第三十四話：ふたりと、一軒

「……おーい、カガリ。聞いてるか？」

「……ん？　あ、うむ、聞いておるぞ。もちろんじゃとも」

「じゃあ今なんて言った？」

「……えっと……ぬ？　今のは……その……」

凛夜は深いため息をひとつ。

どうやら、全く聞いていなかったらしい。

隣を歩くカガリは、顔をほんのり赤らめ、どこかふわふわと浮いているような足取りだった。

それもそのはず、今日は――ふたりで新居探しをする、大切な日だった。

半年以上続いた寮での生活に一区切りをつけよう、と話し合ったのが昨日のこと。

凛夜の「そろそろ、ふたりで家を探さないか？」という提案に、カガリはほとんど意識を手放しかけ、それ以来、終始この調子である。

「……『みっしょん』じゃ。これは一世一代の『でーと』であり、家という名の聖域を選びし、神聖なる儀式……！」

「いや、儀式ってほどじゃ――」

「儀式なんじゃ！」

真顔でピシャリと断言され、凛夜は思わず口をつぐんだ。

◇

いくつかの物件を見て回ったが、どれも一長一短。決定打には欠ける。

そんな中、最後に訪れた一軒家があった。

逢魔の中心部から少し離れた、小さな山の麓に広がる静かな住宅街の端に、それはぽつんと佇んでいた。

――日本家屋。それも、少し年季の入った平屋建て。

古民家と言って差し支えないだろう。ところどころに時代の味わいがにじむ造りだった。

しっかりとした梁と柱、どこか懐かしい畳の香り。中庭には季節の花々が控えめに咲き、静かな風がそっと通り抜けていく。

凛夜はなぜか、その場に立った瞬間、深く息を吐いていた。

胸の奥に引っかかっていた小さな棘のようなものが、ふと抜け落ちたような感覚だった。

「……いいな、ここ」

そう呟き、隣を見やる。

「カガリ、おまえは？」

しかしカガリは、門をくぐってからずっと一歩も動かず、その場に立ち尽くしていた。

まるで、そこに立っていることすら精一杯のように。

「……おい、大丈夫か？」

「……」

返事はない。ただ、表情に険しさや戸惑いはなかった。

代わりに、何かに圧倒されているような、そんな面持ちだった。

「嫌か？」

「……ちがう。嫌などでは、ない。むしろ……あまりにも、居心地がよすぎて……怖くなるくらいじゃ……」

ぽつりと、カガリがつぶやく。

「まるで……この家に、迎え入れられておるような……そんな、気がしての」

不思議と、凛夜にもその感覚は分かった。

家がふたりを見守ってくれている――そんな錯覚すら覚えるような、優しい空気がそこにはあった。

「なら、ここにしよう。おまえと、俺の“家”として」

そう言うと、カガリはほんの少し間を置いてから、ふわりと頷いた。

その瞳は、ほんのりと潤んでいるようにも見えた。

◇

遠く、風に揺れる竹林の陰に、ひとつの人影があった。

紅明――逢魔特区を陰から支える、“異界の門の守り人”である異能者。

飄々としたその姿が、珍しく真剣な表情でふたりを見下ろしていた。

「へぇ……あいつら、あの家を選びやがるか。なかなかどうして……」

（それとも…お前が呼んだのか？）

口元がわずかに釣り上がる。

「ヒヨッコどもにしちゃあ、悪くねぇ選択だよ。その家――“大切”にしてやんな」

そう呟き、踵を返す紅明。

まるで何かを見届けたように。あるいは、何かを託したように。

◇

ふたりは、家の中を歩いた。

畳の上を踏みしめるたび、足音が柔らかく響く。

縁側に並んで腰を下ろせば、庭の風がそっと頬を撫でていった。

「……変な家じゃのう」

カガリがぽつりとつぶやく。

「変、か？」

「うむ。変じゃ。だが……悪い変ではない。妙に、心地がよい。なんというか……この家に、包まれておるような気がしての」

凛夜も、静かに頷いた。

不思議なほど落ち着くのだ。

初めて来たはずなのに、どこか懐かしく、優しい。

無言のまま、背を預けさせてくれるような、そんな安心感。

「……カガリ」

「うむ……儂も、ここが良い」

短く交わした言葉の中に、確かな想いが宿っていた。

ふたりは迷わなかった。

この家に、決めた。

これから共に生きていく場所。ふたりで、夫婦として歩んでいく場所。

いや――正確には、

ふたりと、一軒。

まるで、この家もまた“家族”の一員であるかのように。

新たな生活が、静かに始まろうとしていた。