87、迷宮 〜リュックの第1進化

　僕はいま、大きな休憩所の入り口近くにいる。水色のモフモフに包まれていて、身動きがとれないんだ。

「ライトさん、なんだか埋もれてるっすね」

「そんな姿は、初めて見たよ。シャインくんは、安心してるんだね」

　ジャックさんとレンフォードさんが、ゼクトさんに呼ばれて、休憩所へと移動してきた。二人は、僕の息子のこの姿を知っているみたいだ。

　僕にしがみついて眠ってしまったので、仕方ない。さっき、涙を見てしまったから、そっとしておいてあげなきゃと思ってしまう。

　シャインは、双子の兄なのだそうだ。双子のもうひとりの娘は、侵略戦争のときに、次元の狭間に入ってしまう事故で、どこかに飛ばされてしまったようだ。

　確か、僕の配下のカース……さんが、行方を探しに行っているんだよな。事故に巻き込まれたのは、数百人だと言ってたっけ。

　シャインは、アトラ様の血を濃く受け継いだ守護獣だ。だから、成長が遅く、今の状態は人間でいえば、1歳にも満たない赤ん坊らしい。

　性格は、僕に似ているそうだ。すぐに、オドオドしたり、泣いたり……僕は、そんな風に思われているんだな。

　僕は、女神様の側近だから、常に強くしっかりしていたのかと思っていた。なんだか残念な反面、かなりホッとしている。

　僕がいま、身動きできない状態だからか、ジャックさんとレンフォードさんは、近くに居てくれている。

　一方で、タイガさんは、サクランド達を追い払った後、あちこちウロウロしているみたいだ。

　そういえば、助っ人と合流して、作戦開始のはずだ。外来の神々を狩り、それぞれの星に帰ってもらうんだよね？

　いま、その助っ人を待っているのかな？

「ライト、状況が動いたみたいやで。魔王カイが迷宮内で暴れとるんや」

（助っ人って、魔王カイさん？）

　アンデッドの魔王カイさんは、魔力の強いリッチだ。スケルトンの姿でいることが多いみたいだけど。

　ドラゴン族の領地で、女神様の護衛をしているんじゃなかったのかな。

「タイガさん、それって……僕達の助っ人ということですか」

「は？　助っ人って何や？」

（あれ？　ジャックさんの話と違う）

　僕が、ジャックさんの方に視線を向けると、なぜか僕の方を指さされた。

「ライトさん、助っ人は、シャインくんっすよ。タイガさんは、立場上、加われないっす」

「ええっ？　シャインくんが助っ人？」

「おまえなー、自分の息子をくん呼びするのは、やめたれ。他人行儀な感じがぷんぷんするで。記憶はなくても、事実は変わらん」

（た、確かに……）

「僕は、この子を何と呼んでいましたか」

「シャインのことは、シャインかチビやな。せやけど、今はおまえの方がチビやし、シャインでええんちゃうか？　戦隊ヒーローごっこでもええけど」

「シャイン、ですね。わかりました」

「おい、スルーしてどないすんねん。戦隊ヒーローごっこへのツッコミはないんか」

（いや、知らないし）

「あー、あまり戦隊ヒーローものは見てなかったから」

「しょーもないやっちゃな。あっ、神々の前では、シャインの名を呼ぶなよ？　捕獲対象になっとるで」

「わ、わかりました」

（デイジーさんみたいに狙われているのか）

　外来の神々って、そうやって人質を取って、相手を思うままに動かそうとするのかな。最低だ。クローンを作ろうとするという話も、聞いたっけ。

　スッと背中に、魔道具『リュック』が戻ってきた。呼んでないのに戻ってくるなんて、変だな。

『おい、ライト、中身をタイガに渡しとけ』

（えっ？　うん、わかった。リュックくん、急にどうしたの？）

『説明は、後だ。時間がない』

　ガツンとリュックが重くなったような気がした。

「ちょっと、シャイン、起きて」

　そう言っても、爆睡中の水色の狼は、起きる気配はない。

（仕方ないな）

　僕は、水色のモフモフの上に、リュックをおろした。

（あれ？　形が変わってる）

　肩からおろしたリュックは、巾着袋ではない。普通によくあるようなリュックの形をしている。

「タイガさん、リュックくんから、中身を渡せと言われたんで、取りに来てください」

　僕がそう叫ぶと、ジャックさんに何か指示をしていたタイガさんが、近寄ってきた。

（なんか、表情が固いかも）

「なんや？　おまえ、まだ埋まっとるんか」

「起きてくれないから……魔法袋あります？」

「あぁ。ん？　やっと、リュックは第1進化したみたいやな」

　巾着袋ではなくて、普通のリュックに変わった魔道具『リュック』を見て、タイガさんはそう言った。

（第1進化なんだ）

　中身を次々と水色のモフモフの上に出しながら、出来上がっているポーションのラベルを確認した。

　でも、新しい種類はないようだ。カルーアミルク風味の魔ポーションが、わりとできている。

　タイガさんの魔法袋は、特殊な仕様なのか、大量に並べた小瓶は、何もしなくても、一瞬で消えるんだよね。

　すべて出し終わると、タイガさんから、何かをドカドカと渡された。

「リュックに入れとけ。頼まれていたイーシアの水と薬草や。入るだけ、入れとけ」

　なんだか、すんごい物々交換だよな。水色のモフモフは、まるで高級なカーペットのように、交換物の置き場になっている。

（全く、起きる気配はないけど）

　薬草と水は、女神様が使っていたのと同じような、不思議な袋に入っている。全く重さを感じない。リュックに近づけるだけで、スッと消えてしまうんだよな。

「あー、そろそろ時間やな」

　タイガさんは、そう言うと、何かの魔道具を操作している。

（何の時間なのかな？）

「ライトさん、たぶん大丈夫だと思うっすけど、シャインくんを掴んでおいてくださいっす」

　ジャックさんが意味不明なことを言い、僕と手を繋いだ。

「あの……何の時間なんですか」

「急遽、変わったんすよ。罠を仕掛けられていることがわかったみたいっす。レンさんは、どうするっすか？」

「俺も、ここに残るよ。ジャックさんだけでは大変でしょ」

「助かるっす」

（話が見えない）

　グラグラと、地震が起こった。

　休憩所に居た人達が慌てて建物から、飛び出してくる。ジャックさんとレンフォードさんは、わかっていたのか、落ち着いているみたいだ。

（地震の時間ってこと？）

　大きな警報音のような音が聞こえる。

「非常転移を作動させた。外へ出られるぞ」

　タイガさんが、そう叫ぶと、みんな魔法陣の方へと走り出した。だけど、ジャックさん達は、動かない。

「ジャックさん、あの……」

「迷宮の住人以外は、ほとんど外に出ていくっすよ」

「追い出しているんですか？　外来の侵略者達も……」

「隠れていたザコは、魔王カイさんが片付けたみたいっす。邪魔になるっすからね」

（何の邪魔？）

　僕だけがわかっていないのかな。ジャックさんとレンフォードさんは、この場でジッとしている。とても、緊張した顔をしているから、話しかけにくいな。

　僕は、リュックを背負って、水色のモフモフを掴んでおいた。というか、埋まってる感じなんだけど。

　シャインは、まだ爆睡中だ。

（よく寝る子だよね）

　休憩所にいた人達のほとんどが、避難したみたいだ。

「ほな、俺も行くわ。後は頼むで」

「了解っす。魔王カイさんは、迷宮内にいるんすか？」

「あぁ、何人かの暇な魔王も、おるで。まぁ、半分は、ババアの気のせいやと思うけどな。一応、念のためや。もし、ややこしいことになったら、カースがなんとかするやろ」

（なぜ、カースさん？）

　彼は、いま、事故に巻き込まれた人を探しに行っているんだよね？　この星には、保護結界があるし、戻って来られないはずだ。

　再び、グラグラと地震が起こった。

　その直後に、タイガさんは姿を消した。転移陣も消えている。魔道具で、転移陣を出していたのだろうか。

「ジャックさん、あの……魔王カイさんが迷宮にいるってことは、ティア様もですか？」

「あー、ライトさんは聞こえてなかったんすね。ティアちゃんは、城に戻ってるっすよ」

「何も聞こえてないです」

　ジャックさんが、軽く頷いた。何か、変だな。

「ライトさんは、傍受されるからみたいっす」

「えっ、誰に？」

　こちらに歩いてくる男性の姿が見えた。

（あれ？　転移しなかったのかな）

「今から何が起こるのですか？」

　マーテルさんのウロコから生み出されたという、若い男性の護衛だった人だ。

（この人が、傍受？）

「マーテルさんの眷属（けんぞく）が、ここに居ていいんっすか？」

「俺は、迷宮都市の様子を、主人に伝えることが役目ですから、地殻変動が起こったくらいで、逃げるわけにはいかないんですよ」

「それは、心強いっす。これから、星の保護結界が消えるっすよ。いや、もう消えた頃っすね」

（あれ？　まだまだ先なんじゃ？）

「星の回復が完了したのですね。ということは……」

　その男性も、緊張したような表情を浮かべた。

「何が起こるか、わからないっすよ。たぶん、この迷宮にも、何か仕掛けられてるっす」

（えっ？　何それ）

　その次の瞬間、見える景色が、ぐにゃりと曲がった。