練習だけではないなにか。

イザベルはいくつかの分厚い本を取り出し、ぱらぱらとページをめくる。

そこには魔法の理論や詠唱のコツ、魔力の流れ方など、細やかな記述がぎっしりと並んでいた。

「レイズ君はいま、どこまでできるのかな？」

そう優しく問いかける。

レイズは少し緊張しながらも、胸を張って答える。

「魔力を錬成して、外に出すまではできるようになったよ。それから……基本的な行使も、なんとか身につけた」

イザベルは驚いたように目を見開き、すぐに嬉しそうな微笑みを浮かべる。

「それなら、次は魔力の持続力を伸ばして……同時に、質を高めていくのがいいのかな」

そう言いながら、窓の外を指差す。

青い空と広がる庭の向こうに、草原が見えた。

「ほら、あそこなら練習にもいいし……一緒に行ってみない？」

その眼差しはただの指導者のものではなかった。

“レイズと一緒に過ごしたい” という温かい想いが宿っていて、レイズは断れるはずもなか

レイズはわざと落ち着いた声で、

「構わぬ。では、ゆくぞ」

と冷静に告げる。

その芝居がかった口調に、イザベルは思わず吹き出す。

「なにそれ、変なの」

くすくすと笑う声は、書斎に吸い込まれるように溶けていく。

こうして二人は並んで歩き出す。

書斎を抜け、屋敷の庭を抜けて――開けた草原へと向かって。

その光景は、どこか懐かしさを帯びていた。

まるでかつて、本当に仲の良い兄妹のように寄り添い合い、語らい合った日々があったかのように。

イザベルの横顔をちらりと見ながら、レイズは心の奥に小さな違和感を抱く。

（……ゲームの中では知らないはずの人物なのに。どうしてだろう。俺はこの光景を、知っている気がする）