史上最大の国産ロケット「Ｈ２Ｂ」が、間もなくデビューする。 食料や日用品、実験機器などを国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に届ける無人宇宙船「ＨＴＶ」を宇宙へ運ぶ。国際的に重要な役割を無事に果たせるか。９月１１日午前２時４分、種子島宇宙センター（鹿児島県）からの打ち上げが注目される。 Ｈ２Ｂは、現在の主力ロケット「Ｈ２Ａ」の技術を活用し、宇宙航空研究開発機構と三菱重工業が開発した。第２段エンジンと固体補助ロケットはＨ２Ａと同じだが、第１段エンジンはＨ２Ａのものを２基並べた。高度３万６０００キロの静止軌道に投入できる衛星の重量は、Ｈ２Ａの５・８トンから、Ｈ２Ｂは８トンへと増えた。打ち上げ能力だけでなく、５６メートルの全長、積み荷を除いて５３０トンの重さも、日本のロケットで最大だ。 新型ロケットの初号機打ち上げは、重要な衛星などを積まない試験飛行となる場合が多い。ところが、Ｈ２Ｂ初号機は、いきなり