【三十八人目】　偽物の婚約者～俺が彼女の婚約者になったのはお隣だったから～

　彼女の印象はそれはそれは変な人。

　それだけだった。

　見た目は可愛いよ。

　目がパッチリ二重で、睫毛は長く、唇は真っ赤でプルプルしているように見える。

　身長は普通の女性よりは低いかな？

　ショートカットがとても似合う。

　幼く見える顔は童顔だ。

　それでも彼女は三十歳だ。

　何故、彼女は変な人なのか？

　何故、年齢を知っているのか？

　それは彼女との出会い方が普通と違ったから。

　彼女との出会いの話をしよう。

◇

　俺は久しぶりの休日に、家でゆっくりと寝ていた。

　朝は七時に起きるのがいつもだが、今日は休み。

　昼頃まで寝ているはずだった。

『ピンポーン』

　ん？

　インターホン？

　鳴ったか？

『ピンポーン』

　やっぱり鳴っていたか。

　せっかくの休みに、何で起こされるんだよ。

　なん時だよ。

　時計を見るとまだ七時にもなっていない。

　いつもより早いじゃん。

　それでもインターホンは鳴り続ける。

　うるさいなあ。

　俺はイライラしながら玄関のドアを開けた。

「遅いよ。もう時間がないの」

「えっと、誰？」

　本当に誰か分からない。

　彼女は俺に、知り合いかのように話しかけているが、俺は全く知らない。

「あっ、時間がないので簡単に言いますね。私は隣の者です。あなたに婚約者になってもらいたくて来ました」

「えっ、簡単に話してくれてありがとうございます」

　俺は彼女にお礼を言って考える。

　彼女は隣の人で俺に婚約者になって欲しいって？

　えっ。

　今、会ったばかりの人に、婚約者になってくれとプロポーズされたのか？

「早く準備してよ。行くよ」

「えっと、何処へ？」

「いいから急いで」

　俺は彼女の迫力に負け、彼女に言われるがまま、急ぎ着替えた。

　俺が家の鍵を閉めたら、彼女は俺の手を握り走り出した。

　えっ走るの？

　走るのは久し振り過ぎて、すぐにバテるかもしれない。

　そう思ったけれど先にバテたのは彼女だった。

「まっ待って。疲れた」

「えっ疲れたって、まだマンションから出た所だけど？」

「無理。走れない」

「俺はいいけど、何か急いでたんじゃないの？」

「そうだけど」

　彼女はゆっくり歩いている。

「まずは、何故俺が君の婚約者にならないといけないのか聞きたいけど、それよりも君の急いでいることを解決させようか？」

「えっいいの？」

「困っている人を見捨てることは、俺にはできないからね」

「九時に空港に行かなきゃいけないの。彼が待っているから」

「あと一時間半くらいなら、なんとか間に合うかもしれないね」

「えっ」

「俺の車で行こう」

「えっ車を持っているの？」

「うん。車がなければ困る時があるからね」

「それなら車に乗せて。急ごう」

　そして俺と彼女は俺の車に乗った。

　彼女は当たり前のように助手席に座った。

　助手席に女の子を乗せるのは彼女が初めてだった。

「それで？　どうして俺が君の婚約者になる訳？」

　俺は運転をしながら彼女と話す。

「私には小さい頃から、仲の良い近所のお兄ちゃんがいるんだけど、お兄ちゃんは、私が結婚しないなら結婚しないって言っているの」

「そのお兄さんは、婚約者がいるってことでいいのかな？」

「そうだよ。お兄ちゃんのその婚約者が、今日の九時の飛行機で、外国に行っちゃうの」

「それで君は嘘でもいいから婚約者を連れて、結婚の報告をして、お兄さんを結婚させようとしているってことだね？」

「そうなの」

「でも、どうしてそこまでお兄さんの為にするの？」

「それはお兄ちゃんは私の光だからだよ」

　彼女はどこか切なそうにしながら言った。

「光？」

「そうだよ。お兄ちゃんのお陰で私は今の私がいるの」

「そうなんだね。憧れ？　それとも恋？」

「私がお兄ちゃんに恋をしているなんて、ありえないよ」

「どうして？」

「お兄ちゃんにとって私は、妹みたいな存在だからだよ」

「あっ、信号が赤になるから、ちょっと急ブレーキになるかも」

　俺がそう言うと、彼女の体が急ブレーキで前に傾く。

　彼女の体を押さえるように、俺は彼女の前に手を差し出す。

　少し彼女の肩に触れた。

「ごめん。大丈夫？」

「うん」

「そっか。お兄さんは君を妹として見ているんだね？」

「えっ、あっ、そうだよ」

「君はどうなの？」

「私？　私もお兄ちゃんだと思っているよ」

「そっか」

　俺には分からない、二人の絆ができているのかな？

　彼女とお兄さんが、くっついてもおかしくない感じがする二人なのに。

「そういえば婚約者なら、お互いのことを知っておかないといけないよね？」

「まあ、そうだろうね」

「あなたの歳はいくつなの？」

「俺はもうすぐ三十三歳になる。君は俺よりもっと若いだろう？」

「そんなことはないよ。この前の誕生日で、あなたと同じ三十代に入ったのよ」

「嘘だろう？　君はまだ大学生かなあって思っていたよ」

「お兄ちゃんにもよく言われるの。君はいつまで経っても幼く見えて、心配で仕方ないってね」

　彼女は困った顔で俺に言った。

　彼女は幼く見えるのが嫌なのかもしれない。

「もうすぐ着くよ」

「うん。お兄ちゃんに何処にいるか聞くね」

「分かったよ」

　そして彼女は電話をかけた。

「お兄ちゃん？　何処にいるの？」

「来なくていいって言ったじゃん」

　彼女の電話から声が漏れて聞こえる。

　聞きたくなくても耳に入ってくる。

「お兄ちゃんの彼女が遠くに行くのに、私が見送らないのはダメよ」

「お前には関係ないだろう？」

「あるもん。お兄ちゃんの大切な人は、私の大切な人なんだからね」

「分かったよ。ロビー付近で待っているから、そこに来いよ」

　そして俺達は空港のロビーへ向かった。

「お兄ちゃん」

　彼女がそう呼んだ相手は、俺の友達だった。

「なっ何でお前が？　あっ彼女さんお久しぶりです」

　俺は友達にそう言って、友達の恋人に挨拶をした。

　友達の恋人には何度か会っている。

「それで？　何でお前がこいつと一緒にいるんだよ？」

　友達は疑いの目で俺を見ている。

　友達は俺に、彼女なんていないことは知っているからだ。

「えっと、さっきできた婚約者？」

　俺は目を逸らしながら言った。

　バレバレの嘘だな。

「いつも言っているだろう？　人に迷惑をかけるなって」

　友達が彼女に向かって、説教をしている。

「だって、お兄ちゃんが彼女と結婚をしないからよ」

「おいっ、それを今、言うなよな」

　友達は焦っている。

　まあ、そうだろう。

　結婚してもいい年なのに、結婚の話が出ないのは、恋人としておかしい話だ。

　そんなの恋人も気付いているはず。

　それを隠そうとする友達はバカなのか？

「なあ、もういいんじゃん。彼女は俺がちゃんと面倒みるからさ、お前は結婚すればいいじゃん？」

「えっ」

　俺は彼女の腕を引き寄せ、後ろから抱き締め友達に言った。

　そんな彼女は驚いて俺の腕の中で固まった。

「お前ならこいつを預けられるかもな。昔みたいに」

「どういうことだよ、昔って？」

「それは、俺達が高校生の頃に、俺とこいつが喧嘩した時に、お前はこいつを家まで送り届けてくれたじゃん」

「あの子はまだ中学生の女の子だったはず」

「あれから何年が経っていると思ってるんだよ？」

　友達は呆れ顔で言う。

　彼女は俺の腕の中でまだ固まっている。

　もう、離れてやろう。

　周りの目もあるし。

「俺は君をちゃんと守るから」

　俺は彼女だけに聞こえるように言って、彼女を俺の腕から解放した。

「お兄ちゃん」

「なっ何だよ。大きい声で呼ばなくても、聞こえるよ」

「私には彼がいるから大丈夫だよ。もう昔の私じゃないから、お兄ちゃんは結婚してよ。彼女さん、お兄ちゃんを宜しくお願いします」

　彼女はそう言って頭を下げた。

「お前がそんな事を言うなんてな。もう、子供じゃないんだよな？」

「そうだよ。私はもう三十歳だよ？」

「幸せにしてもらえよ」

「お兄ちゃんもね」

　その後、友達は俺に小さな声で、あいつを泣かせたら友達でも許さないって言われた。

　それに俺は分かっているって返した。

　そして友達は、恋人にプロポーズをしていた。

　友達の恋人は嬉しそうに泣きながら、うなずいていた。

　そして俺達は家へと帰る為に、また車に乗る。

「プロポーズがとっても良かったね？」

「俺もあんな風にプロポーズをしようか？」

「私達はまだ付き合ってもいないのに、もうプロポーズの話なの？」

「えっ俺は君の婚約者だろう？」

「えっ」

　彼女は驚いて俺を見る。

「嘘だよ」

「えっ嘘なの？」

　彼女は残念そうに言った。

　車が赤信号で止まる。

　そこで俺はすぐに彼女を見る。

「何？　結婚をしたくなったのか？」

「えっ」

「俺は君と結婚をしたいよ。君は？」

「私も結婚をしたいよ。いつかはね」

　彼女の言葉を聞いて俺は彼女にキスをした。

　彼女は驚いていたけど嫌がらない。

　すぐに唇を離して、信号が青になったから車を走らせる。

　彼女は顔を真っ赤にして、うつむいていた。

　そんな可愛い彼女が奥さんになるのは、まだ少し先の話。