第54話 私は、生かす役……

　朝になり、サビーナがセヴェリと共に戻ると、デニスが宿の前に立っていた。

　彼は寝ていないのか、目の下にうっすらとクマができている。

「食事をしたらすぐにランディスに戻りますよ」

「っは」

　セヴェリの言葉通り、みんなで朝食をとると、すぐにランディスに帰ることとなった。

　行きと同じくセヴェリと二人乗りをして、屋敷に着いた時にはもう昼前だ。

　セヴェリはサビーナとデニスに明日は休みを取るように言い残して、部屋に戻って行った。今から仮眠を取るようである。

　その姿を見送ってから、デニスがこちらを振り向いた。

「サビーナ……ちょっと話してぇことがあんだけど、いいか？」

　彼の問いに、サビーナは真摯に頷いた。なにも言われずに済むとは思っていない。

　デニスを己の部屋に招いた。彼は陰鬱な表情で、口をへの字に結んでいる。

「デニスさん……」

「忘れてくれ」

　サビーナが次の言葉を紡ぐ前に、デニスが言った。その突き刺すような尖った言葉に、サビーナの頭は真っ白になる。

「な、に、を……」

「セヴェリ様は、あんたのことが……好きだったんだな」

　その言葉に、サビーナはただフルフルと首を横に振った。

　違う。彼のそれは、好きという感情ではない。

　セヴェリはサビーナに母性を感じているだけだろう。サビーナがセヴェリに対しての感情が恋ではないのと同じで、彼もまた、サビーナには恋愛感情を抱いてはいまい。彼の愛する人は、レイスリーフェただ一人のはずなのだから。

「もう隠すこたぁねーよ。セヴェリ様のあんな顔、初めて見た。俺、あんなにセヴェリ様に敵視されてたんだな。気分良くなかったんだろうぜ。俺があんたに手を出しそうなのを感じてよ」

　デニスの言葉に、サビーナは黙した。

　敵視だなんて言い過ぎだとは思う。しかしそれに類するものを、確かにサビーナも感じ取ってしまっていた。

「だから、もう忘れてくれ。俺があんたを好きだって言ったことはよ」

「……え？」

　サビーナがデニス見上げると、彼の眉は垂れ下がって苦しそうに眉間が狭まっている。

「なんで、ですか？」

「俺は、セヴェリ様と争うつもりはねぇんだ。セヴェリ様がサビーナのことを好きなら、俺は身を引く」

「好きとかじゃないですよ！　だって、セヴェリ様にはレイスリーフェ様がいらっしゃるし……」

「でもサビーナは、セヴェリ様と一緒にクラメルの屋敷に行くことになってんだろ？　昨日あんたが寝てる間に、セヴェリ様から聞いたぜ」

「それは……」

　否定しようもない事実に、サビーナはコクリと頷いた。

　デニスの顔は悲しげに歪んだ後、グッと堪えるように真っ直ぐサビーナに視線を向けてくる。

「レイスリーフェ様とセヴェリ様がどうなってんのかなんて、俺にはわかんねぇ。けどセヴェリ様がサビーナを必要としてんのはわかる。そして俺は、なによりセヴェリ様の意志を尊重してぇんだ」

「でもセヴェリ様はレイスリーフェ様とご結婚なさるんですよ？　私はそんな対象には見られてないはずだから……」

「じゃあ、ユーリス行きを断れっか？　断って、俺と付き合うってセヴェリ様に宣言できっか？」

　サビーナはハッとして口を閉ざす。

　ユーリス行きを断れるはずがない。サビーナは彼の力になりたいと、癒しになりたいと、心の底から思っている。そしてセヴェリもサビーナを頼りとしてくれているのだ。

　そんな彼に、デニスと付き合うからと言ってユーリス行きを断るなどという、傷つけるような真似ができるはずもなかった。

「……な？　答え、出てんだろ」

「ごめ……なさ……っ」

　胸が苦しくて、デニスに申し訳がなくて。

　サビーナは口元を押さえる。漏れ出そうになる嗚咽を、抑え込むために。

「謝んなよ。前に言ったろ？　あんたはセヴェリ様を生かす役。俺は守る役だって」

　デニスはサビーナの口元を押さえていた手首を取ると、優しい赤土色の目を向けてくれた。

「俺はセヴェリ様という人格を守るために身を引く。サビーナはセヴェリ様らしく生かすためについてく。それでいいんだ」

　ポロリと涙が溢れた。

　そう、約束したはずだ。セヴェリの願う通りに努めを果たすと。

　もしその約束を破ってしまったなら、デニスはきっと、サビーナのことを好きではなくなるに違いない。

　二人を結ぶ、硬い絆であるはずのその誓いを破ろうことも、破れるはずもなかった。

「泣くなよ、サビーナ……あんたなら、わかんだろ？」

「……うん」

「よし、それでいい」

　そう言うとデニスはサビーナの髪に手を伸ばし、その前髪につけてあるものを奪っていく。

「っあ」

　サビーナがなにかを言う間もなく、デニスの手の中の物はパキンと音を立てて壊れされた。

　慌てて己の前髪に手を伸ばすも、昨日もらったはずの髪留めが手に触れることはない。

「いらねぇだろ、もう」

「……っう……」

　止めようとしていた涙が、ボロボロと音を立てるかのように流れ出てきてしまう。

　壊れてしまった。月光祭を共に回った、デニスとの思い出が。

　その事実がサビーナの胸を突き刺すように痛めつける。

「懐中時計も、処分……しといてくれ」

　その言葉にサビーナはブンブンと首を横に振る。

　手離したくない。あれだけは、なにがあっても。

「サビーナ……」

「嫌です！　あれは、あの懐中時計は、デニスさんに貰った大切な宝物だから……絶対に、一生大事にするって決めたから……！」

　そう言い終えた瞬間、腕をグンッと引き寄せられた。

　ガクンと揺れるように顔が上向きになり、そのまま腰を抱きかかえられ……

　気が付けば、デニスとキスをしていた。

　強く当てられた唇はとろけそうなほど熱く、そしてどこか悲しい。

「……っん」

「サビーナ……ッ」

　一瞬のキスが終わると、そのまま強く抱き締められた。

　なんとなくわかる。きっと、これが最後だ。

　互いにセヴェリを裏切るわけにはいかない。

　サビーナとデニスを繋ぐセヴェリを裏切る行為は、互いを裏切ることに他ならないのだから。

「悪ぃ……我慢、できなかった」

「ううん……ううん……」

　涙で喉がつかえて、それしか言葉にならない。

　デニスとキスができて嬉しいと……声には、出せなかった。

　やがてデニスはサビーナを括り付けるような拘束を解くと、端正な顔をこちらに向ける。

　そして彼は一言こう言った。

「俺は、守る役」

　その言葉に、サビーナは顔を上げる。

「私は、生かす役……」

　涙ながらにも、なんとか応える。

　これだけは、この約束だけは違えてはいけない。

　己の生きる意味でもあるのだから。

「セヴェリ様の願う通りに努めを果たすと、約束してくれ」

　サビーナはコクリと首肯する。

　もとよりそのつもりだ。

　約束を違える気はさらさらない。

「約束する。……必ず」

　サビーナの誓いの言葉に、デニスはようやく笑みを見せ。

　そしてあとはなにも言わずに部屋を去っていった。

　パタンと悲しい音を立てて扉が閉まった後。

　サビーナは胸の懐中時計を握り締めて泣き崩れた。

　苦しかった。

　デニスと共にいられないことが。

　悲しかった。

　己の胸の内に湧き始めた感情を、伝えられなかったことが。

　でも、それでも。

　サビーナは、セヴェリを見捨てるわけにはいかなかった。

　誰よりも孤独で、傷ついている人を。

　誰よりもサビーナに依存しているあの人を。

　サビーナはセヴェリを思い、しかしデニスを想って、その日は泣き暮らした。