ペルチェ素子の素材からモジュール、熱交換器、応用機器までの開発・製造・販売を手がける、世界最大手のKELK(コマツ100%出資子会社)が熱電発電モジュールの製造販売を開始する。

ペルチェ素子は、電気で温度を冷却する用途が中心だが、この逆作用を利用したのが熱電発電モジュールで、熱を使って電気を作ることが可能になる。熱電発電は、次世代の再生可能エネルギーとして、近年注目を集めており、この技術により、工場や発電所、焼却炉などで、これまで排出されてきた大量の廃熱を電気エネルギーとして回収することが可能になる。特に定常的に排出される工場廃熱を利用すれば、太陽光発電よりもはるかに安価な再生エネルギーとなる。また、コマツは建設機械のディーゼルエンジンに応用し、排出ガスを電気エネルギーとして再生することを考えているようだ。

主な特長は以下のとおり
      1. 世界最高の変換効率を持ち、比較的小さな温度差でも大きな出力が得られる。
            (動作条件：高温側280℃、低温側30℃)
      2. 出力密度が約1W/cm2と高く、設備がコンパクトになる。
      3. 最大出力時、3A-8Vと低電流・高電圧のため、電気回路の取扱いが容易
      4. 1モジュール3万円(最小販売個数 50モジュール)
      5. 変換効率：最大7.2%

1枚25W出力なので50枚150万円、一辺が35cmの正方形の面積に対して1.25kWの発電能力がある。1kWh20円換算だと、150万円分発電するのに必要な期間は6年10ヶ月になる。量産により同等の出力のペルチェ素子と同程度まで価格が下がれば人類の電力事情が大幅に変わるかもしれない。

アルコールの依存性や健康被害は合成麻薬の多くと同程度であり、タバコとくらべるとはるかに高く、一方、大麻の中毒性や健康被害はタバコよりさらにずっと低いらしい(実証されていないとされることもある)ことがしばしば報告される。一般人には縁のなさそうな大麻だが、衣服やロープに用いる麻の原料として栽培されるだけでなく、わが国の山野でもしばしば雑草としてみかけることができる。吉田兼好の「徒然草」に現れるように、わが国の文化にも古くから影響を与えた植物である。最近大麻で捕まる日本人が多いのでタレこむ。

10月3日のAFPの報道によれば、英研究団体Beckley Foundationは、大麻による健康被害はアルコールやタバコよりも低いとする報告書を発表し、大麻政策に対する「真剣な再検討」を呼びかけた。報告書によると、「大麻が精神的なものを含め健康に悪影響をもたらす可能性のあることは事実だが、大麻による害は、アルコールやタバコと比較すると非常に低い」。また、アルコールとタバコが原因で死亡した人の数をあわせると、英国のみで15万人にのぼるが、大麻による死者は世界中でたった2人である。

アルコールの危険性や、タバコの経済効果が議論されるなか、なんで大麻が専用の法律まで用意されて規制されているのか、タレコミ子はこの薬物に興味津々である。

このニュースは、隣国の話ではなく、日本の話だ。 日経新聞の記事によると、経済産業省が軍事転用可能な技術の海外流出を防ぐという名目で次のような趣旨の政策を計画している。

• 企業や大学に対し、所属する技術者が外国人に技術情報を提供する際、記録を残すよう義務化
• 海外に移住した技術者にも外部に技術情報を提供する場合は、一定の期間を定めて政府に事前申請するよう義務付ける
• 無許可の技術提供や輸出に対する罰則を強化
• 外国為替法改正を視野に来年中の制度整備を目指す

具体的な法案がでてきているわけではないのでまだよく分からないが、最悪の場合ひどく我々を苦しめる法律ができてしまうおそれがある。来年中に制度整備を行うなんてきっと無理だと思うが、法案がでてきてびっくりということにもなりかねないので、注視していきたい。

無印良品、Mujiの株式会社良品計画は、商品開発を目的とする新たな コミュニティサイト「空想無印」をオープンした。 「空想無印」では、消費者の提案を公開し、欲しいものに投票してもらい、 投票数が１０００票に達したら商品化を検討する。最初の提案者には売り上げ の一部が支払われる仕組みも検討しており、幅広い提案を待つ。 http://www.cuusoo.jp/muji/ 同様の企画系サイトはいろいろあるが、無印という「ブランドイメージ？」の なかでこれをやるというのも一興である。ぜひとも無印をスラド色に染めたい。