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第19話絶対、知られちゃ駄目だ

　その日の夜、宿の一室に部屋を設けられたサビーナは、のんびりと一人で過ごしていた。

　セヴェリは一人部屋で、リカルドとデニスは同室だ。

　しかし同室と言ってもセヴェリの警護があるので、交代でセヴェリの部屋の前を見張らなければならない。二時間交代で朝まで警護するのだそうだ。人数が少ないので大変である。

「ふぁああ……リカルドさんとデニスさんには悪いけど、もう寝よう……馬車って、疲れる……」

　一応サビーナも騎士の真似事はできるので、セヴェリの警護を申し出てみたのだが、リカルドにバッサリと断られた。

　ハッキリ迷惑だと言われては食いさがる気持ちも起こらず、すごすごと部屋に戻ってきた次第である。本心を言ってしまえば、休めるのは有難いので助かったのだが。

　サビーナが大欠伸をして、ベッドに潜ろうとした時だった。コンコンと部屋の扉が叩かれて、サビーナは仕方なく立ち上がる。

「どなたですか？」

「リカルドだ。あなたに話があるので、開けてもらいたい」

　現在はすでに夜だ。この時間に男を招き入れるほど、サビーナは無用心ではない。サイラスの時の教訓が生かされた結果とも言えるが。

　サビーナは扉の前まで来たものの、扉を開けることなく聞いた。

「話ならここで聞きます。なんですか？」

　すると扉の向こうから長い溜め息が聞こえてきて、サビーナは少しムッとする。

「なにを警戒している。私があなたを襲うとでも？　悪いが私にシェスカル隊長のような素朴趣味はない。そもそも妻帯者の私がそんなことをする訳がないだろう。さっさとここを開けてほしいものだな」

　この横柄さは、誰かを彷彿とさせる物言いだ。セヴェリと対応する時の落差があり過ぎる。こっちはただのメイドなのだから、それも仕方のない話なのだが。

　サビーナは仕方なく、扉を開けてリカルドを招き入れた。銀縁眼鏡の奥の瞳は、極度にサビーナを見下ろしている。見下している、と言い換えて相違ない。

「……なんですか、こんな時間に」

「一言文句を言わなければ、寝付けなかったものでな」

　文句と言われてサビーナは身構えた。思い当たることがあり過ぎる。聞くまえからげっそりしてしまいそうだ。

　リカルドはサビーナに顔を向け、未知のものを見るかのように眉を寄せている。そして彼は一気に捲し立ててきた。

「一体なんの嫌がらせであんなことをする？　ボロ切れを纏った瓶などを持たせて、セヴェリ様の品位を地に落とすつもりか？　下町の娘が作った焼き菓子など、セヴェリ様のお口に合うはずがないだろう。セヴェリ様がお優しいからと図に乗るのも、いい加減にしておくんだな。そんな服まであつらえてもらって、何様のつもりなのだ。セヴェリ様にはレイスリーフェ様という婚約者がいらっしゃるのだから、少しは自重したまえ。こんなところまでついてきて、迷惑だとは思わないのか？」

　勢いのままそう言われると、返す言葉もない。

　心の底で自分が思っていたことを口に出して羅列されると、思った以上に堪(こた)えた。目に見えぬ岩で胸が押し潰されそうだ。

「……そう、ですね……すみません」

　他にどう答えることもできずに、サビーナは素直に謝った。リカルドの言うことは一理あるどころか、全降伏ものである。

　サビーナのやっていることは、セヴェリにとって迷惑にしかならないとわかっていて、目を背け続けていたのだ。心の奥底ではそれを理解していただけに、人に指摘されると鉛を飲まされたかのように心が重くなる。

　ガックリと肩を落とすサビーナを見て、リカルドも同情したのだろうか。この件について、これ以上の追求はされなかった。

「……まぁ、わかれば良い。で、セヴェリ様があなたをユーリスに連れて行く目的とは？」

「あの……知りません」

　ありのまま真実を告げたが、やはりと言うべきかリカルドは懐疑の眼差しを送ってくる。

「ではなぜセヴェリ様についてきた？」

「……道中暇だから、話し相手がほしいと言われてついてきただけです。ただの暇潰しの相手です」

「本当にそれだけなのか？　あなたにも思惑があったからついてきたのでは？」