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３３．もう一度だけ、聞かせてほしいです

「えっ、おじちゃん帰っちゃうんです！？」

「うん」

　レメリの境遇を考えたら、この幸せな夢を壊すのはかわいそうな気もする。

　ナイトメア・フェアリーがレメリに危害を加える可能性がない以上、しばらくはこのままでもいいんじゃないだろうか。

「ねえ、考え直すです。おじちゃんも、お母さんといっしょに暮らすです」

「この子もこう言っていますし、どうでしょうか？」

「あたしもそれがいいと思う！」

　お母さんだけじゃなく、もう一人の子供まで俺を引き止めてきた。

　この子は誰なんだろう？　妹さんかな。レメリちゃんと同じ年の頃に見えるけど。

「ごめんね、おじちゃんは他の人のところにも行かなくっちゃ」

「なんでそんなこと言うんです！？　どうして……」

　レメリちゃんが泣き崩れてしまった。

　目線の高さに合わせてしゃがみこんでから、レメリちゃんの頭を泣き止むまで撫でた。

「おじちゃんはレメリちゃんの夢じゃないんだよ。ごめんね」

「スラッドおじちゃん……」

　落ち着いてから語り掛けると、レメリちゃんがきれいな瞳でジッと俺の目を見つめ返してくる。

「じゃあね。また来るから」

　笑いかけて立ち上がった途端、周囲の景色がまたも変化した。

　どこかの宿の一室だ。見覚えがある気もするけど……。

「スラッド……行かないでほしいです」

　いつもの『魔女』としてのレメリが目の前に立っていた。

　頭ひとつ分くらい俺よりも背の低い銀髪をサイドテールに結んだ女の子だ。

　膝上ぐらいまでの丈のスカート。シャツの上から黒い上着を羽織っていて、トレードマークの三角帽子も被っている。

　だけど、肌の色は半魔族じゃなくて、人間のままだ。

　いつの間にかレメリのお母さんともうひとりの子供は消えている。

「レメリ……魔族の血が、そんなに嫌だったんだね」

「……当たり前です。私が人間に生まれていれば、です。あんなことにはならなかったです」

　レメリの言うあんなこと、というのが何を指しているかはわからない。

　だけど、自分自身を否定したくなるほどの辛い記憶のようだ。

「レメリ、俺が言ったこと覚えてる？」

「もちろんです。忘れるわけないです」

　何かを期待するように俺の顔を見上げるレメリ。

「もう一度だけ、聞かせてほしいです」

　……ああ、そうか。思い出した。

　この部屋は、俺がレメリにあの言葉を伝えた場所だ。

　当たり前に思ったことを口にしただけだけど、レメリにとっては違ったんだな……。

　ようやくそのことに気付いた俺は、レメリの望み通りの言葉を口にする。

「君は君でいてもいいんだよ」

「ああ……そうです。貴方だけなんです。私のもう半分、肯定してくれた、たったひとりの……」

　相変わらず途切れ途切れの共通語。

　レメリは一言ずつ頷きながら、自分の手を握った。

　触れた箇所から半魔族の青白色が広がって、元のレメリになる。

「レメリ、自分のやりたいことは思い出せた？」

「はい、そうです。私は……魔王を倒すのです。私も含めたすべての半魔族。みんなを受けいれてもらうために、です」

　レメリの言うことは現実的に考えて、とても難しいだろう。

　きっと半魔族のレメリが魔王を倒したからといって、差別する人はいなくならない。

　だけど、そんなことはレメリもわかっているだろう。

　困難な道のりだとわかった上で、魔王と戦う道を選んだんだ。

「そうだったね。じゃあ、そろそろ行こう。いっしょに夢から覚める時間だ」

　レメリがこくりと頷いて、手を差し出してくる。

　その手を取って、夢からの目覚めを念じた。