8月2 ポリイミド〜光の帆で宇宙を翔る〜 先日地球に帰還した宇宙船「はやぶさ」が、大変な話題を呼んだのはご存知の通りです。持ち帰ったカプセルの展示に長蛇の列ができるなど、その人気はいまだとどまるところを知らないようです。科学の広報をしている身からすると、これはしっかりと研究しておくべき現象であると思っております。 さて現在これに続くプロジェクトとして、惑星間航行宇宙機「イカロス」が5月に打ち上げられています。ここでは「はやぶさ」に負けず劣らずの斬新な手法、すなわち太陽光の圧力による宇宙航行が試されているのです。 光が鏡面に当たって跳ね返されると、ごくわずかながら圧力が発生します。そこで大きな鏡面の「帆」を張り、そこに受ける光圧をエネルギーとして進もう、という発想です。まるでSFのような話と思えますが、実際このアイディアを最初に示したのはアーサー・C・クラークの小説「太陽からの風」なのだそう
2010年7月9日[更新] IKAROS、太陽光圧による加速を確認！ 6月9日のセイル完全展開後に実施した精密軌道決定により，太陽光圧による光子加速（※1）を確認しました。 太陽光圧による推力は1.12mN(ミリニュートン)（※2）であり，想定通りの光圧を達成していることが確認されました。 これにより，IKAROSは太陽系空間を「ソーラーセイリング！」しており，宇宙ヨットとして予定通りの性能を発揮していることが確認されました． （※1）光子加速とは、太陽の光子の圧力（太陽光圧）により物体が加速されること。 （※2）N（ニュートン）は1キログラムの質量を持つ物体に1メートル毎秒毎秒の加速度を生じさせる力を表す （探査機の推進力を表す）単位。1.12mNは、地球上で0.114gの物体にかかる重力にほぼ等しい。 図1は、6月9日セイル二次展開運用時の、IKAROSの視線方向速度（※3）の実
簡易投稿サイト「ツイッター」で人気の「イカロス君」。表情豊かなキャラクター＝図・ＪＡＸＡ提供＝で日々の出来事を伝え、宇宙ファン以外にも人気を広げている 世界初の宇宙ヨット「イカロス」に関心が集まっている。海外メディアが詳報し、インターネットの簡易投稿サイト「ツイッター」では、ゆるキャラ「イカロス君」が約３万４０００人のフォロワー（閲覧者）を獲得。小惑星探査機「はやぶさ」に続く新しいアイドルになれるか？【山田大輔】 【完全図解】「宇宙ヨット」イカロスはこうして帆を広げる イカロスは５月２１日に金星探査機「あかつき」と一緒に打ち上げられた。イカロスの主な任務は宇宙ヨットの航行技術の確立で、６月１０日に最大の難所だった帆（１４メートル四方）の展開に成功。現在、金星に向かって航行している。 宇宙ヨットは、ごくわずかな運動エネルギーを持つ光の微粒子を帆に受け止めて飛ぶ。帆の厚さは０．００７５ミ
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