愉快なプレイヤーズ1

――王都への道を阻む障害は、あまりに強く、あまりに大きく、あまりに禍々しい。毒竜の王と呼ばれるバジリスク。数多の英雄足りえる器を、英雄あらざる者として歴史の墓場に埋めてきた暴君を、あなたは仲間と共に見事に討ち果たした。英雄の道は開かれた――

『あなたは与えられた難題を見事に解決してみせた。毒竜の討伐は敵を動揺させ、味方を鼓舞する。邪神の陰謀を阻むべく、女神の力を行使できる王族を救いに、いざ王都へ』

　ずんどこイベントが進んで行く。

　指示も具体的で、色々やってみよう、みたいな遊びがない。エタソン神としても、ここから脇道にそれると修正大変だから、察してね！？って感じだろうか。

　大丈夫だよー、俺は割と正統派のプレイヤーだからね。

　これやってね、って言われればそれやるよ。

　やり方は任せてもらうけど。

　このシナリオパートは、王都への進軍から始まった。

　俺も、ユッキー達も、のそのそ動く軍勢と一緒に移動している。ぶっちゃけ暇だ。

　ユッキーはシャロンさんに呼ばれて、イデルの方のあれこれをしているようだ。

　あれこれとは、パパ男爵の管理している女神の力に、シロクマの試練で得た力を足すとか、使い方はどんななのか古文書や言い伝えをまとめたりとか。

　がんばれ、僕等のダンチョウ。

　お塩は、行軍中に発生する怪我人や病人の治療。

　流石は聖人お塩、どこでも人を癒している。

　ベアちゃんは護衛としてくっついていった。仲良し。

　王都への進軍パートになって、一番忙しそうなのはヘキサだ。

　軍の端から端、後方の補給拠点から最前線の偵察部隊まで、指示だしにフル回転している。

「マウス、ゴー」

　で、俺はそのヘキサから指示を受けて、軍勢を狙って襲ってくる敵の討伐に回される。

「今度は歯応えありそう？　さっきのはひきわり納豆くらい歯応えがなかったんだけど」

「わたしもひきわりはあまり好きではないな。とりあえず、手元にある中では一番難しいやつを振っているのだから、我慢しなさい。ほら、早く行って、軍が傷つく」

「次はちゃんとした粒納豆くらいだといいなー。からし多めは大歓迎！」

　刺激が欲しい！

　助走をつけて、討伐対象のオーガを殴った。

　オーガは死んだ。

　行軍中は大体こんな感じ。

　ヘキサには行軍の進捗率と損耗率が表示されているっぽい。

　逐一の指示だしで、率が変動するそうだ。

　カードゲームみたいに、場の状況に応じた手札を切る感覚だってさ。

　強い場には強い手札、弱い場には弱い手札。必要より強い札を切ってしまうと、次の手が苦しくなる。

　必要より弱い札を切ると、失敗する。

　ちなみに、マウスは最強の手札じゃろ？

　ヘキサに冗談を言ったら、戦闘系ではジョーカーだ、と忙しい中でも笑ってくれた。

　他に、工兵系、衛生兵系、偵察系、輜重兵系とかあるんだって。殴っても解決しそうにないことばかりで大変そうだ。

　せめて、殴って解決することは、このマウスが万端に仕上げてご覧に入れよう！

　ちなみに、ソロプレイ状態のシシ丸なんだが、ひょっとしたら影でヘキサと同じくらい忙しいかもしれない。

　損耗率の回復には、お塩の回復クエストの他に、シシ丸の補給クエストも関係あるみたいだし。

＊＊＊＊

　そんなこんなで進軍は何事もなく進み、ヘキサ騎士団にとって新しいお家になる、王都が望める要塞にまで辿り着けた。

　ヘキサとシシ丸の手腕だねえ。

「お、その影の薄い立役者じゃん。見えないところでチマチマとご苦労！」

「なんだそりゃ、ちゃんと文明人のわかる言葉で喋ってくれるか蛮族」

　すらっとした長身アバターで、高そうなソファにふんぞり返っているのがシシ丸だ。

　超似合う。写真を撮って、マフィアの若様だぜと見せれば、十人中二十人が信じると思う。

　リアルの方でも中性的な服装を好むシシ丸だけど、アバターも同じく中性的な雰囲気で統一している。

　しかも、同じ見た目で男性・女性アバターを作っていて、ゲームによって切り替えたりする。多分、今は男性アバターだ。

　女性アバターだったら、シシ丸はヘキサと同じく口紅をしているはずだ。

　艶はあっても自然な色の唇に、ワインの入ったグラスを押しつけて、美味そうに吐息を漏らす――実際はフリ以上の何物でもないのだが――ついでに話しかけてくる。

「ところで、毒竜の討伐のおかげで、こっちの評価も目に見えてわかるくらい上がった。褒めてやる。ご苦労」

「おいおい、随分と上から目線じゃねえの。もっと褒めて？」

「ああ、蛮族らしい所業だったな。あんな暴力的な真似、俺にはとてもとても」

　いやー、照れちゃうぜ。

　お礼にそっちも褒めてあげるね！

「そっちは、資金集めだの物資補給だののために、脅したり甘いこと囁いたり、口先で人を追い詰めているんだろ？　相変わらずのイケメン詐欺師っぷりだな。とても真似ができない」

「弱肉強食が唯一無二の異文化交流の奴に言われてもな。まあ、文明人の懐の広さでやっすい褒め言葉も聞いといてやる」

　時候の挨拶も無事に済んだので、シシ丸の隣のソファに腰かけ、置いてあるシシ丸のワインボトルを掴んでラッパ飲みにしてやる。

「あー！　金持ちから略奪した酒、蛮族美味しい！」

「そう来ると思って、安酒を置いといたんだ。後で蛮族以外にはお高いワインを振る舞ってやるよ」

「へえ、ワインにもあれこれ種類あるんだ？」

「あるぞ。俺のプレイだと賄賂用とか接待用で使う。好みに応じて好感度アップ。他にも、たっけーのは財産としての用途もあるかもな。まあ、俺達プレイヤーは一律全部、なんか飲んだ気がする、以上の刺激はないんだけどな」

「うん、なんか酸っぱい気がするってくらい。梅干しを思い出すのと似たような効果」

　この流れるような罵倒からの雑談、シシ丸の本人確認完了！

「ようやくシシ丸もソロプレイの呪いから解放されたな！　身代わり助かった！」

「嫌なことを言うなよ。一応、ヘキサとは早い段階から連絡つけてたんだ。あんまりソロって自覚はなかったんだが……ちょっとお祓い受けとくかな？」

「お塩が良い神社調べてくれるって言ってたから、一緒にお参り行こうぜ」

「マジか。……行く時、一応声かけてくんねえ？」

　シシ丸と話をしている間に、他のゲーム部員も用意されたソファに座る。

　いつも楽しそうなお塩が、シシ丸の隣に座ってニコニコ笑顔をこっちに向ける。

「相変わらず仲良しですね！」

　当たり前よ！

　我等ゲーム部員、勝負はしても喧嘩はしない。

　喧嘩をするならゲームで勝負！

　俺がピースサインを見せると、シシ丸も、ちょっとぞんざいながらピースサイン。

　このサインの元ネタ、長弓兵が敵に向かって「俺の指はこの通り無事だぜ！（俺達の勝ちー！）」っていう煽りポーズだった説を思うと、すげえゲーム部員に相応しいよな。

　そして、由来を知っているらしいヘキサは、お塩の隣に座って赤い唇で弧を描く。

「シシ丸とマウスがそのサインを使うと、裏を読みたくなるね」

　笑顔の成分を表示するとしたら、ピースサインの由来にかこつけた諧謔が一割、お塩の隣の席が九割か。

　いや、それだと諧謔の成分が多くなりすぎるか。

「……シシ丸はともかくマウスに裏はないか」

　失礼な。俺にだって裏はある。

　表側からぶち抜いた状態で、裏まで丸見えるかもしれんけど。

「これでようやく全員そろったねえ！　やー、ここまで長かった！」

　そして、国を救うべく奔走する我等のまとめ役にして、国がこんなことになっている真の原因、ユッキー。

　ここに、役者はそろった。

　やってみてから考える派のユッキーが口火を切る。

「さて、こっからどうすんべ？」

　考える前にやってみる派のお塩がすかさず応じる。

「王都に行くんですよね！　王族の人にイデルまで来てくださいってお願いしに？」

　考えるコマンドは後に取っておく派の俺がまとめる。

「王族ならお城にいるだろ。とりあえず、お城に行ってみるべ」

　そうすべそうすべ、と三人が頷いて、方針は決定――するはずもなく。

「お前等ちょっと黙ってろ。今ちゃんとした指示だすから、黙って待ってろ」

　シシ丸が面倒事を引き受けてくれたので、俺達三人、いい子になってお返事をする。

　はーい。いい子だから、もちろんそろって手を挙げる。

　小学校低学年だったら偉いと褒められるね。なお、三人そろって高校生の模様。

「よくここまでシナリオが進んだな、このプレイ」

　奇跡を語るようにシシ丸が目を覆って天を仰ぐ。

　ヘキサは対照的に膝に肘を突いて地を睨みつけている。

「恐らく、その辺の重要な部分はこちらに回って来ていたのだと思う。三人の方はどう転んでも大丈夫なように、遊びがあったのでは？　結果が悪くてもシナリオの筋自体は大差ない。あるいは、わたしやシシ丸がフォローできる、とか」

「そういえば、毒竜討伐も、こっちの結果にブーストがかかる仕様って感じだったな。ある意味で、シナリオブレイカー三人を隔離処理していたわけか……」

　へえ、プレイヤーのプレイ傾向から、そういう采配までするのか。

　すごいな、エタソン神。

　感心しながら、テーブルの上にシシ丸が出していたクラッカーにチーズを乗せて食べる。

　うーん、小麦粉の甘さが塩気を引き立てる、ような気がする。

「あの能天気さ……腹立つぅ」

「同感。だが、結果的にこっちのプレイ評価も上がったから、文句が言いづらい。偉業達成ができている……」

「こっちもだ」

　わははは、文句を結果で黙らせる。ゲームの世界は実力主義よなあ！

　二人の渋面が美味しいおつまみだ！　ワインが美味いような気がする！

「だが――そういった事情を把握する気がないなら、こちらの言う通りに動いてもらおう」

「ああ、それはいい。操り人形と思えば、考え無しも腹が立たないね。精々踊ってもらわないと」

　おっと、腹黒系プレイヤーのスイッチが入ったぞ。

　こうなったら我等直感型に対抗手段はない。大人しく言うことを聞いて尻尾を振ろう。

　チュー。