45/147

episode.44 有るのか無いのか

　あの後の記憶がない。

　気づいた時には、既に、基地内へ戻ってきていた。

　付き添ってくれていたフランシスカによれば、私は、ぼんやりとしてはいたものの歩いて基地まで帰ってきたらしい。気を失ったり倒れたりはしていないようだ。

　にもかかわらず記憶がないのはなぜなのか……。

　それは一つの大きな疑問だ。

　けれども、今はそんなことよりも、リュビエにさらわれたトリスタンの身を案じることの方が、必要なことである。トリスタンがどんな目に遭わされるか分からないから。

　トリスタンが連れていかれてから、ちょうど一日が経過した夜。

「マレイちゃん、会いに来たよっ」

　一人自室でどんよりとした空気に包まれていると、何の連絡もなく唐突に、フランシスカがやって来た。恐らく、精神的に落ちている私を心配して、会いに来てくれたのだろう。

「……フランさん」

　寝巻きのままベッドにもたれかかっている私を見た瞬間、彼女は目の色を変える。

「どうしてそこなの!?」

　フランシスカは当たり前のように室内へ入ってくる。

　そして、ぼんやりしている私に接近すると、立つように促してきた。

「せめてベッドの上で休みなよ！　ほら、立って。ねっ？」

「ここが落ち着くの……」

「駄目駄目！　そこじゃ休まらないよっ！」

　いや、ここが気に入っているのだが。

「ちゃんと立って、ベッドの上に移動してっ」

　フランシスカはかなり厳しい。従わない限り、永遠に言われ続けそうな気すらする。

　だから私は、ついに妥協し、立ち上がった。

　言われるままに、ベッドの上へと移動する。

「トリスタンがいなくなったのがショックなのは分かるよ？　でも、それでマレイちゃんが自暴自棄になるのは駄目。トリスタンがそんなことを望むわけがないのは、分かるよね？」

　彼女はなぜこうも上から目線なのだろう。

「……分かるわ」

　私は、小さな声で返し、ベッドに横になる。

　横になった方がいい空気だったからだ。

　それから暫し沈黙があった。

　フランシスカは、私が横になるベッドの傍で、何も言わずにじっとしている。いつもは活発でお喋りな彼女が大人しいと、不気味な感じさえした。

　そんな不気味な中で、私から話を振るというのは難しい。だから私も、ベッドに横たわったまま、口をつぐんだ。

　そして、沈黙はまた続く。

　——どのくらい経っただろうか。

　二人きりの沈黙に耐えられなくなった私は、ついに口を開く。

「トリスタンは……どこへ行ってしまったの」

　彼女の聞いたところで、トリスタンの行方が判明するわけもない。聞くだけ無意味なことだ。しかし、思いつく話題がこれくらいしかなかったので、この話題を選んだのである。

「フランに聞かれても分かんない」

「そうよね……」

　なんとなく気まずい空気になってきた。

　フランシスカは、あまりご機嫌ではなさそうだ。

「グレイブさんがゼーレのところへ行くって言っていたから、情報を聞き出してくるんじゃないかな」

　その言葉を耳にした瞬間、それまですっかり忘れていたゼーレの存在を思い出した。

「そうだ！　ご飯！」

　よく考えてみれば、今日一日彼に会っていない。一度も食事を持っていっていないことに気づき、青ざめる。お腹を空かせて弱っていたらどうしよう、と思ったからだ。

　私は慌てて上体を起こし、転がるようにベッドから下りた。

　その様を見たフランシスカは驚いた顔をして言う。

「ちょっと、いきなり何っ!?」

　目を見開き、口をあんぐりと空けている。よほどびっくりしたらしく、可愛くおしゃれな彼女には似合わない、情けない顔つきをしていた。

「ゼーレの食事！」

「え？　え？」

「持っていって、食べさせないと！」

　速やかに靴を履き、部屋から出ようとした時、フランシスカが私の片腕を掴んだ。

「待って、マレイちゃん。そんなに慌てないで」

　早く行きたい衝動をこらえ、フランシスカへと視線を向ける。

　すると、彼女の真剣な表情が見えた。

　華やかな睫毛に彩られた瞳が、こちらを真っ直ぐに見据えている。心配しているような色がほんの少し滲み、しかし曇りのない瞳。それはまるで、トリスタンの瞳のようだった。

「牢番の人があげてるから、多分大丈夫だって！　マレイちゃんが無理することないよっ！」

　私は何も言い返せない。

　フランシスカとトリスタンが重なって見えたからだ。

「……そうね」

　私は大人しく引き下がった。

　地下牢にいるゼーレの様子が気にならないと言えば嘘になる。だが、フランシスカを振り払ってまで彼に会いにいく気にはならない。

「ゼーレだって、マレイちゃんに会いたいとか思ってないって！」

　グサッ。

　何かが胸に突き刺さる、鈍い音が聞こえた気がした。

「そう。そうよね」

　私は呟く。自分を納得させるように。

　……いや。そもそも、「ゼーレは私に会いたいと思っていない」ということに納得できない心が存在する理由が、まったく分からないのだが。

　そこへ、フランシスカが突っ込んでくる。

「どうして残念そうな顔してるのっ？」

　純真な眼差しを向けられた。

　しかもきわどいところを突いてくる。

「もしかして、ゼーレに捕虜以上の感情を抱いているとかじゃないよね？」

　お願い、それだけは言わないで。

　そんなことはあり得ないし、許されたことではない。

「まさか」

　私はフランシスカの丸い瞳を、迷いなく真っ直ぐに見つめ返す。

「役割だから、ってだけよ。それ以上のものなんてないわ」

　ゼーレは敵。あの夜、私からすべてを奪った、最大の敵だ。

　生まれ育った村を焼いた彼を、人々や私の母を残虐に焼き殺した彼を、許すなんて絶対許されないこと。

　——そのくらい、分かっているわ。