第93撃：穿たれし魔核

ダスクハウンドは低く唸り声をあげながら、一真を威嚇した。

「■■■……」

　一真は油断なく構えを取り、静かに告げる。

「では行くぞ――封神拳・仙斬閃！」

　手刀に仙気を纏わせ、刃と化した一撃を閃かせる。

　次の瞬間、ダスクハウンドの左前足が宙を舞った。

「■■■■――！！」

　耳を裂く悲鳴。だが獣はなおも執念深く牙を剥き、一真へ噛みついてくる。

　一真は一歩退きながらその咬撃をいなし、力を逸らした。左前足を失ったダスクハウンドは崩れ落ちかけるが、獰猛な意志で体勢を立て直す。そして尻尾で薙ぎ払った。

「封神拳・神甲天衣！」

　薄く蒼い仙気を全身に纏い、一真は鉄壁の防御を築く。

　巨尾が彼を叩きつけるが、微動だにしない。

　逆にその尻尾を両手で掴み取り、巨体を振り回す。

「ぬおおッ！」

　回転とともに宙へと放り投げられるダスクハウンド。一真も即座に跳躍し、並跳する。

「封神拳・裂空脚！」

　空中で放たれた仙気の蹴撃が衝撃波を伴い、ダスクハウンドを大地へと叩き落とす。轟音と土煙が辺りに立ち込めた。

　だが、土煙の中から影が飛び出す。ダスクハウンドが、なおも噛みついてきた。

「■■■◼️■！！」

　常ならば鋼鉄すら砕く咬撃。しかし神甲天衣に包まれた一真の肉体は傷一つ負わない。

　師・姫咲から叩き込まれた防御法が、確かな堅牢さを示していた。

　一真は視線を足元へ向ける。切断したはずの左前足は、すでに再生している。そこからは黒い瘴気が滲み出ていた。

（……昨日、黒霧に覆われたゴブリンと同じ気配……。いや、それ以上だ。地球の悪神の眷属に通じる瘴気――やはり偶然じゃない）

　一真は噛みついている獣を蹴り飛ばした。

「封神拳・裂空脚！」

　仙気を込めた蹴りで無理やり引き剥がす。

　そして静かに右手に仙気を集中させた。

「次は、先程よりも強くいくぞ……封神拳・仙気流光！」

　練り上げられた蒼い光弾がダスクハウンドを呑み込み、爆発が巻き起こる。

　爆風が後方の晶たちへも届き、紫音が思わず叫ぶ。

「なんだよこれ！　これが人間の戦いか！？　スキルもないってのに、本当にこんな技が……！」

「で、でも……流石にこれなら……」柚葉も必死に言葉をつなぐ。

　だが、期待は裏切られた。

　土煙の中から現れたのは、なおも歩み寄るダスクハウンドの姿だった。体中はボロボロ、それでもみるみる回復していく。

「……うそ……」晶が絶望の声を漏らす。

　ダスクハウンドの肉体から、黒い瘴気が溢れていた。

　一真はその様を冷静に見つめる。

（あの程度では止まらんか……ん？）

　焼け焦げた皮膚の下、赤黒い宝石のようなものが一瞬、覗いた。

　そこから濃厚な瘴気が噴き出している。しかし直後、肉が盛り上がり、宝石は隠されてしまう。

（……あそこが核、か。なんとも分かりやすくて助かるな）

　一真とダスクハウンドが歩み寄り、間合いが重なる。

　薄く笑みを浮かべ、一真は告げた。

「いい加減、腹も減ってきた。これで終わりにさせてもらうぞ」

「■■■■■――！！」

　獣が咆哮しながら右前足を一真に向けて振り下ろす。。一真も同時に技を放った。

「封神拳・仙斬閃！」

　閃光の刃が振るわれ、ダスクハウンドの前足を切り飛ばし、それだけでは止まらずに胸をも切り裂く。だが黒い霧が傷口を覆い、再生が始まる。

　その瞬間、一真の瞳が鋭く光った。

「封神拳・穿魂貫手（せんこんかんしゅ）！！」

　仙気を纏った左手が槍のように突き出され、盛り上がる肉を突き破り、赤黒い宝石を貫いた。

　砕け散る音。次の瞬間、ダスクハウンドが絶叫する。

「■■■ォォォォォッ！！」

　黒い瘴気が爆ぜ、四散して消え失せる。

　回復力を失った巨体は地へ崩れ落ち、二度と動かなかった。

　一真は息を吐き、後方を確認する。晶たち三人とルナリスに被害はない。

「……ふぅ、少々厄介な敵だった」

　心中で一真は思考を巡らせる。

（この瘴気……やはり地球の悪神の眷属と同じ。地球とエルフェリアの繋がりは勇者召喚だけじゃない。俺が召喚に巻き込まれたのも……偶然じゃなさそうだな）

　不穏な予感を抱きつつ、一真は静かに拳を下ろした。