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第六十話：宗雅の章 6――癒やしの家、魂の約束――

あの夜を、私は一生忘れはしないだろう。

誰もが疲弊していた。

妖の群れは、尽きることなく押し寄せた。

数に飲まれ、霊力を使い果たし、命を落とす者すら出始めていた。

戦場は、もう戦える者だけの場ではなかった。

癒し手たちが倒れ、支えを失った戦士たちが崩れていった。

もはや人の側が先に尽きるのは、時間の問題だった。

元老院が提示した術式を聞いたとき、私は耳を疑った。

──魂を抜き、“家”に封じる。

もはや、術ではなかった。

それは、人としての尊厳を剥ぎ取り、器にするということだ。

私は即座に反対した。

晴明も、紅明も、声を荒げて反対した。

式神の配置を見直し、拠点の再構築案を練り、儀式を止めるためにあらゆる手を尽くした。

だが、時は足りなかった。

そして、決まってしまった。

“癒やしの家”の建設。

十の魂を定着させ、永劫に人のために働かせる禁術。

皆が沈黙する中──

縁が、名乗りを上げた。

「私が、やります」

その一言で、空気が凍った。

紅明が叫んだ。

「ふざけんな！誰がそんなこと許すかよッ！！」

晴明も、珍しく声を荒げた。

「それは……生きながら死ぬということだぞ！」

私も、口を開いた。

「縁。お前は癒やし手だ。だが、それ以前に“人”なんだ。命を……心を、そんなふうに差し出してはならぬ」

縁は、ほんの少しだけ、寂しそうに笑った。

「でも、皆が生きててほしいの。

紅明お兄ちゃんも、晴明さんも、宗雅さんも。

だから、私は……できることをしたい。

“私だからこそ”できることを……したいんです」

「私なら……大丈夫。心まで、無くすわけじゃない。皆の想いが、私に力をくれるから」

言葉が、出なかった。

彼女はただ一人、恐怖を受け入れた。

“消える”ことの恐怖を。

“思いを伝えられないまま終わる”ことの悲しさを。

そしてそれでも、踏み出す覚悟を選んだ。

儀式の朝、彼女は白装束に身を包み、淡く髪を結い上げていた。

私は目を合わせようとした時、彼女はまっすぐにこちらへ来た。

そして言った。

「宗雅さん。……今まで、ありがとうございました。

……これからは、宗雅さんが、紅明お兄ちゃんを守ってあげてね。

あの人、すごく強いのに、寂しがりやだから……」

その目に、一瞬だけ迷いの影が差したが、それもすぐに消えた。

「私がいなくなっても……あの人が壊れないように、見ていてほしいの。……お願いです」

私は、ただ静かにうなずくことしかできなかった。

それ以上、何も言えなかった。

そして――

彼女は紅明の元へと歩み寄った。

そして、静かに微笑んだ。

「ねぇ、紅明お兄ちゃん。私ね……ずっと、好きだったんだよ。気づかなかったでしょ？」

紅明の目が見開かれる。

けれど、何も言わず――ただ、縁を抱きしめた。

強く、強く、その小さな身体を包み込んだ。

言葉など、もはや意味をなさなかった。

どんな慰めも、謝罪も、止めの言葉も、彼女の覚悟の前では、無力だった。

縁は、涙を浮かべながら笑った。

「夢が一つ、叶っちゃった」

それが、彼女の最後の笑顔だった。

そして、儀式が始まった。

晴明と私は術式の維持に集中し、結界を張る。

淡い光が縁の身体を包み、霊力が流れ込み、魂が“家”へと導かれていく。

苦しみはなかった。

痛みも、叫びも、なかった。

ただ、そこにいたはずの少女が、音もなく、風のように──消えた。

「……縁……」

紅明の唇から漏れたその名が、空しく虚空に溶けた。

私の手の中の護符が、ひとりでに裂けた。

彼女の魂が、癒やしの家に定着した証。

術式は、成功した。

だが……それが、どれほど無慈悲な“成功”だったか。

私は、誰にも聞こえぬよう、手を合わせた。

（縁……君の選んだ道は、きっと間違いじゃない。

だが私は、君を救う力を持たなかった。

君が、微笑んでいたあの時……君の涙を、止めることができなかった）

後日、私は日記に書いた。

「彼女の覚悟は、神にも匹敵する。

されど私は、あの時、彼女を止めることができなかった。

あの家は、癒やしの拠点であると同時に──私たちの、永遠の痛みでもある」

それが、宗雅としての、私の真実だ。

癒やしの家は今もある。

人知れず、ただ静かに佇んでいる。

縁の魂が、今も誰かを癒やし続けている。

彼女が守りたかったものは、今も守られている。

だから私は祈る。

いつか、この時代に――

彼女の“想い”を知る者が、再び現れんことを。