ロボットの死とはどのタイミングで発生するのか？

　代替のないワンオフなものなら、その機体が破壊された場合には死んだと言っていいだろう。だが、そのロボットのAIがバックアップを取っていた場合は？　客観的には同じものが残るのであれば、本体が破壊されたとしても、それは「死」とは呼べないのではないか？

　SFファンなら誰しも考えたことのあるテーマだが、本作はメイドロボのホタルさんと、彼女の主人であるシュウジのやり取りを通じて、こうしたロボットやAI人格ならではの「死生観」を考察する短編集となっている。

　本作で面白いのは、ホタルさんとシュウジの関係性は変わらないが、それ以外の設定は各話ごとに微妙に異なっているところ。「ハードウェアに不備はなくともソフトウェアがリセットされたら？」「内部では稼働していても、外部からそれが確認できない場合は？」など毎話様々な形でAIの死を描かれていくのだが、その数はなんと25パターン！　非常に細かい形でAIの「死」が分類されている。

　SF好きは当然必見として、様々な形で描かれるホタルさんの死は、ホラーのような書かれ方をするものもあれば、時には人間賛歌というべき内容になっているものもあって、SFファン以外も楽しめるアイデアに満ちた短編集に仕上がっている。


（新作紹介「カクヨム金のたまご」／文＝柿崎憲）