88、見知らぬ砂漠 〜転移事故？

　暗い……。僕は、眠っていたのかな。

　頭が痛い。気分が悪すぎる。転移酔いみたいな感じだ。自分に回復魔法を使ったところで、僕は、なんだか違和感を感じた。

　迷宮の中の休憩所にいたはずなのに、外なんだ。空には星が見える。

（なぜ、星が見えるんだ？）

　この世界では、昼間は黄色い太陽が昇り、夕方からは、赤い太陽が昇る。別の大陸では、夜は青い太陽が昇るらしいけど。

　地底には、太陽はないけど、ずっと明るい月のようなものに照らされている。地底の空には、星はない。

（どういうこと？）

　ゆっくり上体を起こすと、身体を覆っていた砂がサラサラと落ちた。いや、覆っていたというより、僕が砂に埋まっていたのかな。

　周りを見回してみたけど、何もない。地面は、サラサラな砂しかない。しかし、暗いんだよな。

　僕は、半分アンデッドなのに、なぜこんなに夜目がきかないんだろう？　なんだか、目の前に、真っ暗な闇がまとわりついているかのようだ。

　暗い砂漠にひとりぼっち……じわっと涙が出てきた。

（だめだ、泣いている場合じゃない）

　立ち上がろうとすると、何かが引っかかる。

（えっ？　人形の手！？）

　僕のズボンに人形の手らしきものが付いていて、ギョッとした。だけど、触れると温かい。

（ちょ、人間じゃないのか！）

　慌てて砂を掘ると、僕のズボンをつかむ小さな手。暗くてよく見えない。少し引っ張っても動かないんだ。

　僕は、身体がありそうな部分をゲージサーチしてみた。

（よかった、生きてる）

　体力は、少し減って緑色になっているけど、魔力は青色だ。

　確か、青は80%以上、緑は60%以上あるんだよな。その下がオレンジ色、そして赤色、体力が黒色のゲージになっていたら、死んでいるということだ。

　小さな手を砂の中から引き抜くべきか、一瞬迷ったけど、霊体化すれば、問題ないよね。

　僕は、小さな手を握り、霊体化！ を念じた。僕の姿は、青い幽霊になっているだろうけど、小さな手も、壊れたテレビ画面のように見える。

　重力魔法を使って、そーっと引っ張ると、やはり予想通りの姿が現れた。

　僕が、霊体化を解除すると、小さな身体は砂の上に横たわった。

（一応、回復しておこうかな）

　小さな身体に、手を半分霊体化してサッといれ、回復魔法を唱える。

　すると、びっくりしたかのように、小さな身体は、跳ね起きた。

「父さん……あ、えっと、ライトくん」

（あー、そっか、名前を呼んではいけないんだっけ）

「ブルーくん、大丈夫？」

「は、はい。あれ？　えーっと」

「僕も、今、目が覚めたばかりなんだ。状況が全くわからないから、名前は呼べない。ブルーくんって呼ぶからね」

　すると、ブルーくん……僕の息子のシャインは、僕にパッと抱きついてきた。怖がっているのかと表情を覗くと、ニマニマしている。

（ふふっ、よかった）

「僕は、何て呼べば……」

「好きに呼んでいいよ。僕の名前は、珍しくないし」

「じゃあ……小さいから、ライトくん！」

　僕が微笑むと、シャインは、ニヘラニヘラと笑う。照れているのかな。

　確かに、今の僕は、シャインより少し背が低い5〜6歳児の姿だもんな。父さんとは呼ぶのも変だよね。

「ここは、どこなのかな？」

　そう尋ねても、シャインは首を横に振る。わかるわけがないよな。

「どこかに転移したみたいです。ぐにゃっと景色が揺れたから、慌てて父さんをつかんで……」

（やはり、転移酔いだったんだ）

「そっか、何かの仕掛けが作動したのかな。でも、こんな風に星が見える砂漠なんて……」

　シャインは空を見上げて、不思議そうな顔をしている。そうか、星の輝く夜空は、初めて見たんだよな。

　僕の背中には、珍しくリュックくんが居る。迷宮で背負ったあとに、転移したからかな。

　ジャックさんとレンフォードさんは、無事なのかな。迷宮の中で、僕とシャインが消えたから、心配しているよね。

（しかし、暗いな。星の光だけでは、暗すぎる）

　ぐぅうぅ〜

　シャインのお腹が、悲鳴をあげている。

「ブルーくん、お腹が空いた？」

「えっ、だ、大丈夫です。食べなくても……」

　ギュルル〜

（うん？　すごい音）

　チラッと、シャインの方を見ても、首を横に振っている。

「今の音は？」

「僕じゃないです。父さんの方から聞こえた」

　いや、僕のお腹じゃないよ？　そもそも、僕は半分アンデッドだから、食べなくても平気なんだ。

　しかし、ライトくんと呼ぶと言いつつ、父さん呼びだね。

「何の音だろう？」

　周りを見回しても、砂漠しかないんだけどな。

「あっ、父さん、後ろ！」

　振り返ると、大きな牛のような何かがいた。見たことがないな。魔物だろうか。

　ビタン！

　長い舌で、僕達を捕まえようとしているみたいだ。

（リュックくん！）

　そう呼びかけると、鎧と剣が現れた。鎧を出すってことは、コイツ、やばいのかな。

『ここでは、魔法は使うな』

　リュックくんの声がいつもとは違って大きく聞こえた。すると、シャインがビクッとしている。リュックくんは、シャインに言ったのかな。

　僕と目が合うと、困惑した表情を浮かべている。

　そっか、いつも、魔法を使って戦っているもんな。魔法を使うなと言われたら、困るよね。

「ブルーくん、僕がなんとかするよ」

「えっ？　は、はい」

　めちゃくちゃ困惑した表情だな。僕の戦闘力が低かったんだと、思い知らされる。

「リザードマンに剣術を習ったんだ」

「えっ？　そ、そうなんですね」

　僕は、もしかすると通常時は、息子に頼っていたのかもしれない。

（情けない……）

　ギュルル〜

　長い舌を振り回す魔物に向かって、僕は跳躍した。リュックくんの鎧があるから、身体能力がかなり増幅されている。

　ビタン！

（ふっ、余裕でかわせる）

　ビタン！

（げっ！　シャインの方に向かった！）

　だけど、シャインも動きは速い。余裕で攻撃を避けている。でも、避けるだけだな。人の姿では攻撃は、魔法でしかできないのかな。

「こっちだよ」

　僕は、牛のような魔物を挑発し、隙をついて、奴の脚をスッと斬った。

　ドドン！

　巨体が支えられなくなったのか、魔物は砂の上に転がった。

（トドメを刺すか）

　僕が剣を構え直すと、少し離れた場所に、火花が見えた。

『ライト、武装解除するぞ。現地人だ。シャインもライトのそばを動くなよ』

（えっ？　リュックくん、何？）

　僕の身体を覆っていた鎧が消えた。そして、手に持っていた剣は、小さなタガーに変わった。

　タタタと、シャインが僕の近くに駆け寄ってきた。そして、僕の服を掴んでジッとしている。

「大丈夫か！？　いま、助ける」

　ダダダダダッ！

（銃声？）

　ライフル銃かのような音と、火花のような光。立ち上がろうとしていた牛のような魔物は、砂の上に倒れた。

　ツンと血の臭いがする。

　暗くてよく見えないけど、魔物が倒されたことは明らかだ。

　現れたのは、不思議なゴーグルをつけた人達だ。暗視ゴーグルか何かに見える。どう見ても、狩猟用の銃に見える武器を抱えている。

（この世界に、銃なんてあるの？）

　火薬の臭いに、シャインは少し怯えているみたいだ。鼻を押さえている。くさいのかな。

「今度は、子供かよ。危なかったな。見回りに来てよかったぜ。言葉はわかるか？　目は見えているか？」

「はい、あの、ここは……」

「ここは、砂の墓場だ。いや、星の名前を尋ねているのか。スチーム星だ。黄の星系の端っこにあるせいか、転移事故でいろいろな種族がやってくる」

「えっ？　スチーム星！？」

（そんな星は、知らない）

　黄の星系ってことは、中立の星なんだよな。なぜ、ライフル銃を背負ってるんだよ。

「知っているか？」

「すみません、知りません」

「あはは、だろうな。坊や達は、イロハカルティア星から来たか？」

（頷くべきなのかな。でも……）

　僕は、シャインの方をチラッと見てみた。相変わらず、鼻を押さえて、僕の服に顔を押し当てている。

「あー、わからないか。子供だもんな。昨日、イロハカルティア星から、かなり大きな箱庭が落ちてきたんだ。もう、すっかり、砂に埋まってしまったがな」

「箱庭、ですか？」

「うーむ、よくわからないが、迷路のような通路と小さな建物が……いや、イロハカルティア星の住人の大きさからすれば、町なのかもしれないが」

（まさか、迷宮ごと転移した？）

　僕が首を傾げていたからか、彼らは何か話している。わからない言葉だ。

　でも、別に彼らは、特別、大きなわけでもない。人としては大きめかもしれないけど、せいぜい2メートルくらいだよね。

「こんな場所で話していても仕方がない。我々は、転移事故の被害者を保護している。ここは、また、次の何かが落ちてくるかもしれないから危険だ。近くの町に案内する」

「ありがとうございます。でも、転移は苦手で」

「うん？　あぁ、魔法のある星から来たのだな。この星では、魔法は使えない。いや、使わないでくれ」

「えっ……」

「魔法を使った場所に、何かが落ちてくる。だから、魔法は、神の社（やしろ）でしか、使ってはいけないんだ」