交差点の真ん中、月明かりを受けて青白く輝く刀身。

交差点……そこに立つのは、雨で濡れた薄水色の髪を夜風に揺らす少女──すい。

ちなみに、今回のアテレスは人型で。

俺たちはその光景を、星川中央公園の公衆トイレの隣にある、小さな建物の前から見守っていた。

「シェイラ……カッパ着るか……」

　俺はショルダーバッグからカッパを取り出し、「ほら、手出して……」と優しい声でシェイラに合図を送る。そして彼女にそれを着せてあげた。俺自身は傘を差す。

そして、かなでに傘を渡そうと、新たな傘をバッグから取り出す。

「これ……シェイラの傘なんだけど、今欲しいか？　かなで……」

「私は、大丈夫です、すいさんが雨をうけてるなら……私も雨を受けます」

「うん……そうなんだ」

　俺はそう言いながら、差し出しかけた傘をバッグへ戻した。そして再び、すいの様子に目を向ける。刀身が、芯から赤く光り、熱を帯び始めていた。

「あれ……刀、赤くなってないか？」

「すいさんは、今炎の神の能力を使ってます。炎の神の能力は……」

「は、はっやっ！　初速……車と同じくらいだぞ、あれ！　しかもF1並みの！」

すいは、スポーツの神、炎の神──さまざまな神の力を次々と使っていく。

もはや、何がどうなっているのか、俺の理解は完全に置いてけぼりだ。

その隣でかなでは、まるで解説者のように淡々と、「いまどの神の力を使っているのか」をずっと教えてくる。

「今、アテレス……マッスルポーズしなかった？」

数体の筋肉自慢のアテレスが、公園の進入防止用の金属製の杭？を引き抜き、それをまるで投槍のようにしてすいへと投げ放った。

「さすがに、助けに行こう！　かなで……」

だが、

飛んできた複数の杭を、すいは迷いなく斬り捨てる。

切断された断面は、溶けてグズグズに変色していた。

──高温の刀身が鉄を溶かしながら斬って……──

そのまま、すいは高熱の刀を振るい、迫り来るアテレスを次々と斬り伏せていく。

斬られたアテレスは焼け焦げ、まるで炭のように崩れていった。

そして、

「月光……半月斬り」

　すいが地面を蹴った瞬間、扇状の斬撃が空を裂く。その一撃でアテレスがまとめて崩れ落ちる。一分もかかったのだろうか。

わずかな時間で、50体ほどのアテレスをすべて倒してしまったのだ。

「今のは……、月の……」

「月の神、よぞらの技、だよな！　月が出ている夜だけ、全ステータスが強化される……だから、使ったのか！」

「すいが全部……倒したよ！　かなで……すい凄い？」

「凄いです！　すいさん」

　　──この人、もう一人だけでよくない？──

「なあ、かなで……すいさんだけいれば、もう解決するんじゃ……」

「ダメです！　すいさんだって疲れますし、アテレスは日本全国に現れるんです……一日に最大1000体も！」

「そ、そんなに出るのかよ……」

「でも……すいさん、強いですよね……？　本当でしたよね……！」

「あっ……！　圧かけんなよ！」

「……ああ。認めるしかないな。すいさんの強さは……」

「これが……」

最　強　か……