20、ハデナ火山 〜巨大な双頭亀タトルーク

　ドシン！　ドシン！

　巨大な双頭の亀が、池から草原へと上がってきた。奴が歩くたびに、地響きがする。僕はゾゾッと背筋が冷たくなってきた。

（怖い……）

『あぁ、爺さんは、見えてねーみたいだな』

（リュックくん、普通に歩いてるじゃん）

『腹黒女神のことしか見えてねーぜ。おまえが透明化しか使ってないのに、気づいてねーだろ。完全に油断してるみてーだな』

　僕は、幼児だし、気づいても無視しているんじゃないのかな？　あまりにも恐ろしすぎるバケモノに、僕は手足が冷たくなってきた。

「警告したのに、上陸したな。タトルーク、おぬしの行動は、人間の王国への侵略行為じゃ！」

　猫耳の少女は、ピシッと指差して言い放った。

（怖くないのかな）

　ジャックさんが、女神様の前に立った。すると、巨大な亀は、立ち止まった。緊張感が半端ない睨み合いだ。

『クックッ、おまえなー。爺さんにビビってどーすんだよ。あー、そうだ。おもしれーこと考えた。オレが言う通りに、しゃべれよ』

（えっ？　何？）

『ちょっと暑そーだから、まずは、この場所を冷やしてからだ。人間がバテてきているからな』

（うん、わかった）

　僕は、リュックくんの指示に従って行動することにした。でも、こんなことをして大丈夫なのかな。

　まず、この場所を覆う溶岩に、氷魔法を使った。いや、雪魔法かな。溶岩に雪のように白く細かな氷の粒が張りついた。

　すると溶岩の中からは、ナマズのような魔物は出てこなくなった。炎をまとう魔物は、氷に弱いと言っていたっけ。

　溶岩の熱で溶けた雪が、ぽたぽたと雨のように降ってくる。冒険者達が慌てている。暗いから、何が落ちてきたかわからないもんね。

　これで、冷えたのかな。冒険者達と戦っていたナマズみたいな魔物の、動きが止まった。

　巨大な亀が、この変化に気づいた。

「うぬ？　なぜ……」

　僕は、リュックくんに急かされ、口を開いた。

「タトルークさま、なにをしているのですか」

　僕がそう話すと、大きな亀は、キョロキョロし始めた。だけど、僕を見つけられないようだ。

「ぼくをみつけられないんですか？　のうりょくは、ひとつしかつかっていないのに」

「まさか、ライトか！？　なぜ、そんな幼き声……。あぁ、そうか。青の神々が言うように、完全に死霊となったのじゃな。ただの死霊が、わしにたてつくとは……」

　僕は、透明化を解除した。そして、大きな亀の、左の首の上に飛び乗ったんだ。僕の両手には剣が握られている。その剣先を奴の片目に向けた。

「タトルークさまが、みえていないということは、このめをつかってみているのは、あおのかみかな」

（えっ？　青の神？）

　僕は、リュックくんの言葉を声に出しているだけなんだけど……青の神って、どういうこと？

『ライト、ほれ、次だ！』

　リュックくんの次の指示に、僕は反論した。でも、やらないとやられるって言うんだ。

　もう一方の首が、ニュッと近寄ってきた。

（うー、怖い）

「ライトか？　そんな幼き子供の姿で……ぐわっ！」

　僕は、剣に氷をまとわせ、そして、思いっきり目を突き刺した。甲羅は硬くて、何もかもを弾くようだが、目はそうではないらしい。

　突き刺した剣から、僕は手を離し、奴の首から飛び降りた。魔力から作られた剣は、落ちることもなく、巨大な亀の目の一つに、突き刺さっている。

（知らないよ。怒り狂うんじゃないのかな）

　巨大な亀は、ドシン、ドシンと暴れている。目が痛いのか、怒っているのか……たぶん両方だよね。

「タトルークさま、ハデナへのしんりゃくこうい、ぼくは、ゆるしませんよ。いっぺん、しんでおきますか？」

「は？　何だと？　最凶の大魔王と恐れられたワシに向かって、ふざけたことを……ガハハハ」

　僕は、透明化！ を念じた。

　だけど……。

『ライト、早くいけ〜』

（リュックくん、まずくない？）

『大丈夫だ。死んだら蘇生すればいい。3時間ルールだ』

（何？　その3秒ルールみたいな……）

『はよ、行け』

（知らないからねー）

　僕の右手には、新たな剣が握られている。ちょっとやばそうな感じが伝わってくる。剣も透明化するんだな。

　そして、亀の腹の下に潜り込んだ。

　剣を持つ手を半分だけ霊体化し、リュックくんが指示する場所に突き刺した。剣は、奴の身体の中にある大きな石みたいなものに繋がる血管に、突き刺さった。

　素早く、亀から距離を取る。

（あれ？　おかしい）

　刺したのに、亀は何も言わない。僕の手を離れた剣は、実体化している。刺した傷口から、血がにじんでいるのに気づいていないのか？

　僕は、透明化を解除した。すると、巨大な亀は、僕に向かって来ようとして、動きを止めた。

「な、何をした？　まさか、ワシの核を傷つけたか」

（核って何？　心臓ではなくて？）

「いっぺん、しんでみますか？」

　僕は、またいつの間にか握っていた剣に、魔力を流した。右手の剣には青い光、左手の剣には黄緑色の光がまとっている。

　すると、亀は、カッと目を見開き、僕に何かを放った。だけど、僕には当たらない。鎧が弾いたんだ。地面がジュッと焦げている。ひっ、熱線だったのか。

（怖い……）

『ライト、早くやれ』

　僕は、手に持つ二本の剣を交差した。すると、バチバチとイナズマを帯びたような何かが、奴へ向かって飛んでいった。

　バリバリバリバリッ

　僕が放った何かは、突き刺さっていた腹の剣に吸い寄せられるように命中した。

（何？　雷撃？）

　ドドーン！

　巨大な亀は、その勢いで仰向けにひっくり返った。まるで感電したかのように、ピクピクとしている。

（死んだのかな？）

『これくらいで死ぬわけねーだろ。核に繋がる血管が破裂したから、体内は血の海だろーけどな』

（えっ……）

『たいしたことねーよ。アイツは、他の星から流れてきたらしーぜ。この星よりも長く生きている。殺されると勝手に自己蘇生する種族みてーだけどな』

（自己蘇生？）

『あぁ、力が半減するらしーけどな。この星からすれば、アイツこそが、最古の外来のバケモノだぜ』

　猫耳の少女が、冷えて固まった溶岩に何かの術を使った。すると、ピューっと不思議な風が吹き、溶岩が砂に姿を変え、風に乗って消えていった。

　だけど、まだ炎がくすぶる溶岩には効果がないようだ。でも、施設を覆っていた溶岩は消え、明るい日差しが戻ってきた。

　明るくなったことで、冒険者達は、巨大な亀に気づき、震えあがっている。

　ナマズの魔物は、いつの間にか、すべて退治されていたようだ。レンフォードさんは、ちょっとキツそうだな。

「お兄さん！　大丈夫？」

　赤い狼が目の前に現れた。そして、状況が理解できないのか、キョロキョロしている。狼の姿だと、表情がわからないんだよな。

「はい、ケトラさまは、だいじょうぶですか？」

「あたしは、平気。それより、なぜ、タトルーク老師がいるの？　しかも戦闘形じゃない」

「ケトラ、この爺が、侵略してきよったのじゃ！　外来の魔物達に便乗しよったのじゃ」

　猫耳の少女は、手をぶんぶん振り回してそう話している。この動きが道化に見えるんだよな。

「なぜ、ひっくり返ってるの？　戦闘形の老師なんて……」

　ケトラ様は、スッと人の姿に変わった。その表情からは、戸惑いと混乱が読み取れる。

「ライトじゃ。まだ、途中のようじゃがの」

「えっ？　お兄さんが覚醒時のような力を……」

　そう言いかけて、ケトラ様は口を閉ざした。僕の記憶のカケラのことを思い出したのかな。

　僕の鎧は、スッと消えた。鎧が消えると、急に身体が重く感じて、転びそうになる。鎧は、リュックくんの一部だと言っていたっけ。

　疲れがドッと襲ってきた。僕は、魔法袋からモヒート風味のポーションを取り出して飲んだ。うん、ミントの香りが爽やかだ。身体の疲れが一気に吹き飛ぶ。

　ドブ味のポーションが主流な世界で、これを使うと、もうドブ味のポーションは飲めなくなるよな。

　猫耳の少女は、僕に何も言わない。まだ途中だと言っていた。この巨大な亀に、僕は、まだ何かしなければならないのかな。

（はぁ、報復されそうだけど……）

　僕は、ピクピクしている巨大な亀に近寄った。腹には、まだ剣が刺さっている。僕が、その剣に触れると、剣はスッと消えた。

　すると、一つの首がこちらを向いた。目に剣は刺さっていない方の首だ。

「ライト、わしを殺せていないぞ？」

（怖い……）

　だけど、リュックくんからの声は、聞こえなくなった。

（どうしよう……）

　シーンとしている。僕の言葉によって、何かが変わってしまうかもしれない。どうしたらいいんだ？

（試されているのか）

　僕は、ふーっと息を吐いた。そして、僕の言葉を待っている巨大な亀に微笑みを向けた。

「タトルークさま、ポーションをおうりしましょうか？　けがをなおすものしかありませんけど」

「は？　売る、だと？」

「かいふくまほうがいいですか？　ぼくに、こんごいっさい、さからわないと、ちかうなら」

「わしに、配下になれと言っているのか！」

「じゃあ……ほんとうに、しんでみますか」