の上に札があり「パトロール中。御用の方は手帳に記載の上、○に電話してください」と書いてあった

　仕方なく杏実はその電話のところまで歩いていき、受話器を取った

　しかしボタンを押そうとした時、ハッとする

　先に警察に連絡しても大丈夫だろうか？

　ここで警察に事情を説明すれば、部屋を確認しに警官とアパートに帰ることになる

　警察沙汰になれば、大事だとアパートの住人や近所の話題になるだろう。しかし大家は常にアパートにはいないので、事態は後で知ることになる。そうなると大家さんに迷惑がかかってしまうかもしれない

　この危機的状況に及んで……どうしようかと迷う

　しかし杏実のことをとても気にかけてくれている大家さんだ……迷惑をかけるのは申し訳なく思った

　やっぱり警察よりも先に大家さんに連絡しよう。たぶんもう犯人は杏実の部屋から逃げているだろうし、今交番には誰もいない。多少通報の時間が前後しようとあまり支障がない気がする。大家さんに報告した後、警察に連絡すればいい

　そう思って交番から出る。そして少し歩いて近くの生垣に座ると携帯を開いた

　そして……再びハッとした

　大家さんの番号は携帯に入れていないのだ。家電の横の手帳にメモしてある

「はぁ……」

　八方ふさがりの状況に、ため息をついた。交番は目の前だったが、今は大家さんより先に話そうとは思えなかった

　もう犯人はいないと思っても、一人でアパートに帰るのは怖い

　どこかで待ち伏せされているかもしれない

　どこへ行こう……

　その時、ふと―――――颯人のことを思い出した

「何かあれば遠慮なく連絡しろ」と言っていたのを思い出したのだ

　きっと颯人ならアパートまで一緒に帰ってくれるだろう。そう思い立って、急いで通話ボタンを押した

　るるるるるるるる…

　呼び出し音が鳴る。しかし２コールが終わったとき―――――ハッとして電話を切った

　今の時間はＰＭ５時前だ……まだ就業時間だろう。こんな時間に連絡すれば迷惑に当たる。急いで「間違えました、なんでもありません」とメールしておいた

「はあ…………」

　再びため息をつく

　圭のところへ行こうかと思った。しかし定期も財布も持っていない。ここから５駅も離れているホームに自力で行くのは無理だ

　それに……行けばきっとすごく心配をかけてしまうだろう

　電話で事情を話すのも、余計にやきもきさせるだけだと思い、連絡するのも止めた

　誰も頼れないと思った

　家を飛び出して新しい土地で８年。初めて心から孤独だと思った……

　当てもなく立ち上がる

　どこへ行くか………決めていない

　どこへも行くところなんてない

　杏実は当てもなくゆっくりと歩き始めた