閑話　癒やしタイム

　昼下がりのやわらかな光が、食堂の奥に敷かれた絨毯の上に差し込んでいた。

　そのふかふかの絨毯の上で、ルカはアルトのモフモフのお腹に小さな頭をのせ、すうすうと寝息を立てている。

　アルトはというと、大きな体を丸めて、まるで毛布のようにルカを包み込むようにしてじっとしていた。

　「ふふ、動けなくなっちゃったわね……アルト」

　思わず笑って、私は少し離れたソファに腰を下ろす。

　窓の外からは、小鳥のさえずりが風にのって運ばれてきた。

　昼時の混雑が過ぎて、食堂の中には、静かな安らぎだけが残っている。

　聞こえるのはルカの寝息と、時おりアルトの尻尾が「トン」と床を打つ音だけ。

　ルカの小さな手が、寝ぼけたようにアルトのお腹の毛をぎゅっと握った。アルトは、少し痛そうにしながらも動かずに、じっと耐えていた。ただ静かに、優しく守ろうとしているのが、伝わってくる。

　「……ありがとう、アルト。あなたは、本当に大事な家族だわ」

　ふと気づくと、目の奥がじんわり熱くなっていた。

　レオン団長が言っていたっけ。歳を重ねると、涙もろくなるものだって。

　特別じゃない、ただの当たり前の午後。

　けれどその穏やかさが、こんなにも尊い。

　「ルカ、生まれてきてくれて、ありがとう……」

　母親になったご褒美は、こうしてわが子の天使のような寝顔を、いつまでも見ていられること。

　私は、いつの間にかルカと一緒に眠ってしまったアルトに、そっと目を向けた。優しい、優しい時間。

　こんな時間が、ずっと続けばいいのに――そう思ってしまうほど、幸せだった。