11/58

届いた三通の手紙

「とにかく、手紙を送って、彼女を、実家で引き取ってほしいと連絡しましょう。ずっといられたら困るわ」

　夫人がそう言い、その後、各自部屋に戻って気持ちを落ち着かせようということになった。

　その翌朝、早いうちに三通の手紙が届いた。

　１通目の手紙は王宮から、アトレー宛のものだった。夫人はすぐにアトレーに渡し、中を検めさせた。

　三人共嫌な予感しかなく、見たくなかったが見ないわけにもいかない。内容はやはり現職からの異動の件で、明日執務室に出向くよう指示されていた。

　次にサウザン子爵家からの手紙を開封した。

　離婚届と廃嫡届、事由書の控えが同封されていた。ランス伯爵家が手続きを手伝い、早急に進めていく予定だと書かれていた。慰謝料に関しては後日弁護士を挟んで連絡するそうだ。

　最後にランス伯爵家からの手紙を開けた。離婚届が入っていた。こちらに記入し、すぐに手続きを進めて欲しいと書かれている。

　肝心のマーシャの処遇に関しては全く触れていない。

　朝からこの三通の手紙を読むのはきつく、伯爵夫妻とアトレーは疲れ果てた。

「食事にしましょうか」

　夫人が言い、三人共無言のまま食堂に向かった。

　マーシャ達の朝食は部屋に届けるよう侍女に言いつけてある。夫人はマーシャ達担当の侍女を決めようとしたが、使用人達が不愉快そうだったので、一人に決めず、三人でローテーションを組ませることにしていた。

　食堂でホッとしたのも束の間、何故かマーシャとマックスがやって来た。

　二人を見てげんなりした伯爵夫人は、眉間にしわを寄せて言った。

「食事を部屋に運ばせたはずだけど？」

　マーシャがしおらし気な様子で子供を前に出した。

「二人きりでは寂しいですし、この子が父親に会いたがるので、参りました」

「父親は昨日までザカリー・サウザンだったでしょ。まさか昨日の今日で、もうアトレーをお父様と呼ばせる気なの？」

「だって本当のお父様ですもの」

　呆れたが、マックスがキースに寄っていき、隣に座って話し始めたので、夫人は仕方なしに使用人に席を用意させた。

　キースの向こう側の末席にマーシャとマックスの席が用意されると、マーシャは不服そうにアトレーの横でないなんてと独り言を言ったが、皆、無視した。

　マーシャは、結婚生活が破綻しているアトレーに、救いの手を差し伸べた自分は感謝されると思い込んでいたらしく、今の状況が不思議でならないという顔をしている。

　アトレーの態度もそっけなく、思い通りに事が運ばないため不服そうだ。

　食事の内容に関しても、目玉焼きは焼き過ぎだわとか、ベーコンはカリッとしていないとか小声で文句を付け続けている。夫人はその様子を見ていて、妹のソフィとの違いに驚いていた。同じ家で同じように育てられたはずなのに、この品の無さはどういうことだろうかと不思議に思った。

　その内にマックスがジュースのカップをひっくり返すと、マーシャは鋭い声で叱りつけた。

「何しているの。ちゃんと持ちなさい」

「だって、いつものカップじゃないもん。持ちにくい」

　侍女がさっと片付けてくれた。マーシャをそれを見て溜息をついた。

「さすが伯爵家ね。侍女の教育がいいわ。子爵家ではこうはいかないんですよ。ひどいったらないの」

　夫人は更に冷めた目でマーシャを見た。使用人の教育は女主人の仕事だ。今の言葉は、自分のことを自分で貶しているようなものだ。

　この女、馬鹿なのね。そう思うと、その馬鹿に手を出した息子と、すっかり嵌められた自分たちに腹が立って仕方がない。

　夫人はマーシャに今後の予定を尋ねた。

　マーシャはきょとんとしている。

「勿論ここに住みますよ。アトレーの生涯の恋人で、嫡男とその母ですもの。当たり前でしょ」

「嫡男って、何のことなの？」

「だって、マックスの方がキースより数日誕生日が早いわ。長男でしょ」

　夫人はあきれてしまった。長男と言えばそうなのだ。だが婚外子なので、キースがいる現状でマックスが嫡男になることは、絶対にありえない。基本的な事柄、つまり貴族の常識なので、何を言っているのか一瞬悩んでしまった。この人は教育を受けていないのだろうかと思い、もう一度アトレーをにらんでしまった。

「改めて、ランス伯爵家と相談の席を設けよう。それまで部屋で静かにしていてくれ」

　ゲート伯爵がそう言って、この気分の悪い会話を打ち切った。

　部屋を出るときにマーシャがアトレーに近寄り、体を摺り寄せて部屋に誘ってきた。

　その瞬間ぞわっと寒気が襲い、ソフィもこんな気分だったのだと、アトレーは身をもって知ったのだった。