66、王都リンゴーシュ 〜リュックの隠し事？

　僕は今、王都の賑やかな大通りを歩いている。

　なぜか、アマゾネスの王女デイジーさんに手を繋がれ、しかも彼女によって、なぜか僕の前髪は、青いリボンを結ばれているんだ。

　僕達の前を、ミューさんとレンフォードさんが先導するように歩いている。しかもレンフォードさんは、警備隊の特殊な制服に着替えているみたいだ。

　そして、僕達の少し後ろから、クライン様とジャックさんがついてくる。わざと、要人警護体制のように見せているらしい。

「あの、デイジーさん、僕はなぜ、頭にリボンをつけられているんですか」

「ライトさんは、見た目がどっちかわからないから、わかるようにしたのよ。リボンが嫌なら、ワンピースを着る？」

（はい？）

「僕は、男ですよ？」

「あたしは、あたしより小さな女の子が転ばないように、手を繋いで歩いてあげているのよっ」

（背は、ほとんど変わらないじゃないか）

　どうやら僕は、女装をさせられているみたいだ。彼女は、女尊男卑のアマゾネスの王女だから、男と手を繋ぐことには抵抗があるのかな。

　でも、それなら、なぜ僕と手を繋ぐんだろう？　

　僕がリュックくんの主人のライトだとわかってからは、少し彼女の雰囲気が変わった。僕を卑下する言葉は使わなくなったんだ。でも、上から目線の態度は変わらないけど。

「デイジー様ぁ、もうすぐ夜ですから、買い物をしたら、宿に泊まりましょうよ〜。マリー様のところに遊びに行くのは、明日にする方がいいですぅ」

　彼女の世話係のミューさんが、振り返ってそう叫んだ。レンフォードさんと目が合った。うん？　何？

（これも、作戦なのかな）

「ミューが疲れただけじゃないの？」

「私は元気ですよぉ。でも、今から地底に行くと、着いた頃には、デイジー様のおねむ時間になってしまいますよ〜」

　僕達が大通りを歩いているのは、デイジー王女が、城から外出していることを見せるためなんだ。

　クライン様は、王都に隠れている神々を地底に誘い込みたいみたいなんだ。さすがに王都では、派手なことはできない。だから、狙われているデイジーさんをおとりにして、地底へと連れて行きたいらしい。

（でも、王都は広いんだよね）

　デイジー王女が、地底へ行くことが知れ渡るまでの時間を、宿をとることで作り出そうとしているのかな。

「まぁ、そうね。地底で泊まるのは、ちょっと抵抗があるわね」

　デイジーさんは、ミューさんの言葉にイラつく様子もない。おねむ時間と言われても、怒らないんだ。

（もうすぐ7歳の子供だとは思えない）

　大通り沿いの店で、目を輝かせながら、いろいろなお菓子を選ぶ彼女は、見た目通りの子供に見えるんだけどな。

　ドラゴン族の魔王マリーさんへのお土産を買い終えると、僕達は、宿へと向かった。

　僕達は、レンフォードさんに案内される形で、とても立派な宿に入っていった。入り口の扉を開けてくれるドアボーイのような人までいる。

（めちゃくちゃ高級な宿じゃん）

　レンフォードさんが、カウンターで手続きをしてくれている。彼が警備隊の特殊な制服を着ているからか、宿の従業員も、僕達が子供でも、とても丁寧に接してくれる。

「安全のために、同室にさせていただきました。ご無礼をお許しください」

　レンフォードさんが、そう言って、デイジー王女と僕に、丁寧に頭を下げた。

（ちょっと待って。僕まで、そんな扱い？）

「構わないわ」

　デイジーさんは、ツンとすましている。僕がオロオロしているためか、レンフォードさんは笑いをこらえるのに必死みたいだ。

　そして、案内されたのは、部屋の中にたくさんの部屋がある広すぎる部屋だった。

「わっ、めちゃくちゃ広い」

　僕が思わずそう呟くと、案内してくれた従業員さんは、ホッとしたような笑みを浮かべている。

「お嬢様、ありがとうございます」

（えっ……）

　僕は、あいまいな笑みを浮かべておいた。前髪の青いリボンで、僕は、完全に女の子に見えるらしい。

　いや、デイジー王女が僕と手を繋いでいるためかもしれないな。宿では、彼女の顔は、知られているようだ。もしかすると、アマゾネスの王族の常宿なのかもしれない。

　従業員が出て行くと、クライン様は、部屋に何かの術を使った。たぶん、結界とかバリアだろうな。

「ライトは、宿の人にも女の子だと思われているね」

　クライン様は、僕をからかうようにニヤニヤしている。

「デイジーさんが、リボンをつけるからですよ」

「でも、そのおかげで、俺達の素性はバレてないよ。俺とジャックさんは、護衛の冒険者だとでも思われているみたいだ」

　クライン様は、なんだか楽しそうなんだよね。

「レンさんが警備隊の制服を着ているのも、大きいっすよ。王族や国賓の特別警護のときの制服っす。だから、誰も俺達の素性を尋ねられないっす」

　ジャックさんも、楽しそうなんだよね。

「特別な制服なんですね」

「この国の警護の人は、いつもこの服じゃない」

　僕の言葉を否定するかのように、デイジーさんが言い放つ。この子、ほんと、上から目線なんだよな。ちょっと女神様に似ている……いや、リュックくんに似ているのか。

「アマゾネス国の王女様の護衛なら、この服になりますね。ふふっ、ライトも王女様に見えるのかもね」

　レンフォードさんも、楽しそうなんだよね。

「なんだか、すごい安心ですぅ。ミューも、のんびりできますぅ」

「ミューは、いつものんびりしてるじゃない」

「ええ〜っ？　私は、いつも、ヒヤヒヤしていますよぉ」

　ミューさんは、白魔導士なのだそうだ。アマゾネスの生まれだけど、妖精族の血が入っているから純粋な人間ではないらしい。

　ちょっと落ち着きのない賑やかな人なんだ。でも、とても、面倒見のいい人みたいだな。デイジー王女とは、真逆の印象を受けた。失礼かもしれないけど、なんだか可愛らしいんだよね。

「ライト、夕食は、宿のレストランで食べることにしてあるから、よろしくね」

　レンフォードさんが突然、謎なことを言う。

「よろしくって、何ですか？　あっ、デイジーさんのお世話？」

「ちょっと！　あたしの世話なんていらないわっ。ライトさんの方がチビなんだから、逆でしょ」

（いやいや、背は変わらないから）

「デイジーちゃん、俺達は、同じテーブルにはつけないっす。だから、ミューさんとライトさんしか、すぐに対処できないっすよ」

「だーかーらー、あたしは、ひとりで異国の食事もできるわよ。変な道具の使い方もわかるんだからっ」

　ジャックさんに言われると、彼女は怒るんだな。だけど、意味を取り違えている。ジャックさんが心配しているのは、作法のことではないはずだ。

（こういうところは、子供だね）

　みんなが、僕を女装させている理由が、わかってきた。デイジーさんを狙う奴らは、どこにいるかわからない。咄嗟のときに、ミューさんだけでは、厳しいんだ。

　だから、常に手を繋がされているのか。これも、たぶん、誰かがデイジーさんを上手く言いくるめたんだろう。

　女尊男卑の国の王女を守るのは、別の苦労もあるんだよな。男には難しいことなんだ。

「ライト、夕食までまだ時間があるから、ちょっと眠っておく方がいいよ」

「えっ？　眠くないです」

「眠ると、魔力値の回復が早いんだよ」

　クライン様にそう言われ、夕食までの時間、僕は少し仮眠を取ることになった。

　そっか、魔力切れを起こしたときは、いったん全回復しないと、魔道具は主人の魔力を吸収しないんだっけ。

　僕は、ふわふわなベッドに入ると、すぐに眠くなってきた。クライン様の優しい声が聞こえた気がする。彼の術なのかもしれない。

　◇◇◇

『ライト、悪いな。オレの娘の世話をさせて』

（うん？　リュックくん？）

　あれ、今って、何してるんだっけ？

『クラインの魔法で深い眠りに入ってるぜ。おかげで、オレにもガンガン魔力が流れてくる。魔力回復の術みてーだな』

（そ、そうなんだ。夢の中なの？）

『あぁ、夢というか、身体は眠っているが頭は起きてるんじゃねぇか？　悪魔族の使う変な術だから、よく知らねーけど』

（ふぅん、そっか。リュックくん、大丈夫だった？　鎧が消えたときは、ビックリしたよ）

『かなりギリギリだったな。あのクリスタルの中は、キツかったぜ。オレの魔力タンクが、ほぼ空になっちまった』

（そっか、気づかなくてゴメン）

『ふっ、オレも余裕ぶっこいてたからな。だが、これでオレの魔力タンクも増えたから、結果は良かったんじゃねーか』

（それならいいけど）

『それから、デイジーのこと、おまえにキチンと話してなくて悪かったよ。女の子だとは言えなかったんだ』

（うん？　どういうこと？）

『あー、いや、まぁ、またそのうち話す。ローズの記憶のカケラはあるだろーからな』

（ローズ？　あ、アマゾネスの女王様？）

『あぁ、オレ……』

　うん？　なんか、リュックくんの様子が違う。チャラチャラしてない。何？

『いや、また、話す』

　リュックくんの声は、聞こえなくなった。