第53話 だから、ずっとお傍に置いてください

　一面の月見草を見て、サビーナは震えた。

　月明かりに照らされたそれらは、浮かび上がるようにそよそよと揺らめいている。

「デニスはここまでで結構です。帰りなさい」

「いや、レイスリーフェ様が来るまでは……」

「誰がレイスリーフェに会うと言いました？　誰と密会しようと、私の勝手でしょう」

「……え？」

　デニスは不思議そうな顔をセヴェリに向けている。そしてデニスの視線は次に、サビーナに向けられた。思わずサビーナはデニスの真っ直ぐな視線から目を逸らす。

「……サビーナと？」

「他言無用に願いますよ」

　ちらりと目だけでデニスを盗み見ると、彼は一瞬眉間に皺を寄せ、視線をセヴェリに戻している。

「……もちろんです」

「では行ってください」

「……っは」

　デニスはセヴェリに命令されるまま、この場を去っていく。

　止めることも言い訳もできぬ中、サビーナは彼を見送るしかなかった。

　そんな姿をジッと見つめているセヴェリに気付いて、サビーナは曖昧な笑顔を彼に向ける。

「追いかけたいなら、止めませんが」

「なにを……セヴェリ様一人を置いていけるわけがありません」

　そう言うと、腕を引き寄せられて抱き締められた。丘を一人下って行くデニスが一瞬こちらを振り返るのが見える。しかし、その姿もすぐに闇に消えていった。

　セヴェリはそれからすぐにサビーナを拘束から解き、にっこりと笑みを見せた。

「小腹が空きましたね。私もサンドイッチをもらってよろしいですか？」

　セヴェリの言葉に、サビーナは急いでバスケットからサンドイッチを取り出す。

　そして腰を下ろすと、二人で目の前に広がるの月見草を見ながらそれを口に入れた。

「月を見ながら月見草を愛でるなんて……贅沢ですね」

「あの本を読んだ時から、サビーナをここに連れてきたいと思っていたのですよ。花が終わる前にこられて良かった」

　それからしばらくは、無言でサンドイッチを食べ進めながら風景を楽しむ。

　お腹が満たされると、いつの間にか幸福な気分に満たされていた。先ほど宿へと戻って行ったデニスの姿も、記憶から消し去られるかのように。

「もう少し奥へ行ってみましょう」

　そう言って彼は立ち上がり、差し出された手をサビーナは取った。

　セヴェリに手を引かれるままに、花畑の中央へと足を進める。彼の足はだんだんと緩やかに止まり、そっとこちらを振り向いた。

　その目は優しく穏やかで、口元は笑みをたたえている。そして彼は大きな月を背に言った。

「まだ仕切り直しは有効ですか」

「仕切り……直し？」

　そう言われて思い出すのは、あの日の夜のこと。

　サビーナが下着姿というとんでもない格好で椅子から崩れ落ち、助けようとしてくれたセヴェリと起こした接触事故のことだ。

「なんのことでしょうか。忘れました」

　確かセヴェリはあの後、『あれは事故です。忘れなさい』と言っていた。ならばそう振る舞うのが妥当というものだろう。

「あなたのファーストキスのやり直しですよ。それとももう、誰かと済ませてしまいましたか……？」

　若干寂しそうになった口調のセヴェリに、サビーナはフルフルと首を横に振る。それを見てセヴェリはホッとしたように息を吐き出している。

「良かった。この日が来るまでに誰かに奪われるのではないかと……気が気ではありませんでしたよ」

「セヴェリ様……？」

　セヴェリの手がサビーナの頬に触れ、思わずビクリと体が跳ねるように震える。それを見たセヴェリは、少し苦笑いを見せた。

「大丈夫、無理にする気はありませんよ。それでは幸せなキスにはならないでしょう。少しお話でもしましょうか」

　そっと肩を下に押されて、サビーナはそのままペタンと花畑の真ん中へと座り込んだ。セヴェリもしゃがむが、お尻は付けずに膝を立てている。

「ずっと聞きたかったんです。どうしてあなたは、私に尽くしてくれるのかを」

「どうしてって言われても……」

「あなたは私のすべてを受け入れてくれる気がする。私の黒い部分も、歪んだ部分も、すべて……」

　熱い視線を向けられ、サビーナの顔は上気した。そして鼓動がトクントクンと波打ってくる。

　確かにセヴェリの言う通りだ。彼のことはすべて受け入れてあげられる。

　この気持ちは恐らくだが、母性に近い。

　いつだったか、アデラオレンジの種を握りしめて誓った『セヴェリを生かす』という気持ち。

　セヴェリという存在を否定せず、すべてを受け止め、そして包んであげたい。

　サビーナは、己の胸の内から溢れ出る愛情に気付いた。

　見返りなど期待しないその気持ちは本当に純粋で、自分にこんな崇高な感情があったのかと、頭の片隅で驚く。

　そんな慈愛の心で満たされたサビーナは、セヴェリの緑青色の瞳を見つめながら、そっと頷いた。

「私はきっと、セヴェリ様を生かすために生まれてきたんです。セヴェリ様がセヴェリ様らしく生きられるようにと」

「サビーナ……」

　セヴェリは感動したかのように言葉を詰まらせている。嬉しそうに。でも、どこかほんの少し苦しそうに。

　サビーナがセヴェリにしてあげられることなど、ほとんどない。彼の思い通りに生かせてあげたいとは思っても、サビーナにはレイスリーフェの心を変えることは不可能だし、マウリッツのセヴェリへの期待を遮ることもできないのだ。

　やれることは少ない。けれど、きっとなにかあるはずだ。セヴェリらしく生きることを、助ける方法が。

「だから、ずっとお傍に置いてください。私は、私だけは、なにがあってもセヴェリ様の味方でいますから」

　そう伝えると、セヴェリは今にも泣きそうになりながら目を細めている。

「ありがとう……私が信用できるのは、あなた一人です……」

　セヴェリの言葉をサビーナは重く受け止める。きっと、これは彼の本心だ。

　サビーナが首肯すると、セヴェリはホッとしたように笑って少しずつ近づいてくる。

　そして、コツンと額と額がぶつかった。

　サビーナの目には、セヴェリの瞳しか映らない。

「セヴェリ様……」

　サビーナはそう呟き、無意識のうちに目を閉じる。

「サビーナ……」

　その瞬間、唇同士が重なった。

　柔らかく、しっとりとした感触がサビーナの唇を優しく刺激する。

　ほのかにレモンの香りがした。先ほど食べた、サンドイッチのジャムの味かもしれない。

　一面の月見草と大きな月を背景に、二人はシルエットを作り出していた。

　一瞬だけくっついて離れた影は、名残惜しそうに互いを見つめ合っている。

　そのセヴェリの瞳はとても穏やかだった。そしてサビーナも、なぜかとても落ち着いていた。

　彼はサビーナの隣に腰を下ろすと、花を愛でながら問いかけてくる。

「サビーナ。月見草の花言葉を覚えていますか？」

　その問いに、サビーナは頷くようにゆっくり瞬いてみせた。

　セヴェリはその答えに満足したかのように、地の上に乗せていたサビーナの手を、そっと握ってくれる。

「どうか朝までこのままでいさせてください……明け方になると白かった月見草がほのかにピンクに色づき、とても綺麗なのですよ」

　被せられた手が温かく、そしてどこか切ない。

　二人は手を繋いだまま、一面の月見草が色づくまで一言も話さずに見ていた。

　無言の恋。

　それが月見草の花言葉だった。