事件は、ある平日の夕方、何の前触れもなく起こった。

洞窟探検隊ごっこが企画倒れに終わった高橋あかりちゃんは、洞窟最深部の少し開けた広場で、光り輝くクリスタルスライムと戯れながら、まったりと配信を続けていた。

「まあ、探検はできなかったけど、このスライムめっちゃ綺麗だし、癒されるからこれはこれでアリってことで！」

彼女がそんなことを言っている、まさにその時だった。

広場に続く、唯一の通路の向こうから一人の人影が現れた。

その人影は、カツ、カツ、と優雅な足音を響かせながらゆっくりと広場へと入ってくる。

その姿は、紛れもなく、カリスマインフルエンサーの姫川千尋さんだった。

どうやら彼女は、新たな撮影スポットを探しに再びこの洞窟を訪れていたらしい。

配信に夢中だったあかりちゃん。

撮影場所を探していた千尋さん。

二人は、広場の中央で、ほとんど同時に互いの存在に気づいた。

ピタッ。

二人の動きが、まるで時が止まったかのように、同時に止まった。

あかりちゃんは口を半開きにしたまま、固まっている。

その目には、憧れの有名人を目の前にしたファンのような色が浮かんでいた。

一方の千尋さんも、少しだけ驚いたように目を見開き、目の前の配信者の姿をじっと見つめている。

洞窟の静寂がいつも以上に重く感じられる。

コメント欄もこの予期せぬ邂逅に騒然となっていた。

『え、マジ？』

『チヒロ様じゃん！』

『神と神が遭遇した…！』

『どうなるんだ、これ…！？』

そして、モニターの前で、俺の部屋にもかつてないほどの緊張が走っていた。

「やばいやばいやばい！ ついに、鉢合わせしやがった！」

俺は思わず立ち上がり、モニターの画面を食い入るように見つめた。

インフルエンサーと配信者。

ジャンルは違えど、同じSNSというフィールドで戦う者同士。

ここから女のプライドを懸けた、静かなる戦いの火蓋が切って落とされるのか…！？

気まずい空気が流れるのか？

それとも、お互いを無視して、何事もなかったかのように立ち去るのか…？

俺は、固唾を飲んで、その瞬間を見守った。

数秒間の永遠にも感じられる沈黙を破ったのは、意外にも、あかりちゃんの方だった。

彼女は、ごくりと喉を鳴らすと、おそるおそる、しかし、はっきりとした声で口を開いた。

「あ、あの…！ も、もしかして、SNSで超有名な、インフルエンサーの、ひ、姫川千尋様…ですか！？」

その声は、緊張で少しだけ上ずっていた。

その問いかけに、千尋さんは少しだけ驚いたような表情を浮かべたが、すぐに、ふわりと優雅な笑みを浮かべて答えた。

「ええ、そうだけど。…あなたは、いつも元気なダンジョン配信をしてる、高橋あかりちゃん…よね？」

千尋さんの口から自分の名前が出たことに、あかりちゃんは、信じられないというように目を丸くした。

「えっ！？ 私のこと、知っててくれてるんですか！？」

「もちろんよ。あなたの配信、面白いから、時々見てるわ。特に、リスにビビってた回は最高だったわね」

「うわー！ マジっすか！ 光栄です！ 私もチヒロ様の投稿いっつも見てます！ 写真、マジで神すぎて、毎回、即いいね押してます！」

その瞬間、二人の間に流れていた重苦しい緊張の糸は、ぷつん、と音を立てて消え去った。

「え？ なにこの平和な世界…？」

俺は、モニターの前で完全に拍子抜けしていた。

俺の心配は全くの杞憂だったようだ。

二人は、まるで十年来の友人のようにあっという間に打ち解け、お互いの活動を褒め合い始めた。

「あかりんちゃんの配信、見てると元気出るのよね」

「いやいや！ チヒロ様の美的センスこそ、国宝級ですよ！」

そして、話が盛り上がるうちにどちらからともなく、こんな言葉が飛び出した。

「ねぇ、せっかくだからさ…」

「ええ、私も、今、同じことを考えていたわ」

二人は、顔を見合わせて、にこりと笑う。

「「一緒に、コラボ配信（撮影）しない？」」

「マジっすか！？ やりましょうやりましょう！」

「ふふ、楽しそうね」

俺の心配をよそに、二人はあっという間に意気投合し、その場で即席のコラボ企画を始めてしまった。

「コミュ力高すぎだろ、最近の子は…」

俺はその光景に安堵のため息をつきながらも、コミュ力の違いをひしひしと感じ、少しだけ遠い目をするのだった。