19、ハデナ火山 〜巨大なナマズのような魔物

「ケトラさま！」

　僕は、思わず叫んだ。

　だけど、赤い狼の姿をしたハデナの守護獣ケトラ様は、巨大なナマズのような魔物から目を逸さない。頭の上の耳が、一瞬ピクリと動いたから、僕が来たことには気づいたはずだ。

『ケトラは、自由に動けねーみたいだ。完全に、術にハマってる。油断したら、あの魔物に、ひと飲みにされるぞ』

（えっ……リュックくん、どうすれば）

『霊体化だけを解除しろ。透明化はそのままだ』

（わかった）

　僕は、霊体化を解除した。

（熱っ！）

　その直後、一瞬で燃え上がるような熱波を感じた。だけど、今は何ともない。火傷したんじゃないかな。透明化しているから、自分の身体の確認ができない。

『もう、いいぜ。透明化を解除しろ。ケトラが動けるようになっても、おまえが見えないと戦えねーだろーからな』

　ケトラ様にも、僕の姿は見えていないのか。僕は、透明化を解除した。

（あっ……また、不思議な鎧だ）

　黒い鎧に覆われている。頭もフルフェイスのヘルメットのような、兜に覆われているようだ。

『ちょっと熱でやられたな。回復魔法を使っておけ』

（うん、わかった）

　僕は、自分に回復！ を唱えた。どこかが痛いわけでもなかったけど、少し身体が軽くなったかも。

　巨大なナマズのような魔物が、僕に気づいた。

『奴は、溶岩からエネルギーを得ている。魔物の背後の溶岩流を止めるぞ』

（どうやって？）

　また、何かが見える。奴に、僕が突撃していくと、奴は上に飛ぶ。その直後に、僕が何かを放つと、オレンジ色の溶岩が黒く変わる。

　これは、リュックくんが僕に、戦い方を教えてくれているんだよな。予知なのかわからないけど、イーシアでも、こんなのが見えた。

（よし、行く！）

　僕は、魔物に向かって走った。幼児だとは思えないほど、かなり速いスピードだ。奴に近づくと、僕の両手には、剣が現れた。

　すると、巨大な魔物は、上に飛んだ。巨体なのに、めちゃくちゃ高く飛び上っている。

　僕は、そのままの勢いで、オレンジ色の溶岩流に向かって、剣を振った。すると、剣から青い光が飛んでいった。

（あれ？　何も起こらない）

『ライト、上から落ちてくるぞ』

　いま僕は、魔物の真下にいる。

（やばっ。逃げ場がない）

　前方には、山からの溶岩流。魔物がいた地点で、溶岩流は二つの川に分かれている。三方を溶岩流に囲まれて、後方には、ケトラ様だ。

『今なら、霊体化しなくても溶岩流の中で泳げるぜ？』

（えっ？　まじ？　この鎧って）

『オレの一部だ。おい、下敷きになるぞ』

　僕は、前へ飛んだ。

　ドォォン！

　ものすごい地響きだ。そして、僕のいる溶岩流に向かって、巨大な魔物は再び跳躍した。

（僕を踏みつぶす気だ）

　僕は、溶岩流に着地して、さらに奥へ飛ぼうと思ったのに……。

（うわー、滑る）

　着地を失敗し、溶岩流に流される形で、分岐した左の川の方へと転がった。この身体は小さすぎて、燃える川の流れには逆らえない。

「お兄さん！」

　ケトラ様が、僕を燃える川から引き上げてくれた。だけど、ハデナの守護獣でも、溶岩流に飛び込んだらタダでは済まないみたいだ。

「ケトラさま、たすかりました。ちょっと、じっとしていてください」

　僕は、右手を半分霊体化した。うん、鎧をまとっていても、霊体化は使える。そして、赤い狼の身体にスッと手を入れ、回復！ を唱えた。

「あぅ、その姿って何？」

「ふしぎなよろいなんです。リュックくんのいちぶみたい」

「そう……えっ？」

　ケトラ様の視線が、僕の後ろに向いた。

（話をしている場合じゃない！）

　振り返ると……うん？　とんでもなく高い壁が少し先に出来上がっている。こんな黒い壁、いつの間に？

『さっき放った氷の魔剣だ。溶岩流が冷えて、魔物を閉じ込めたんだ』

（さっきの青い光？）

『あぁ、相当、遠くに飛ばしただろ。まぁ、結果としては悪くない。魔物が氷の魔力を含んだ溶岩流をせき止めたから、でかい壁ができたんだ』

（じゃあ、もう大丈夫だね）

『いや、まだだ。魔物を動かしている奴が、また火山を噴火させるぜ』

　グラグラッ

　また、地震が起こった。山頂付近では、また噴火が起こっている。せっかく冷やし固めたのに、新たな溶岩流で熱して、魔物を助ける気なんだ。

（どうしよう……）

『溶岩流が到達する前に、おまえが狩れ』

（どうやって？）

『霊体化できるだろーが。炎をまとう魔物は氷に弱い。あの壁の中にいる魔物を凍らせればいいんだよ』

（や、やってみる）

　僕は、巨大な壁に近寄った。壁の中を『見て』みると、巨大なナマズの心臓は動いている。溶岩流がくると、奴の自由を奪っている溶岩は溶けてしまう。

　右手を半分霊体化し、黒い壁にスッと手を入れた。そして、奴の心臓をつかみ、氷魔法を唱えた。

　グギギギギ〜

　変な何かが聞こえた。僕がさらに魔力を注ぐと、黒い壁に亀裂が走った。

　そして二つに裂け、壁は崩れて左右の溶岩流を塞いだ。

（げっ！　溶岩流に壁が……黒い壁が溶けてしまう）

　だけど、崩れた壁は、左右の燃える川を黒く染めた。オレンジ色だった川は、だんだんと黒く、流れが悪くなっていく。氷魔法の効果が、燃える川に広がっているみたいだ。

　巨大なナマズの姿はない。僕は、『眼』を使って確認してみた。うん、もう奴の心臓の動きは見えない。

「お兄さん、すごい魔力……」

　ケトラ様が、僕のすぐそばに立った。その視線は、山の上の方に向いている。新たな溶岩流が迫っているんだ。

『ライト、ここはケトラに任せて、戻れ』

（どこに？）

『この黒幕が、現れた。腹黒女神を討つ気だ』

　溶岩に囲まれている施設の中か。

「ケトラさま、ぼく、もどります」

「えっ、あ、うん、わかった。ここは任せて」

　僕は、溶岩で覆われた施設へと走った。

　中の様子を『見て』みると、水辺に猫耳の少女がいる。彼女を守るように剣を構えているのは、ジャックさんだ。

　レンフォードさんは、ナマズのような魔物と戦っている。冒険者達も、戦い方がわかってきたのか、レンフォードさんが斬ったナマズに魔法を放っている。

（黒幕なんて、いないじゃないか）

『池の中にいるぞ。一応、透明化しておけ。池から出てきたら、透明化だけではバレるけどな』

（わかった）

　僕は、透明化！ を念じた。そして、全身を半分霊体化し、施設を覆う溶岩をすり抜けた。

『霊体化は完全に解除だ。いざってときに、動けねーからな』

（うん、わかった）

　僕は、霊体化を解除した。だけど、透明化を使っているから、冒険者達は気づかない。冒険者達を襲っている魔物も、僕には気づかないみたいだ。

　猫耳の少女の視線がこちらに向いた。そして、その口は弧を描いている。女神様にはわかるのか。

　池の中にいる黒幕には、気づかれていないらしい。池の中を見てみたいけど、『眼』を使って、イーシアで気づかれてしまったんだよな。

『透明化しているから、バレねーぜ』

（じゃあ、見てみる）

　僕は、池の中を『見て』みた。すると、目を疑うようなバケモノがいた。

　首が二つある巨大な亀だろうか。怪獣映画じゃないんだし……こんな魔物がいるの？

『魔物じゃない。奴は、魔族だ。巨亀族の隠居爺のはずなんだがな』

（巨大な亀の魔族？）

『あぁ、昔、アイツが魔族を統べる大魔王だった頃、地上を支配しようとして、もう一つの大陸に現れたらしーぜ。そのせいで、あっちの大陸は、今も魔族が多く住んでいて、人間との戦乱が絶えないんだ』

（いまは、大魔王じゃないんだ）

『あぁ、アイツは何代も前の大魔王だ。今の大魔王は、悪魔族だぜ。ナタリーの兄貴だ』

（えっ？　ナタリーさんって、大魔王の妹！？）

『仲は悪いみてーだけどな』

　そうなんだ。ナタリーさんは、神族だもんな。

「一歩でも上陸すると、侵略行為じゃぞ！」

　突然、猫耳の少女が叫んだ。

　池の中にいた巨大な亀が、水面近くにまで浮上してきている。

　ジャックさんは、剣を構えて、ジッと水面を睨んでいる。だけど、その表情に余裕はない。

（どうすれば……）

『たぶん、腹黒女神は、奴を水辺に上がらせる気だろーな』

（元大魔王なら強いんじゃ？）

『あぁ、ジャックは相性が悪すぎる。だから、きっと上陸するぜ。あの爺さん、亀の姿のときは自信過剰なんだ。剣も魔法も通用しねーからな』

（えっ、マズイじゃん）

『だが、腹黒女神の顔を見てみろよ。余裕ぶっこいてるぜ』

　確かに、猫耳の少女は、ニヤニヤしている。亀を池から上がらせないための演技にも見えるけど。

「あはは、イロハカルティア。力の衰えた今、こんな場所でウロウロしているおまえがバカなのじゃぞ？　ハデナに外来の魔物を集めて閉じ込める気だったのじゃろう？　自分の策に自分でハマるとはな、愚かの極みじゃ」

（女神様と同じような話し方だな）

『年寄りは、似てくるんじゃねーか』

（えっ？　女神様も……あっ）

　そうだ。女神様は、星の誕生と共に生まれたんだっけ。ということは、この星の誰よりも……。

　ザザーっと、水しぶきが上がった。