内的アニマの旅（The Dream of the Observer）

浪人時代の部屋。

　古びたノートパソコンを起動しようとしたとき、見慣れぬ選択肢が現れた。

　──「5倍の速度で処理する能力を手に入れますか？」

　面白そうだった。ただそれだけの理由で、僕は「はい」を選んだ。

　画面が反転し、意識が切り替わる。

　気づけば、名古屋駅前に似た街を歩いていた。時間の流れが違う。

　意識を向けると、周囲の人々がスローモーションになり、僕だけが速く動いている。

　そして見知らぬ男に声をかけられる。Aと名乗る青年は、やけに僕に執着していた。

　「遊びに行こうよ」──軽くいなしても、彼はしつこかった。

　その瞬間、記憶が書き換わった。僕は“女子”としてアクターズスクールに通う小学生。

　Aの視線は、そんな僕に向けられていた。

　高層のビル。112階。幾度もの乗り換え。

　見知らぬ男たちが声をかけてくる。

　僕は不思議と強く、触れられても弾き返せた。

　最上階にある「アクターズスクール」に辿り着くと、全面ガラス張りの教室が待っていた。

　外には無数の保護者たち──そのはずだった。

　だが彼らの眼差しは次第に熱を帯び、興味と欲望の色に変わっていく。

　Aが現れた。スタンガンを手にして。

　「お前は俺のものだ」と言わんばかりに突進してくる。

　僕は反射的に動いた。世界がスローモーションになる。

　5倍速の世界で、彼をねじ伏せた。

　だが、やり過ぎた。

　床に倒れたAの静止した顔を見た瞬間、教室の秩序が崩れ、

　次々に人の頭が割れ、悲鳴と沈黙が交互に押し寄せた。

　逃げ場を探して走った。

　仲間とエレベーターに飛び込み、抱き合いながら心を落ち着けた。

　だが、乗り換えのたびに人が消える。

　最後は僕ひとり。下層へ降りるエレベーターで、

　「ミスった、ゲームオーバーだ」と思った瞬間、意識が落ちた。

　気づけば出口にいた。

　しかしガラスが再び僕を包み込む。

　仲間がガラスの中に閉じ込められたまま動けない。

　バッグの中には、いつの間にか“鍵”と“チップ”。

　外にいたもう一人が叫んだ。

　「それを入れろ！　あいつを助けられる！」

　両替機のような機械にチップを入れると、

　ガラスの仲間が解放された。バッグには“おつり”のようなオレンジ色の1円玉が落ちていた。

　不思議な紙片も混じっている。

　その先に、またガラスの扉。

　クラスメイトがそれを開けると、ゾンビのような手が差し伸べられた。

　僕は逃げなかった。

　その手を握り返した。

　すると、砂のような地面が割れ、僕は下へと引きずり込まれていった。

　気づけば、狭い部屋。

　古い携帯と、限られた食料。

　携帯を触るとバイブレーションが鳴り、通話の表示が揺れた。

　「……誰だ？」

　出ようとしたが、電池が切れて通話は途絶えた。

　充電ケーブルを探しながら思った。

　──この世界に入って何日経った？

　──現実の僕は、今どこに？

　僕は空中をタップした。

　何も起きなかった。

　そして、二度目のトイレの音で目が覚めた。

　静かな現実の部屋。

　夢の中の携帯の震えが、まだ指先に残っていた。

　——観測者の夢は、今日も続いている。