逆行への覚醒

　私は恐怖に支配され、ただガタガタと震えることしかできなかった。

　逃げることも叶わず、冷たい牢屋の床に座り込んだまま、鎖に繋がれた惨めな姿を晒している。

薄暗い石壁に反響するのは、自分の荒い呼吸音だけだった。

　確かに、私にも罪はあるのだろう。

けれど――私にだって言い分はある。

　それすら聞き入れられぬまま、すべてを奪われたことが悔しくて。

気づけば、頬を伝って熱い涙が零れ落ちていた。

　　　◇ ◇ ◇

　私は伯爵家の長女、カナ・レーランド。

生まれてからこれまで、何不自由ない生活を送ってきた。

　六歳の頃、同じ伯爵家の嫡男であるシオンと婚約した。

幼いながらも将来は約束されたものだと、誰もが疑わなかった。

　子供同士だった私たちは、すぐに打ち解けた。

シオンは動物好きで、よく森へ遊びに行っていた。

婚約者というより、気の合う友達――そんな距離感が心地よく、私はその日々がずっと続くと信じていた。

　転機は、十二歳で大都学園へ通うようになってからだった。

　それまで「お嬢様」として扱われ続けてきた私は、

自分の望みはすべて叶って当然だと、本気で思い込んでいた――今思えば、痛々しいほど未熟な子供だった。

　我が儘は次第にエスカレートし、それと歩調を合わせるように、私の体型も変わっていく。

取り巻きたちの「可愛い」「綺麗」という甘い言葉を疑いもせず受け入れ、

気づいた時には、かつての面影を失った体を手にしていた。

　そして、その頃から――シオンの態度が変わった。

　私の誘いをすべて断るようになり、いつの間にか、平民の少女が彼に付きまとっているという噂を耳にした。

　何度も注意した。

けれどシオンは、私の言葉に従おうとはしなかった。

　そうして月日は流れ、私は十七歳になった。

十八歳で卒業し、正式に結婚する予定だった――はずなのに。

　卒業パーティーの夜…

そこで、私の運命は音を立てて崩れ落ちた。

「カナ・レーランド！

お前は、俺の可愛いレイラに嫌がらせをしていたそうだな！」

　確かに、嫌がらせはした。

だって彼女は、私の婚約者であるシオンに付きまとい、困らせていたのだから。

「そのみっともない体型と醜い心……俺の気持ちが離れたのも、お前自身の未熟さが原因だ！」

　冷たい声が、会場に響く。

「よって、この場をもって婚約は破棄する！

俺は――隣にいるレイラと結婚する！」

「な、何を言っているの……！？

その女は平民よ！身分が違いすぎるわ！」

　私の叫びに、レイラは哀れむような視線を向けてきた。

その目に、理性が焼き切れる。

　気づけば、テーブルに置かれていた食事用のナイフを掴み、

私は彼女へと振り下ろしていた。

――だが。

「そこまでだ！」

　刃は、シオンの手によって容易く阻まれた。

「愚かな……。

嫉妬に狂い、俺のレイラに牙を剥くとは！」

　そして、決定的な一言。

「殺人未遂で訴える」

……殺人罪？

この、私を？

たかが食事用のナイフで、あの女が死ぬはずもないのに。

　こうして私は、

あまりにも理不尽な裁きを受けることになったのだ。