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森に入った瞬間、僕は首をかしげた。

「……いや、魔物の数、多すぎない？」

盗賊団が前来たのせいか、ゲートが少し開いた影響かはわからないけど、明らかにいつもより魔物が多い。

それでも、前よりは落ち着いて対処できるようになったのは――

「油魔法、なんか……前と違う」

一匹目のスライムに向けて油を撃った時だった。

前は“ボタッ”って感じの、しょぼい油玉だったはずなのに……今日は妙に鋭い。

試しに、魔力の通し方を変えてみた。

油の通り道をぐっと細く絞るイメージで。

すると――

「うおっ！？ 速っ！」

シャッ！！

細い油の弾が高速で飛び、奥のスライムをそのまま貫通した。

水鉄砲じゃなくて、もう“油ライフル”だこれ。

「……まじか。

　ゲートの影響？　威力、なんか強くなってない？」

完全に調子乗ってるテンションだったが、実際すごい威力だった。

次に狼型の魔物が三匹ほど飛び出してきた。

これも試し撃ち。

左手を細く絞ったまま――

シュン！

一発で一匹の頭を貫通。

残り二匹には油を広範囲に撒き散らす従来型で対応。

「着火ッ！」

火打石で火をつけると、油は瞬時に燃え広がり、二匹の狼魔物はたまらず倒れた。

「……使い分けできるの、便利すぎるんだけど」

細射＝貫通

広射＝着火スプレー

これ、もう僕の油魔法、普通に冒険者できるじゃん！

⸻

森の奥に進むほど、魔物はさらに増えた。

それだけじゃない。

「……足跡？」

巨大な足跡。人間じゃない。

そして、地面にえぐれたような跡。

「いや、誰か先に行ってない？

　盗賊団とか、魔物とか……まじでやめてほしい」

先にエルフの村が襲われてたら、恩賞どころじゃない。

僕の計画が崩れる。

（いやいや、ダメだ！

　報酬のためにも、絶対に先に行かなきゃ！）

焦りも混ざりつつ、僕はさらに足を速めた。

⸻

やがて、森の奥に“光”が見えてきた。

それはただの陽光じゃない。

人工的な光。

誰かが放つ魔法光か、炎か――

その先が、エルフの村の入り口だ。

「よし……ここからが本番だな」

胸の高鳴りを抑えながら、僕は村の方へと踏み込んだ。