第96話:優勝、その後

　Ｆ．Ｓ．Ｖはドイツ２部リーグで優勝を決めた。

　決勝ゴールを決めた後は、凄かった。

「それにしても優勝と１部昇格確定か。死ぬほど疲れた２ヶ月間だったな。でも最高に楽しい毎日だったな…………うわっ⁉」

　優勝のそんな感傷的な余韻を、味わう間もなかった。

　押し寄せたチームメイトに、オレは押し潰されてしまったのだ。

『やったな、コータ！』

『ナイスゴールだったぜ、コータ！』

『美味しいところを持っていきやがって、この野郎が！』

『痛てて……みなさん、痛いですよ……』

　筋肉の塊である大人サッカー選手が、弾丸のように押し寄せてきた。

　凄まじい衝撃で、オレは意識が飛びそうになる。

『あんな超低空からの高速ドリブルを、隠し持っていたとはな、コータ！』

『まったくたいしたヤツだぜ、お前はよ！』

　だが、その痛みは心地よいも。

　何しろオレたちは１部昇格どころか、優勝することが出来たのだ。

　チームメイトが子どものように、大喜びするのも無理はない。

『で、でも、ボクがゴールを決められたのは、ユリアンさんのキラーパスのお蔭です……』

『そういえばそうだったな！』

『よし、次はユリアンのところに行くぞ！』

『ああ、あのすまし顔を、今日こそは押し潰しにいこうぜ、みんな！』

　どうやらオレに対する祝いの洗礼が、終わった。

　次のターゲットになったユリアンさんには悪いけど、これでひと段落できる。

（はっはっは……凄い勢いだな、みんな。それにしても皆、本当に無邪気に喜んでいるな）

　試合終了直後のピッチの上を眺めて、感慨にふける。

　大の大人たちが天然芝の上を、駆け回っている。

　逃げ出したユリアンさんを追いかける様子は、まるで子供の鬼ごっこそのもの。

　いつものスタジアムでは予想も出来ない光景である。

「でも、最高の瞬間だな、これは……」

　そんなチームメイトの様子を眺めながら、笑みを浮べる。

　何故なら今日は、１０数年ぶりに１部リーグに返り咲いた日。

　４部降格の危機までの陥ったＦ．Ｓ．Ｖが、再びブンデスリーガーの最高リーグに戻った瞬間なのだ。

　今日ばかり羽目を外すのも、いいのであろう。

「コータ！　コータ！　コータ！」

「あっ、エレナ？」

　ベンチからエレナたちスタッフも、こちらに駆け寄ってきた。

　監督と選手補佐のマネージャー。それに道具係りやメディカルスタッフなど。

　チームを陰から支えてくれた皆も、ピッチに飛び出してきたのだ。

「やったわね、コータ！　優勝よ！　１部昇格よ！」

「ちょ、ちょっと、エレナ……そんなに抱きついてきたら、ボク、苦しいよ……」

　駆け寄ってきたエレナが、そのまま突進してきた。

　背の低い彼女の頭に、オレの鼻をぶつけてしまった。

　痛ててて……鼻血出てないかな？

　せっかく優勝したのに、鼻血なんか出したら、恥ずかしいよ。

　それにしても、いつもは冷静なエレナが、公衆の面前で抱きついてくるなんて。

　よほど嬉しかったのだろう。

（こんなに喜ぶもの無理ないか……あのどん底からの復活だからね……）

　ここ１０数年間、Ｆ．Ｓ．Ｖはどん底に苦しんでいた。

　そんなクラブを変えようと、エレナは必死で努力してきた。

　まだ中等部の小さな女の子なのに、大人たちに混じって頑張ってきたのだ。

　その苦労が、今日やっと報われたのだ。

　いつもは冷静なエレナが、こんな子どものように喜ぶのも無理はない。

「あれ、でもエレナ成長している？」

「えっ？　なんのこと、コータ？」

「いや、胸の部分が……」

　抱きついてきている、彼女の胸の感触があった。華奢なエレナのイメージとは違う感触。

　でも、よく考えたらエレナも今年の誕生日１５歳。

　少女から乙女っぽい身体つきになっていたのであろう。

　３年前に初めて出会った時は、エレナはお人形のように小さな美少女だった。

　そのころからは想像もできない成長ぶり。

　いや、この３年間、オレはサッカーのことしか考えていなかったからかな？

　エレナのことを女の子として、あまり見ていなかったのかもしれない。

「ちょ、ちょ、ちょっとコータ！　こんな時になに変なことを言っているのよ、あなた⁉」

「いや……でも、抱きついてきたのは、エレナの方だから……」

「えっ？　わ、私ったら、はしたないことを……」

　エレナは我に返って離れた。

　顔を真っ赤にして恥ずかしがっている。

　どうやら優勝に興奮し過ぎて、無意識的に抱きついてきたらしい。

　いつもの彼女では考えられない、大胆な行動。

　だが世界のサッカーの優勝は、それほどまでに人を興奮させて、感動させるものだ。

　これもまた嬉しい出来ごとなのであろう。

『おい、コータ！　そろそろサポートの席に、挨拶にいくぞ！』

『明日のニュースに写真が載るかもしれないから、髪型をきめていくぞ、コータ！』

　子どものように喜んでいたチームメイトたちが、戻ってきた。

　この後はスタジアムにいる観客席に、全選手で挨拶に行くのだ

　サポータ団は長年にわたり、Ｆ．Ｓ．Ｖを応援してくれてきた。

　そんなＦ．Ｓ．Ｖを心から愛してくれる市民のところに、感謝を述べていくのだ。

「じゃあ、行ってくるね、エレナ！」

「うん、コータ。あまり大騒ぎしすぎて、怪我しないでよね。この後は優勝チームの一員として、色々と忙しいんだから！」

「うん、分かった！」

　ドイツ２部リーグで優勝したチームは、色々と忙しい。　

　観客席に挨拶した後は優勝トロフィー授与と、各人に優勝メダルの授与のセレモニーがある。

　その後は集まったマスコミ陣に、各選手がインタビューで答えていく。

　またその後も優勝チームとしてバタバタだった。

　監督とキャプテンたちは、ドイツのテレビ局に向かうらしい。

　ドイツのスポーツ番組に生出演するのだ。

　ちなみに未成年であり学生枠のオレは、夜遅いクラブの仕事には参加はできない。

　本当はドイツのテレビにでも出たかったのだが、こればかりは仕方がない。

　その分だけ、このスタジアムでの仕事を頑張ろう。

『おい、コータ、行くぞ！』

『早くしろ、コータ！』

　チームメイトが観客席に挨拶に出発する。

　いつの間にか全員が髪の毛をセットし直していた。

『はい、分かりました！』

　慌ててオレも、皆の所に駆けていく。

　時間がないので髪の毛は、ボサボサのままでいこう。

（でも、優勝したんだな、オレたち。昇格できたんだな、本当に……）

　スタジアム全体が優勝に歓喜して、まだ揺れている。

　それを眺めながら、改めて実感した。

　Ｆ．Ｓ．Ｖは優勝ができた。

　１部リーグに昇格することが確定したのだと。

（本当に最高の瞬間だな……ドイツでの３年間で、一番の瞬間だな……）

　こうしてこの日の夜のオレは、いつまでも優勝の余韻に浸るのであった。

◇

　優勝を決めた夜から、数日が経つ。

（それにしても優勝した日の夜は、Ｆ．Ｓ．Ｖの街はお祭り騒ぎだったな……）

　ここ数日のことを思い出していく。

　優勝を決めたあの夜、町中が大騒ぎになった。

　スタジアムでの優勝の興奮が止まないサポータや市民は、そのまま街の繁華街まで繰り出していった。

　Ｆ．Ｓ．Ｖの歌を大合唱して、Ｆ．Ｓ．Ｖ旗を振りながら、街の大通りを行進していた。

　発煙筒を炊きまくり、町中が異様な興奮状態だったのだ。

（あんな大騒動は日本では有り得ないよな。さすがはドイツだな……）

　ここは誰もがサッカーを愛するドイツの国。

　しかもＦ．Ｓ．Ｖは昔から、熱狂的なサッカーファンが多い街。

　その夜は明け方まで市民は繁華街でビールを飲み、Ｆ．Ｓ．Ｖの優勝を祝っていたのだ。

（その次の日も忙しかったな……さすがはドイツ２部リーグで優勝したクラブだな）

　優勝した次の日以降も、オレたちはバタバタしていた。

　連日に渡って、ドイツ国内のマスコミ取材を受けていく。

　何しろＦ．Ｓ．Ｖは史上最短記録で、ドイツ２部リーグの優勝を決めていた。

　サッカー専門誌やテレビ局は、その秘密を特集しよう取材してきたのだ。

（Ｆ．Ｓ．Ｖが史上最短で優勝できた要因？　よく考えると、いったい何だっただろう？）

　冷静に思い返しても、オレは要因が見つからなかった。

　何か大きな存在があったような気がするが、自分では分析することが出来なかったのだ。

　これは後日談になる。

『Ｆ．Ｓ．Ｖが４部降格のどん底から、１部昇格まで返り咲いたのは、一人のある少年の存在が大きかったのだ』

　そんな特集がドイツ組まれるのは、もう少し先の話になる。

（とにかくＦ．Ｓ．Ｖの皆は忙しかったな。でも次の試合まで、少し時間が空いていて助かったよな、本当に……）

　Ｆ．Ｓ．Ｖの優勝が確定したが、２部リーグでの試合はまだ７試合も残っている。

　いつもの２部リーグは毎週週末に試合があった。

　だが次の試合は４月の第二週の週末。

　優勝した日から、ちょうと２週間の余裕があったのだ。

　

（チームの皆は疲労が蓄積していたから、ちょうどいい休養になるかもね？）

　この２ヶ月間はかつてないほどハードであった。

　全員が毎日のように顔を合わせて、９連勝に向かって努力と練習をしてきた。

　選手たちは休養をしながら、コンディションを整えていけるであろう。

（逆にエレナたちＦ．Ｓ．Ｖ幹部の人たちは、これから忙しくなりそうだな……）

　優勝した翌日から、Ｆ．Ｓ．Ｖのクラブハウスは大忙しになっていた。

　何しろクラブは来季からは、１部に昇格する。

　ドイツの１部リーグは世界でもトップクラスなステージ。

　そのため経営陣がこれから準備していくことは、山のようにあるのだ。

（超大手のスポンサーとの契約も確定したみたいだし、来季のＦ．Ｓ．Ｖは賑やかになりそうだな……）

　史上最短の優勝が確定したことにより、Ｆ．Ｓ．Ｖは注目を浴びていた。そのため多くの大手スポンサーから打診があったという。

　そのお陰もありクラブ経営は、かつてないほど収益を確保できる見込み。

　水面下で動いていた新スタジアムも、一気に動き出すのであった。

（収益か……チームの皆も、年棒の話をして楽しそうだっな……）

　1部昇格すると、選手の年棒も比例して増える。

　この時代のドイツ１部リーグの平均年棒は、日本円で約１億8,000万円。

　今の２部の5,500万円の約3倍にも、跳ね上がるのだ。

　だからチームメイトたちは優勝の余韻に浸りながらも、すでに水面下で動き出していた。

　代理人と来季の年棒についての相談をしていたのだ。

　Ｆ．Ｓ．Ｖはスポンサー増大のお蔭もあり、選手たちに更に多くの年棒を渡せるであろう。

　まさに１部昇格は、クラブにとって嬉しいことずくめなのだ。

（サッカードリームか……）

　サッカーの世界は奥が深い。

　そして多くの夢が詰まっている。

　何しろボールを上手く蹴ることが出来るだけで、億万長者になる可能性があった。

　そして華麗なプレイを身につけたなら、世界中のファンを熱狂させる英雄になることができるのだ。

（だからサッカーは面白いんだよな……）

　そんな熱狂的な部分を含めて、オレはサッカーのことが大好きであった。

　色んな人間模様があったり、悲劇的なドラマがあったりと。

　前世では視聴者として、サッカーの世界にハマっていた。

　そして今世ではプレイヤーとしても、そんなサッカーの世界を満喫している。

（特にこのヨーロッパは、本当に激しいよな……）

　ヨーロッパの各リーグには、世界中のトッププレイヤーが集まっている。

　彼らは一攫千金を夢見ながら、泥にまみれながら努力を積んでいた。

　こんな素晴らしい環境に来られたことは、オレにとっては本当に最高の時間であった。

◇

「でも、そんなヨーロッパとも……ドイツとも、今日でお別れか……」

　目を覚ましベッド上で、オレは我に帰る。

　

　気がつくと優勝した夜から、更に日が経っていた。

　今は３月３１日の早朝。

　オレが日本に帰国する日が、ついにやってきたのだ。