【二十人目】　笑顔は心を表す一つの表現方法だと美少女が教えてくれた

　俺の同級生には笑顔がとても可愛い美少女がいた。

　彼女はとても綺麗に笑う。

　目尻は下がり、口角は上がる。

　誰が見ても楽しそうに笑う彼女。

　しかし俺には、彼女が心から本当に笑っているようには見えなかった。

◇

　俺は放課後、忘れ物を取る為に教室のドアを開けようとした時、教室から誰かの声が聞こえて手を止めた。

　誰かがいるみたいだ。

　しかし、忘れ物を取るだけだと思いドアを開けた。

「えっ、びっくりした」

　教室にいた相手は、笑顔がとても可愛い美少女だった。

「あの、忘れ物を取りにきました。すぐに帰りますので」

「ちょっと、何で敬語を使うの？　私はあなたの同級生よ？」

「君とは話をしたことがないからね」

「そうね。それに同じクラスにもなったことはないよね？」

　そう。

　俺と彼女には何一つとして接点がない。

　彼女とはクラスも違うのに、彼女は俺のクラスにいて、しかも窓側の俺の席に座っている。

「えっと、君の座っている席の机の中に、俺の忘れ物があるんだけど、取ってもいいかな？」

「えっ、ここってあなたの席なの？」

「うん」

「そうなの？　勝手に座ってごめんね」

　彼女はそう言うと椅子から立ち上がる。

「座ってていいよ。この席だとよく見えるよね？」

「えっ、知ってるの？」

　俺の言葉に彼女が驚いている。

「知ってるよ。他の場所から見てたけど、この場所が一番綺麗に見えるって気付いたんだ」

「えっ、私も他の場所で見てたけど、この場所が一番綺麗だってやっと見つけたのよ」

「綺麗だよね山に隠れて欠けていく夕日が」

「うん」

　俺と彼女が見つけたのは、一番綺麗に見える夕日なんだ。

　丸い夕日が山をオレンジ色に染めていく。

　山に隠れ欠けていき夕日がなくなると、さっきまで眩しかった世界はなくなり、一気に暗闇が訪れる。

　全く違う世界を見られるこの場所は、俺にとって最高の場所なんだ。

　それほど綺麗な景色なんだ。

「もうすぐだね」

「うん」

　俺が彼女に、もうすぐ綺麗な夕日が欠けていく瞬間がくることを伝えると、彼女は夕日の方を見ながら小さくうなずいた。

　彼女の顔はいつもの目尻は下がり、口角は上がるような笑顔はない。

　寂しそうにただ夕日を見つめていた。

　俺はそんな彼女の横顔に見惚れてしまった。

「君は椅子に座って見なよ。座った方が丁度良い位置なんだよ？」

「そうなの？　それならあなたが座ってよ。あなたの席なのよ？」

「俺はこの位置でもいいよ」

「ダメよ。この景色を私が一人占めなんて、できないよ」

「いつもは一人でしょう？」

「でも今はあなたがいるでしょう？」

「それなら君の隣に椅子を持ってくるよ」

　俺はそう言って、隣の席の椅子を取ろうと手を伸ばした。

「待って、隣じゃダメよ。この席がいいのよ。だから私と一緒にこの椅子に座ろうよ」

　彼女は俺の腕を掴んでそう言った。

　彼女と一緒に座る？

　椅子は一つなのに？

　彼女は椅子に座り、椅子の半分に座れと言うように椅子の半分を叩いている。

　俺は仕方なく座る。

「狭い」

「仕方ないよ。もっとこっちにおいでよ。この綺麗な夕日を見るためには我慢よ」

　彼女はそう言いながら俺の腕を引っ張る。

　彼女との距離は、ほぼゼロだ。

「あっ、夕日が欠けてきたよ。綺麗だね」

「うん」

　彼女は夕日を見ながら俺に言った。

　俺は夕日より彼女が気になった。

　だって彼女は泣いていたから。

　夕日に輝く綺麗な涙は止まらないようだ。

　俺は静かに彼女の涙を親指で拭った。

「えっ」

　彼女は驚いて俺を見る。

　俺達の距離はほぼゼロだったから、彼女の顔がすごく近い。

　俺はまだ夕日が出ていて良かったと思った。

　だって俺の顔を夕日が照らしているから、赤い顔も隠せているはずだから。

「ごめんね。今日は泣かないって決めたのに」

「えっ、何かあったの？」

「うん。一ヶ月前に、私の大好きな飼い犬が亡くなったの」

「そうだったんだね」

「ココって言うの。ココは私と一緒に成長して姉妹のように育ったの」

「本当に仲が良かったんだね？」

「うん。ココが亡くなった日、私はこの場所でこの夕日を見ていたの。家へ帰るとココは亡くなってたわ」

「最後に会えなかったんだね？」

「そうなの。でもお母さんから最後のココの行動を聞いて、涙が止まらなかったの」

「最後の行動？」

「うん。ココの最後の行動は、もう歩く力さえなかったのに窓際まで行って、夕日を見て眠るように亡くなったんだって」

「君と同じ夕日を見ていたんだね？」

　俺がそう言うと彼女は夕日を見た。

「そうなんだ。だから来れる時は毎日この場所に来て、ココが最後に見たこの夕日を見るの。そうすればまたココに会えそうで」

「ココが羨ましいよ」

「えっ」

　彼女は振り返って俺を見た。

「だってこの夕日を見る度に君は、ココを思い出すんでしょう？」

「そうね。そして涙が止まらないの」

「君はココを忘れないんだよ。これから先も、夕日は失くならないからね」

「失くなるよ。この場所で見られるのは後、少しでしょう？」

　彼女は寂しそうな顔をして俺に言った。

「卒業してもこの場所で見られなくても、夕日があれば忘れないと思うよ。どこから見ても夕日は同じでしょう？　ココが最後に見た夕日も、君があの日見た夕日も同じなんだよ」

「そうだね。夕日の中にココがいるみたい。私に遊ぼうって言うように尻尾を振ってるの」

「ココが羨ましいよ」

「ココのことは、絶対に忘れないわ」

　彼女はいつものように、目尻を下げ口角を上げて笑っている。

　そして涙は止まっている。

「俺も君に忘れてほしくないよ」

「忘れないよ」

「えっ」

「あなたのこともココのことも忘れないよ」

「本当？」

「うん。私は今日のことは絶対に忘れないよ」

「忘れないってそういう意味なんだね」

「ふふっ。冗談だよ」

　彼女が口に手を当てて小さく笑った。

「冗談？」

「うん。あなたのこともずっと忘れないよ」

　彼女はいつものように、目尻を下げ口角を上げて笑っているが、俺には何かいつもと違う感じがした。

　彼女の優しい眼差しが俺をそう思わせた。

「君の笑顔は本当に綺麗だよ」

「ねぇ、気付いてる？　こんな笑顔になるのはあなただけだよ」

「うん。だって俺の好きな夕日よりも、君の笑顔を見ていたいって思っているからね」

「嬉しい」

　彼女は照れたように笑った。

　彼女の顔は夕日で赤いのか、照れて赤いのか分からなかった。

◇◇

　春の季節になり俺達の卒業式がやってきた。

「この場所で見る夕日は最後だね？」

　彼女が夕日を見ながら言った。

「うん」

「あなたと見るのも最後だね？」

「うん」

「あなたとも最後なの？」

「うん」

「えっ」

　彼女は驚いて俺を見る。

「どうしたの？」

「どうしたのって、あなたが私と最後だって言ったからよ」

「えっ、そんなこと言った？」

「言ったよ。私が最後だねって言ったら、うんって言ったわよ？」

「ごめん。君の話を聞いていなかったよ」

「もう！」

　彼女は頬を膨らまして怒っている。

　本当に彼女の話を聞いていなかった。

　この場所で見る最後の彼女を覚えておきたくて、俺は夕日なんて見てなくて、彼女をずっと見ていた。

「君を忘れたくなくて、君の話も聞こえないくらい君を見ていたんだ」

「私を？」

「そう。全てが最後だからね。君の制服姿も、君のこの場所で夕日に照らされる可愛い笑顔も、そして君がこの場所で照れて赤くなる顔も」

「私達はどうなるの？」

「俺は君の隣で二人の好きな夕日を見ていたいよ」

「私もあなたと同じよ」

「俺と死ぬまで一緒にいてくれる？」

「はい。喜んで」

「死ぬまでってプロポーズみたいだね？」

「違うの？」

「えっ」

　彼女はいつものように俺だけに見せる、目尻を下げ口角を上げて優しい眼差しで笑った。

　そんな彼女の笑顔を見て俺も笑った。