Ｓランク冒険者からの「呼び出し」

　月曜日の朝。

　オフィスの空気は、先週末の「青空キッチン」の煙よりも重く淀んでいた。

「……書き直しだ」

「は、はい……」

　課長のデスクには、白い書類の塔が建っている。

　始末書だ。

　

　先日のバーベキュー大会での失態は、会社にとって致命的だった。

　近隣住民からの悪臭によるクレーム。

　生焼け肉を食べた社員数名が腹痛で欠勤。

　そして何より、レオンというＶＩＰを激怒させたこと。

　社長の怒りは凄まじく、偽物役をやらされた営業部の高橋さんは、地方の倉庫番へと左遷されたらしい。

　そして、企画立案者である課長は――。

「うぅ……私のボーナスが……出世が……」

　課長は亡霊のように呟きながら、震える手でペンを走らせている。

　今回の件で、彼の査定は地に落ちた。

　減給処分に加え、三ヶ月間の「トイレ掃除当番」という屈辱的な罰まで課せられたのだ。

「（……自業自得だね）」

　私は自分の席で、涼しい顔をしてお茶を啜った。

　私が提案したわけでもないし、私が焼いたわけでもない。

　私はただ、命令通りに「肉（脚一本）」を提供しただけだ。

　

　もちろん、課長からは「お前がもっと止めなかったのが悪い！」と八つ当たりされたが、「私のような無能に、課長のご判断を止めることなどできません」と涙ながら（嘘泣き）に訴えたら、ぐうの音も出なかったようだ。

　平和だ。

　邪魔者は消え、課長は大人しくなり、私の平穏な社畜ライフが戻ってきた。

　

　そう思っていた、定時過ぎ。

　スマホが震えた。

『剣聖レオン：今夜、少し時間が取れるか？

　君に返したいものがある』

　ドキリとした。

　返したいもの？

　私は彼に何か貸しただろうか？

　

　嫌な予感が背筋を駆け上がる。

　無視しようかとも思ったが、追伸が来た。

『剣聖レオン：君の会社の屋上で待っている』

「……嘘でしょ」

　ここに来ているのか。

　逃げ場はない。

　私は覚悟を決め、カバンを掴んで屋上へと向かった。

　◇

　夜の屋上は、ひんやりとした風が吹いていた。

　フェンスの向こうに、東京の夜景が広がっている。

　そして、その夜景を背に、白いロングコートの男が立っていた。

「……来たか」

　レオンが振り返る。

　その表情は、いつもの穏やかなものではなく、どこか探るような鋭さを帯びていた。

「こんばんは、レオン様。

　こんなところで呼び出しなんて、社員に見られたらまた騒ぎになりますよ？」

　私はあくまで「普通のＯＬ」として、怯えたフリをして見せた。

　レオンは私に近づき、ポケットから「何か」を取り出した。

「これを、君に返そうと思ってね」

　彼の手のひらに乗っていたのは、小さな白い欠片。

　

　――『簡易麻痺弾（ボアの骨製）』。

　あの日、私が指輪の中からこっそりと弾き飛ばし、コンロの脚を破壊した暗器だ。

　回収するのを忘れていた。

「……なんですか、これ？　ゴミですか？」

　私は首を傾げた。

　シラを切るしかない。

「ゴミに見えるか？

　これは『アイアン・ボア』の大腿骨を、極めて高度な圧縮魔法で加工した弾丸だ。

　硬度はダイヤモンド並み。

　そして何より、微量だが『君の魔力』が残っている」

　レオンの目が光った。

　やはり、Ｓランクの感知能力は誤魔化せないか。

　指輪を使っているせいで、私の魔力波長が覚えられてしまっている。

「……偶然じゃないですか？

　私が運んだ肉の破片が、たまたまそんな形になっただけかも」

「ほう。

　では、その肉片が、正確にコンロの脚を狙撃し、偽物の茶番を終わらせたのも偶然か？」

　レオンが一歩踏み込む。

　威圧感がすごい。

　壁ドンならぬ、空圧ドンだ。

「君があの場にいたのは知っている。

　炭置き場の陰から、これを放ったのも見た」

　完全にバレている。

　言い逃れは不可能だ。

　私は溜息をつき、演技をやめた。

「……はぁ。

　で？　それがどうしたの？」

　私が開き直って睨み返すと、レオンは少し驚いたように目を見開き、それから嬉しそうに笑った。

「やはり、君だったか。

　認めないつもりかと思っていたが、意外と潔いな」

「認めたわけじゃないわ。

　ただ、あなたの妄想に付き合うのが面倒になっただけ」

「ふっ、厳しいな。

　だが、感謝しているよ。

　あのままでは、私はあの偽物を斬り捨てていたかもしれない。

　君が止めてくれたおかげで、私の手は汚れずに済んだ」

　レオンは骨の弾丸を指で弄びながら言った。

「君は不思議だ。

　莫大な魔力を持ち、Ｓランクの魔物を狩る実力を持ちながら、なぜこんな会社で『無能なＯＬ』を演じている？」

「……趣味よ」

「趣味？」

「そう。目立たず、騒がず、定時で帰って美味しいものを食べる。

　それが私の至高の幸せなの。

　あなたみたいに、有名になって四六時中追いかけ回されるなんて真っ平ごめんよ」

　私の本音だ。

　有名税なんて払いたくない。

　私はただの社畜として、ひっそりと贅沢を楽しみたいのだ。

　レオンは私の言葉を聞いて、しばらく沈黙した後、静かに言った。

「……そうか。

　君がそれを望むなら、私は誰にも言わない。

　君の正体も、この弾丸のことも、墓場まで持っていこう」

「えっ？　いいの？」

「ああ。その代わり」

　レオンが私の顔を覗き込む。

　整いすぎた顔が至近距離にある。

「また、あの料理を食べさせてくれないか？

　今度は偽物ではなく、君の手料理を。

　それだけで私は満足だ」

　……なんだ、その条件。

　脅迫にしては可愛すぎる。

　この男、最強の剣士のくせに、頭の中は食べ物のことしかないのか。

「……わかったわよ。

　ただし、材料費は請求するからね。高いわよ？」

「望むところだ。私の全財産を払っても惜しくはない」

　レオンは満足げに頷くと、私の手を取り、骨の弾丸を握らせた。

「これは返しておく。証拠隠滅だ」

「……どうも」

「では、また連絡する。

　……おやすみ、ハナ」

　レオンはふわりと笑い、屋上のフェンスを軽々と飛び越えて消えた。

　まるで風のように。

　残されたのは、骨の弾丸を握りしめた私と、ドキドキと早鐘を打つ心臓だけ。

「……ずるい男」

　名前。

　最後に、初めて下の名前で呼ばれた。

　

　私は熱くなった頬を冷ますように、夜風に当たった。

　とりあえず、最大の危機は去った……のか？

　いや、秘密を共有したことで、余計に逃げられなくなった気がする。

　私は頭を抱えた。

　私の平穏な社畜ライフは、Ｓランク冒険者という特大の爆弾を抱えたまま、綱渡りを続けることになりそうだ。