47/53

7

※若き神官視点

　ここは王都騎士団本部。

　威風堂々としたその門の前で、私は一度深呼吸をした。

　この足取りを止めたら、きっと二度と勇気を振り絞れない。

　だから、行くしかない。

　門番に神殿の神官であることと、レオン団長に急ぎで話がある旨を告げると、少し訝しげな目を向けられたが、身分証の確認と簡単な質問の後、ようやく通されることになった。

　重たい扉の先、騎士団本部の内部はまさに武の空気に満ちていた。

　神殿の静謐とはまったく異なる、研ぎ澄まされた雰囲気。

　さらに奥。団長の執務室がある階へ上がると、受付嬢が静かにこちらを見やる。

　彼女は一礼ののち、感じのいい声で尋ねた。

「ご用件をお伺いしても？」

「レオン騎士団長にお目通りをお願いしたく……神殿に関わる、緊急の件です」

　声が震えていなかったか、不安になる。

　受付嬢はしばらく沈黙したあと、奥の部屋へ確認を取りに行き――やがて、私に静かにうなずいた。

「お通しします。どうぞ」

　団長の執務室の扉が、ゆっくりと開かれる。

　執務室の中には、二人の男がいた。

　ひとりは王都騎士団長、レオン・グリーンウッド侯爵。もうひとりは、彼の兄にしてヴェルツエル公爵。

　まさか、王都騎士団本部にヴェルツエル公爵までいるとは思わなかった。

　目の前に立つと、自然と背筋が伸びた。

　威圧的な態度は一切ない。むしろ、二人とも穏やかな表情を浮かべていた。

　だが、それでも足がすくみそうになる。

「緊急の件と伺っています。どうぞ」

　レオン団長が穏やかな声で促してくれた。

　私は胸元から封筒を取り出し、差し出した。

「……こちらをご覧ください。神殿内ですすめられている、“神獣アルト様の受け入れ”に関する支出記録です。

　見かけ上は“奉納具”や“保護用設備”とされていますが――その実態は、“拘束”を目的とした設備”です」

　レオン団長が眉をひそめ、封筒を開く。

　ヴェルツエル公爵も書類を覗き込みながら、私の言葉を静かに待った。

「檻は、すでに神殿で最も格式ある部屋に設置されています。魔力を通さぬ特殊鋼製。さらに、複数の封印符と、頑丈な鎖の購入記録が裏帳簿から見つかりました。表の帳簿では装飾具の名目で処理されていますが、物品番号が一致しており誤魔化しは明白です」

　声が少し震えた。

　だが、それでも私は言葉を続ける。

「私は……神官である前に、信仰を持つ一人の人間です。神獣様は敬い、祈りを捧げるべき存在だと思っております。このような事態を黙って見過ごすことはできませんでした」

　一瞬の沈黙。やがて、レオン団長がコルネリオ大神官に対する怒りを滲ませながらも、温かい言葉をかけてくれた。

「……この証拠は、王宮へ持参し、陛下にお見せする。必ずや正しき裁きが下されるだろう。――君の勇気に、神もきっと祝福を与えてくださるはずだ」

　その声は、力強くて自信がみなぎっていた。決して不正を見逃さない正義感に溢れている。これでこそ、王都を守る騎士団長だ。

　私はようやく、心の底から安堵することができたのだった。