【六十七人目】　聞こえる幼馴染みの声に俺はいつも反応してしまう

「おっはよう」

　学校へ行く為に家を出ると、今日も元気な声が聞こえた。

　俺の幼馴染みの声だ。

　俺はすぐに幼馴染みだと分かる。

　彼女の声に特徴がある訳じゃない。

　ただ俺の耳へ勝手に入ってくる。

　彼女の声が。

　彼女は俺の隣を当たり前のように歩く。

　俺はそれが当たり前だから気にはしない。

　彼女は俺の隣で、昨日のドラマの話を楽しそうに話をしている。

「ねぇ、聞いてるの？」

　彼女は怒ったように俺に言った。

「聞いてるよ。昨日のドラマの主人公の彼女が、好きな彼に助けてもらったのに、恥ずかしくて逃げたのが、君は疑問に思っているんだろう？」

「そうよ。だって普通は、ありがとうってお礼を言うでしょう？」

「それは彼女が、緊張し過ぎて慌てた結果が、逃げるってなったんだよ」

「何であなたに女の子の気持ちが分かるのよ？」

「俺も嫌な時は逃げる癖があるからね」

「逃げる仲間ってことなのね？」

「そう」

「でも、どうしてあなたって、私の話を聞いていないように見えて、聞いているの？」

　彼女は不思議そうに首を傾げて俺を見る。

「君の声は、俺の耳へ勝手に入ってくるんだよ」

「その言い方、私に喋るなって言っているみたいじゃない？」

「そうじゃないよ。君の声は、何よりも先に俺の耳に届くんだよ」

　俺はそう言って、少し拗ねた彼女の頭を撫でた。

　彼女は、また私を子供扱いしてと言っていたが、嬉しそうに頭を撫でられていた。

　彼女は俺に撫でられるのが好きみたいだ。

◇

「ねぇ、今日は少し遅くなるからね」

「分かったよ」

　昼休みに彼女は渡り廊下から、俺のいる二階の教室へ叫び、俺はその返答をした。

「何だよ。今の聞こえたのか？」

　俺の親友が、俺の隣でパンを食べながら言った。

「お前は聞こえなかったのか？」

「何か言ってるなぁくらいしか聞こえなかったけど？」

「俺にはちゃんと聞こえたんだよ。今日は少し遅くなるからってな」

「お前達って付き合っているのか？」

「はぁ？　そんなことがある訳ないだろう？」

「それなら、何であんなに遠い所から、声が聞こえるんだよ？」

「あいつの声は、どの音よりも、俺の耳に入ってくるんだよ」

「はあ？」

「俺は、何をしていても、あいつの声だけは耳へ勝手に入ってくるんだよ」

「お前、それって好きだからだろう？」

「何でそうなるんだよ？」

「好きだから、相手の全てを聞き逃さないようにしてんじゃないの？」

「意味が分からん」

　俺はそう言って、渡り廊下で友達と話をしている彼女を見た。

　今の彼女は、俺に叫んではいないから、当たり前だが声は聞こえない。

　すると彼女が、見ている俺に気付いた。

　そして俺に口パクをした。

　また後でと。

　声は聞こえないのに、彼女が何を言ったのかが分かる。

　何でだ？

　俺は彼女が好きなのか？

　放課後になり俺は、教室で彼女が来るのを待った。

　少し遅くなるって、どのくらいになるのか分からない。

　俺は桜が咲く、渡り廊下を眺めていた。

　そこに男女の生徒が現れた。

　二人で桜を見ながら、何か話をしているようだ。

　二人は俺に背を向けているから、誰なのかは確認できない。

　すると女子の方が男子の方を向いた。

　女子の顔は、僕のいる教室からだと見える。

　そこにいたのは幼馴染みの彼女だ。

　何故か驚いた表情だ。

　彼女はその後、すぐに頭を下げている。

　何が起きたのか俺には想像もつかない。

　頭を下げている彼女に、男子は何かを言っている。

　そして彼女が、男子に何か一言を言って俺を見た。

　そして一言、口パクしたんだ。

　それを聞いた男子は、彼女の腕を引っ張り、彼女の視線を俺から外した。

　痛そうにしている彼女に、俺は助けなければと思い、彼女の元へ走った。

　渡り廊下に着くと、俺は叫んで彼女を呼んだ。

　彼女は振り向いて、また口パクをする。

　今回の口パクは、助けてと俺に伝えていた。

　俺は彼女に近づき、相手の男子の手を彼女の腕から振りほどき、彼女を抱き寄せた。

「彼女は俺のだ」

　俺がそう言うと、男子は走って逃げていった。

　風が吹いて桜の花びらが散っていく。

　綺麗なこの場所に、俺と彼女だけが残っている。

「私はあなたのなの？」

「えっ」

　俺は驚いて彼女を見る。

　彼女は嬉しそうに笑っていた。

「さっきも言ったけど、私はあなたが好きよ」

　彼女は俺の目を見つめながら言った。

　さっきも言ったとは、俺が教室で彼女の口パクを見た時に言っていたのが、好きという言葉だったんだ。

「俺も好きなんだと思う」

「何よ。その曖昧な言い方は？」

「だって俺には、君の声は当たり前に俺の耳へ入ってきて、当たり前に君は隣にいて、君は当たり前に俺の前で嬉しそうに笑うから」

「当たり前？」

「そう。だからもし、君がその当たり前をしなくなったら、俺はどうなるのか分からないけど」

「けど？」

「多分、俺は生きていけないんだと思うんだ」

「それって私が必要で好きってことね？」

「そうだよ」

　俺がそう言うと彼女は笑顔を見せてくれた。

　そんな彼女が可愛くて俺は頭を撫でた。

「また子供扱いするの？」

「違うよ。俺の愛情表現だよ」

　俺がそう言うと、彼女は黙って、俺に頭を撫でられていた。

　いつものように嬉しそうに笑って。

◇◇

「ねぇ、また通行人が、美女と野獣って言ってるよ。誰が美女なのよ。それに誰が野獣なのよ」

　そんな頬を膨らませ怒っている彼女を俺は、微笑みながら見ていた。

「何で笑っているの？　そこは怒るところでしょう？」

「ん？　だって俺には、君の声しか聞こえないから。怒った君も可愛くて」

「もう。あなたって、どうして私が嬉しくなる言葉を簡単に言うの？」

　彼女は小さな声で、俺に聞こえないように言っているが、しっかり俺には聞こえている。

「それは君が好きだからだよ」

「えっ、聞こえていたの？」

　彼女は驚きながらも嬉しそうに笑っていた。

　そして彼女は俺に小さな声で言ったんだ。

「私は愛してるよ」