【三十九人目】　ぬいぐるみが好きな幼馴染みが、ぬいぐるみを失くしたから、俺は新しい物を買ってあげると言ったのに、彼女はいらないと言った

　俺の幼馴染みはぬいぐるみが好きだ。

　だから俺は彼女が好きな、クマのぬいぐるみを見ると買いたくなる。

　今日は映画館で、青色のクマのぬいぐるみのキーホルダーを見つけたから、彼女の為に買った。

「あっこれ昨日、映画館で見つけたから買ってきたんだ」

　俺は昨日買った、青色のクマのぬいぐるみのキーホルダーを、一緒に学校へ行く彼女に渡す。

「可愛い。青色のクマさんだぁ。ありがとう」

　彼女は嬉しそうに笑った。

　そして自分のバッグにつけていた。

「ここにつければいつも一緒だね」

　彼女は本当に嬉しそうに笑っている。

　彼女の笑顔が俺は好きだ。

　だから俺は彼女にぬいぐるみを買うんだ。

「良かったな」

　俺は彼女にそう言って頭を撫でた。

　彼女は頭を撫でられても嫌がらず、またクマさんが増えたと嬉しそうに！クマのぬいぐるみを見ていた。

　それから、映画館での話をしながら彼女と学校へ行く。

◇

「なあ、聞いたか？」

　ある日の昼休みに俺は、友達に話しかけられた。

「何を？」

「お前の幼馴染みだよ」

「彼女が何？」

「また男をフッたんだってよ」

「また彼女に挑んだ奴がいるのか？」

「仕方ないさあ、彼女は可愛いから」

「そうだよな」

　俺の幼馴染みは可愛い。

　この学校では有名だ。

　しかし彼女が有名なのは可愛いだけじゃない。

　彼女にはもう一つ有名になる原因がある。

　それは彼女に告白した人は全員フラれるんだ。

　そのフラれる理由が有名になった原因だ。

　彼女は告白された相手に言うんだ。

　あなたは私のクマさんじゃないって。

　クマが好きなのは分かるが、クマみたいな人が好きってなんだよ。

　クマみたいな体型がいいのか？

　クマみたいな体毛がある人がいいのか？

　なんだよ。

　クマみたいな人って。

◇◇

「なあ、クマみたいな人ってどんな人だよ？」

「何よいきなり」

　俺は彼女と下校中に、気になっていたことを彼女に聞いた。

　彼女は不思議そうに首を傾げて言った。

「いいから。どんな人？」

「そうね。体が大きい人かな？」

「そんなのいっぱいいるじゃん」

「私はクマさんは好きだけど、クマさんみたいな人が好きな訳じゃないよ？」

「えっ、でも君は告白されたら、いつもクマじゃないから断るんだろう？」

「うん。そうだけど、クマさんみたいな人が好きな訳じゃないの」

「じゃあどんな人だよ？」

「ん？　それは……」

　彼女はそう言いながら、自分のバッグを穴が開くほど見ている。

　バッグの中を確認したり、またバッグの外側を見ている。

「どうしたんだよ？」

「失いの」

「何が？」

「クマさんよ。青色のクマさんよ」

　彼女は泣きそうな顔で俺に言う。

「クマくらい、また買ってやるよ」

「ダメ。あのクマさんの代わりはいないの」

「映画館に行けば沢山あるよ」

「ダメ。あの子はあの子だけなの。あなたが買ってきてくれたんだから」

「だから俺がまた買ってやるよ」

「もう、分からないならいいよ。私、学校に戻るよ」

「えっ明日でいいじゃん」

「あの子がいなきゃダメなの。みんなが悲しむの」

　そして彼女は下を見ながら走って学校へ戻る。

　仕方がない。

　俺も探すか。

　俺も彼女を追いかけた。

　学校までの道には落ちていなかった。

　残りは学校だ。

　彼女の今日の行動範囲を探す。

　理科室。

　彼女の教室。

　体育館。

　音楽室。

　最後に図書室。

「あったよ」

「何処にだよ？」

「机の下よ」

「良かったな」

「うん」

　彼女は、いつものように嬉しそうに笑っている。

　そして家へと帰る。

「そういえば、俺があげたクマって同じのあげたりしていないよね？」

「デザインは同じでも一つも同じ物はないよ」

「デザインが同じって同じ物じゃん」

「私には違うの」

「何がだよ？」

「私の家に来れば分かるわ。全部が違うっていう意味を教えてあげるわ」

　そして俺は彼女の部屋に入る。

　彼女の部屋には沢山クマがいた。

「あっ、同じクマいるじゃん」

　俺は、ピンク色の左の耳の前に、白い花飾りをつけているクマを両手に取る。

「あなたには同じかもしれないけれど、私には違うのよ」

　彼女は俺の手からクマを取り上げ、説明をしてくれる。

「左のクマさんはストーンのクマさんで、右のクマさんは雑貨屋さんのクマさんだよ」

「ん？　それって俺がそのクマを買った場所だよね？」

「うん、そうだよ。ストーンのクマさんは、あなたが私の誕生日に誕生石と一緒にくれた物よ」

「そうだったかな？」

「そうだよ。それに雑貨屋さんのクマさんは、あなたが商店街を歩いていた時に、雑貨屋さんで偶然見つけて、私の好きなピンク色を買ってきてくれた物よ」

「一つ一つ覚えているのか？」

「うん。だって嬉しいからね」

　彼女は本当に嬉しそうに、クマを抱き締めている。

　俺は色んなクマを見ていて、一つだけ気になるクマを見つけた。

「俺、こんなクマってあげたかな？」

　そのクマは、どう見ても可愛いとは言えない顔をしている。

　ボタンでできている目は左右の高さは違い、耳なんて長さが違う。

「ああ、これね」

　彼女はそう言ってそのクマを持つ。

「よく見るとやっぱり売り物には見えないんだけど？」

「これは、あなたが最初にくれたクマさんだよ」

「俺が？」

「そうだよ。最初はとっても可愛くて綺麗な子だったんだけど、いつも私と一緒にいるこの子は、どんどんくたびれてきたの。だから私が縫ってあげて、こんなになっちゃったけど、この子が一番大好きよ」

「君が自分で縫ったから、他のクマよりも愛着があるんだね？」

「そうじゃないの」

　彼女はクマを抱き締めながら俺を見上げた。

「それなら何？」

「この子は私が初めて好きになった子なの」

「初めて？」

「そうだよ。あなたが初めて私にくれたクマを、私は大好きになったの」

「俺があげたから、クマを好きになったのか？」

「うん。私の大好きな人がくれたから、私はクマさんを大好きになったの」

「えっ」

　大好き？

　俺を？

　彼女が？

「私が好きなのは、クマさんみたいな人じゃなくて、クマさんをくれる人なの」

　彼女は、とてもお世辞でも可愛いとは言えないクマを、抱き締めながら俺に言った。

「ねえ、そのクマを元の場所に置いてくれるかな？」

「えっ、どうして？」

「邪魔だからだよ」

「そんなヒドイことを言わないでよ。この子は、変な顔になっちゃってるかもしれないけど私には……」

　俺は、彼女が話している途中でクマを取り上げ、元の場所に戻した後、彼女を抱き締めた。

「君を抱き締められないだろう？　クマがいると」

「えっ」

　彼女は驚いて固まっている。

　そんな彼女をギュッと抱き締める。

　彼女も俺の背中に腕を回して、抱き締めている。

「なあ、次はどんなクマがいいかな？」

「あなたがくれるクマさんなら何でもいいよ」

「それなら、好きっていうカードを持つクマにしようかな？」

「あなたの代わりに、想いを伝えてくれるクマさんね？」

「違うよ」

「違うの？」

「俺達の代わりに想いを伝えてくれるクマだよ」

「どういう意味なの？」

「俺と君の部屋に、同じクマを飾るんだ。俺が君に、君が俺に贈ってね」

「良いアイデアだね」

　彼女は嬉しそうに笑った。

「君が大好きだよ」

「私もあなたが大好きよ」

　それから俺の部屋には、好きというカードを持ったクマが、机の上にずっといる。

　彼女の部屋にも沢山のクマの中に、好きというカードを持ったクマがいる。

　そのクマの持っているカードの裏に、愛してるって書いてあるのを、彼女は気付いているのだろうか？

　いつかそのカードを裏返して、プロポーズなんていいと思うんだ。

　いつか彼女と一緒になる日を夢見て、今日も好きのカードを持ったクマは、俺の代わりに彼女に伝えている。

『好き』