ゲームに登場しない彼らは

草原に出ると、柔らかな風が二人を包み込んだ。

イザベルは小さく目を細め、微笑みながら言う。

「風が気持ちいいね？」

レイズは一瞬考え込むが、すぐに冷静な声で応じる。

「ああ、そうだな」

口ではそう返しながらも、心は別のところにあった。

（……おかしいんだ。ゲームには、こんな人たちは登場しなかった。

名前すら明かされない存在が、ここにはこんなに生き生きと暮らしている。

彼らは一体、本来の歴史ではどうなってしまったんだ？

……消えた？　存在しなかったことになった？）

風に揺れる草花の中で、胸の奥に小さな痛みが広がっていく。

ただの背景で終わるはずだった人々に、確かな“生”がある――

それを知ってしまったからこそ、レイズの心はざわめいていた。

レイズは遠くを見つめ、草原の風に身を任せながら深い思索に沈んでいた。

「もしもーし！　レイズくーん！」

不意に耳元で声がして、ハッと我に返る。横を向けば、すぐそばにイザベルの顔。驚きのあまり、思わず叫んでしまう。

「うわぁっ！！　おいっ！」

イザベルはお腹を抱えるようにクスクスと笑う。

「なに考えてたのか、お姉さんに言ってごらん？」

その無邪気な笑みに、レイズはしばらく黙って見つめ返した。

（……やっぱり子供だな）

さっきまでドギマギしていた気持ちはすっかり落ち着き、年上としての冷静さが戻ってくる。

「そうだな……今から何年も、いや何十年も先のことを考えてた」

真面目にそう答えると、イザベルは目を丸くし、すぐにニコッと笑った。

「わぁ、なんかすごい偉い人みたいだねー」

レイズは胸を張り、どこか得意げに返す。

「当たり前だろ！　俺は当主だぞ！」

草原に、イザベルの笑い声が明るく響いた。