ES2934981B2 - Procedimiento y aparato de impresion digital de una pasada para vidrio plano automotriz - Google Patents

Description

DESCRIPCIÓN

PROCEDIMIENTO Y APARATO DE IMPRESIÓN DIGITAL DE UNA PASADA PARA

VIDRIO PLANO AUTOMOTRIZ

CAMPO DE LA INVENCIÓN

La presente invención se refiere al procedimiento de impresión digital de una pasada (del inglés, “single-pass2) para vidrio plano (o vidrio "flotante”) con el uso de tintas pigmentadas inorgánicas híbridas y a un aparato de impresión que realiza dicho método.

ESTADO DE LA TÉCNICA

Se conoce la impresión o decoración digital de una pasada, es decir, de una sola pasada, del vidrio plano y, en particular, para aplicaciones del tipo “automotriz”, es decir, para la producción de vidrios laminados o templados destinados al mercado de los transportes.

Aparte de las consideraciones estéticas, el fin de esta decoración digital de una pasada del vidrio plano también es funcional y debe atenerse a aspectos de durabilidad, así como a la superación de diversas pruebas de resistencia a la abrasión, a las acciones de agentes químicos, a la exposición prolongada a la luz, el calor, los agentes atmosféricos sobre el producto final. Por ello, la decoración digital de una pasada del vidrio plano utiliza tintas pigmentadas inorgánicas, a diferencia de lo que sucede para aplicaciones “interiores” y no del tipo industrial, que provienen en parte de esos materiales cerámicos y contienen fritas que se unen con el sustrato mediante un procedimiento de vitrificación durante la cocción en el horno.

El vidrio plano, que, aunque esté dotado de una microrrugosidad superficial, siempre es un material no poroso, necesita una fase de precalentamiento con el fin de llevar su superficie a una temperatura suficiente como para favorecer la evaporación de la parte líquida (disolvente) de la tinta depositada por medio de cabezales de impresión. Con una sucesiva fase de desecación, es posible completar el secado de la tinta y evitar un deterioro de la calidad de impresión debido al desplazamiento de la tinta sobre el sustrato o, en cualquier caso, a su dilatación.

Puede describirse el procedimiento de impresión o decoración digital de una pasada del vidrio plano mediante los siguientes pasos:

• precalentamiento;

• impresión; y

• secado.

El procedimiento mencionado anteriormente permite obtener un producto final de calidad de impresión aceptable, pero presenta numerosos límites y desventajas mencionadas a continuación.

Una primera desventaja es aquello que se identifica en la fase de precalentamiento, en la que gran parte de la radiación térmica IR, debido al grosor limitado (de tan solo 1 o 2 mm aproximadamente) y a la transparencia (mínimo de un 70%) del vidrio plano, llega al siguiente sistema de transporte provocando el sobrecalentamiento. A modo de ejemplo, para un vidrio con una transparencia del 70%, de un grosor de 2 mm y que se transporta a una velocidad de 10 m/min, una fase de precalentamiento que lleve la temperatura superficial a 50°C implica el aumento de la temperatura del transporte (por ejemplo, cinta de poliuretano) hasta 70°C. Este sobrecalentamiento puede implicar dilataciones y deformaciones del sistema de transporte que pueden influir en la estabilidad del procedimiento de impresión provocando diversos defectos, como, por ejemplo, la pérdida de registro o del factor de forma. Para reducir este fenómeno, es necesario implementar sistemas adicionales de refrigeración de los sistemas de transporte, difíciles de realizar y con eficacia limitada; o es necesario utilizar sistemas de transporte alternativos como, por ejemplo, rodillos o correas que, sin embargo, no pueden garantizar la precisión de impresión necesaria.

Un segundo inconveniente se encuentra en la fase de impresión, en la que las láminas y los cabezales de impresión están expuestos continuamente al calor del vidrio precalentado y, en mayor medida, al calor que emana del sistema de transporte (a falta de tránsito de las piezas para imprimir); de hecho, la buena técnica, para garantizar la máxima calidad de impresión, pone las láminas y los cabezales de impresión a una distancia menor de la superficie que se va a decorar que puede ser de tan solo 1 o 2 mm.

El sobrecalentamiento generado de esta manera implica dilataciones y deformaciones de las piezas mecánicas sobre las cuales se instalan los cabezales de impresión y también el sobrecalentamiento de la tinta en los cabezales de impresión, cerca de las boquillas. El primer fenómeno puede provocar directamente defectos de impresión como consecuencia del movimiento físico de los cabezales de impresión, el segundo puede producir una variación de las características de la tinta (por ejemplo, la viscosidad) que, por consiguiente, puede implicar una alteración del tamaño de las gotas disparadas y otros defectos (por ejemplo, gotas satélites). También en este caso para reducir este fenómeno es necesario implementar sistemas adicionales de refrigeración para las láminas de soporte de cabezales, como, por ejemplo, intercambiadores de calor o refrigeradores, pero también sistemas complejos de termostatización de las tintas y, en su caso, de monitorización de los parámetros fundamentales (viscosidad, tensión superficial). No obstante, es inevitable, teniendo en cuenta la adopción de cabezales de impresión piezoeléctricos bajo demanda, que, cerca de las boquillas siempre abiertas, la tinta esté expuesta directamente a la evaporación parcial de los propios disolventes a esa misma temperatura para la cual se ha preparado la evaporación una vez depositada sobre el vidrio.

El tercer inconveniente es una consecuencia de los inconvenientes descritos anteriormente y, por tanto, es una desventaja indirecta del procedimiento y está relacionada con la corta vida de la tinta en el aparato que, si no se consume y, por tanto, no se renueva durante el procedimiento de impresión, tiende a envejecer rápidamente y a perder las características óptimas de disparabilidad.

Otro inconveniente es la capacidad de secado de la tinta cerca de las boquillas de los cabezales de impresión que, unida al alto porcentaje de parte sólida presente en estas tintas (derivado del elevado rendimiento de cobertura exigido por la aplicación), conducen rápidamente a la formación de problemas como rozaduras, desviaciones, deficiencias que hacen necesario realizar frecuentemente limpiezas manuales o una peor regeneración de los cabezales de impresión con consiguientes paradas del aparato y costes adicionales.

Entre los inconvenientes, existe también el de la colocación de las lámparas IR y/o paneles radiantes IR necesarios para el precalentamiento, que no puede realizarse muy cerca de las barras de impresión, que contienen, como se sabe, los cabezales y la electrónica, porque la generación constante de calor, además de implicar las desventajas ya enumeradas, también provocaría el sobrecalentamiento de la electrónica de impresión y/o de otros dispositivos electrónicos como controladores lógicos programables, estaciones de trabajo, etc.

Esto implica un cierto distanciamiento del sistema de precalentamiento y, por tanto, entre su salida y el inicio de la impresión, un descenso de la temperatura del vidrio cuyo alcance depende, pero no solo, de la temperatura ambiente cuya fluctuación estacional podría conducir a una inestabilidad de la calidad de impresión ya que el vidrio se imprime a temperaturas diferentes. Para limitar este problema adicional, es necesario introducir la línea de decoración en el interior de una zona (cabina) a temperatura constante, dotada, por tanto, de un sistema de acondicionamiento y/o calentamiento, siendo esto también un coste adicional.

Las consideraciones análogas realizadas anteriormente sobre la colocación de las lámparas pueden extenderse al posicionamiento del sistema de secado después de la impresión en el que, además del problema de termostatización, adquiere mayor relevancia el problema del tiempo que transcurre entre la finalización de la impresión y el secado total de la tinta, dado que es en este intervalo y, principalmente, en los primeros instantes después de la impresión, cuando tiene lugar la dilatación y el movimiento de las gotas de tinta sobre el vidrio y, por tanto, el deterioro de la calidad de impresión.

Además, al tener que aplicar progresivamente la máxima potencia a las lámparas IR para evitar fenómenos de rotura del vidrio para el delta de temperatura local, el hecho de no poder "fijar” la tinta cerca de los cabezales de impresión representa quizá la mayor limitación de esta técnica de decoración.

Un fin de la presente invención es superar los inconvenientes mencionados de la técnica conocida, a través de una solución sencilla, racional y rentable.

Dicho fin se consigue a partir de las características de la invención mencionadas en las reivindicaciones independientes. Las reivindicaciones dependientes describen aspectos preferidos y/o particularmente ventajosos de la invención.

DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN

La invención proporciona, en particular, un procedimiento de impresión digital de una pasada de placas de vidrio plano automotriz que comprende:

a) disponer de al menos una placa de vidrio plano automotriz;

b) disponer de al menos una tinta (por ejemplo, negra) que comprende una mezcla de pigmentos inorgánicos, una frita de vidrio, un líquido portador y al menos un fotoiniciador;

c) aplicar la tinta mediante impresión digital por chorro de tinta del tipo de una pasada (es decir, a través de la deposición de tinta realizada mediante al menos un cabezal de impresión digital - o barra de color -preferiblemente fija y que tiene un tamaño predominante - o ancho - mayor o igual al ancho máximo de la placa de vidrio - o sustancialmente igual al ancho del plano de apoyo sobre el que se apoya la placa de vidrio - a través de una sola pasada durante el avance de la placa de vidrio a lo largo de una dirección de avance - horizontal - que es transversal, preferiblemente ortogonal, al tamaño predominante del cabezal de impresión digital) sobre al menos una parte de la placa de vidrio; y

d) fijar la tinta impresa para la polimerización y/o reticulación del fotoiniciador.

Preferiblemente, la fase (d) de fijar la tinta impresa para la polimerización y/o reticulación del fotoiniciador puede ir seguida de una fase (e) de secado (térmico) final de la tinta impresa.

La invención proporciona un aparato de impresión digital de una pasada para la impresión sobre placas de vidrio plano automotriz que comprende:

- disponer de un plano de apoyo sobre el cual circula al menos una placa de vidrio plano automotriz;

- al menos un dispositivo de alimentación de una tinta (negra) que comprende una mezcla de pigmentos inorgánicos, una frita de vidrio, un líquido portador y al menos un fotoiniciador;

- al menos un cabezal de impresión digital por chorro de tinta configurado para aplicar la tinta mediante chorro de tinta en una sola pasada sobre al menos una parte de la placa de vidrio; y

- al menos un dispositivo de fijación de la tinta impresa configurado para accionar la polimerización y/o reticulación del fotoiniciador.

Gracias al procedimiento y al aparato de impresión relacionado, se superan los inconvenientes expresados anteriormente de los aparatos del tipo tradicional.

Dicho de otro modo, la solución encontrada supera los límites del procedimiento del tipo conocido o tradicional ya que va a crear un procedimiento de polimerización y/o reticulación en (el fotoiniciador presente en) la tinta justo después de la impresión, mediante el dispositivo de fijación, capaz de detener la tinta en un instante y, por tanto, inhibir el movimiento sobre la superficie del vidrio y el consiguiente deterioro de impresión. La técnica puede implementarse junto con o en lugar del procedimiento actual y, por tanto, producir la fijación parcial de la tinta (también denominada "sujeción”, del inglés "pinning”) solo para la polimerización o mediante la reticulación o también a través de la combinación de los dos efectos.

Ventajosamente, el dispositivo de fijación puede comprender o consistir en al menos una fuente luminosa UV (por ejemplo, lámparas UV LED, por ejemplo, de mercurio, galio, hierro).

Por ejemplo, la fuente luminosa UV puede disponerse aguas abajo del cabezal de impresión en la dirección de avance.

Preferiblemente, la fuente luminosa UV (LED) presenta una potencia menor o igual que 34 W/cm, preferiblemente comprendida entre 2 W/cm y 10 W/cm, por ejemplo, equivalente a 8 W/cm.

Como alternativa a o además de lo anterior, el dispositivo de fijación puede comprender o consistir en una fuente térmica, preferiblemente una unidad de precalentamiento, situada aguas arriba del cabezal de impresión en la dirección de avance y configurada para precalentar al menos la superficie que se va a imprimir de la placa de vidrio a una temperatura de trabajo que, por ejemplo, venga determinada por el fotoiniciador presente en la tinta, preferiblemente comprendida entre 40°C y 60°C, aún más preferiblemente comprendida entre 40°C y 50°C.

Según un aspecto de la invención, el dispositivo de alimentación puede comprender al menos una bomba para la alimentación y/o la recirculación de la tinta del tipo de baja potencia, en la que la temperatura desarrollada en el interior de la bomba es menor que 50°C, preferiblemente dicha bomba es de tipo de membrana.

Además, el dispositivo de alimentación puede comprender componentes en contacto con la tinta para alimentar el cabezal de impresión, entre ellos al menos un depósito y/o un conducto de transporte de la tinta y/o un filtro para la filtración de la tinta, que son de color negro y/o están dotados de una protección contra los rayos UV.

Asimismo, el plano de apoyo puede presentar un color oscuro de baja reflectancia a los rayos UV, preferiblemente negro.

Además, el cabezal de impresión puede estar soportado por una lámina de soporte de cabezales, en la que dicha lámina de soporte de cabezales puede estar dotada de un tratamiento antirreflectante, preferiblemente negro.

Gracias a dichas soluciones, es posible reducir los reflejos luminosos procedentes de la fuente luminosa (cuando existan) y/o de la luz solar (del ambiente) o de la temperatura y disminuir las actuaciones de mantenimiento del aparato y/o mejorar la calidad de impresión al disminuir las alteraciones que tienen dichas radiaciones “parasitarias” en la tinta antes de que esta se deposite sobre la placa de vidrio y se fije en ella.

Según un aspecto de la invención, el aparato de impresión puede comprender una unidad de secado final, situada aguas abajo del cabezal de impresión y del dispositivo de fijación, la cual está configurada para secar, principalmente para la evaporación del líquido portador, la tinta impresa por el cabezal de impresión sobre la placa de vidrio y fijada (previamente) por el dispositivo de fijación.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS

Las características y ventajas adicionales de la invención resultarán evidentes a partir de la lectura de la siguiente descripción proporcionada a título de ejemplo no limitativo, por medio de las figuras ilustradas en los dibujos adjuntos.

La figura 1 ilustra, desde arriba, un aparato de impresión digital de una pasada para la impresión sobre placas de vidrio plano automotriz según la técnica conocida.

La figura 2 ilustra, desde arriba, un aparato de impresión digital de una pasada para la impresión sobre placas de vidrio plano automotriz de la invención, según una primera forma de realización de la invención.

La figura 3 ilustra, desde arriba, un aparato de impresión digital de una pasada para la impresión sobre placas de vidrio plano automotriz de la invención, según una segunda forma de realización de la invención.

La figura 4 ilustra, desde arriba, un aparato de impresión digital de una pasada para la impresión sobre placas de vidrio plano automotriz de la invención, según una tercera forma de realización de la invención.

La figura 5 es una vista esquemática de un dispositivo de alimentación de la tinta de un aparato de impresión digital de una pasada según la invención.

La figura 6 es una vista esquemática de la parte inferior de una unidad de impresión de un aparato de impresión digital de una pasada según la invención.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE UNAS FORMAS DE REALIZACIÓN DE LA INVENCIÓN

La figura 1 representa, desde arriba, la configuración de un aparato de impresión 1 digital para la impresión sobre placas de vidrio plano automotriz configurado para realizar un procedimiento de impresión de una pasada según la técnica conocida, es decir, mediante los siguientes pasos:

• precalentamiento de la placa;

• impresión sobre la placa; y

• secado de la tinta.

En concreto, el aparato de impresión digital de una pasada dispone de un plano de apoyo configurado para soportar y hacer circular al menos una placa de vidrio plano automotriz a través de unas respectivas unidades de trabajo que implementan las fases indicadas anteriormente en la dirección de avance indicada con la letra A.

Las tintas comúnmente utilizadas son del tipo que comprenden una mezcla de pigmentos inorgánicos, una frita de vidrio y un líquido portador.

La unidad de precalentamiento 2 está configurada para implementar la fase de precalentamiento, es decir, prepara el vidrio plano para que llegue a la temperatura adecuada apta para permitir que el líquido portador de la tinta comience a evaporarse una vez que esté en contacto con el vidrio; por ello, en la unidad de precalentamiento se utiliza una pluralidad de lámparas infrarrojas y/o paneles radiantes, siempre IR.

La fase de impresión de una pasada es implementada por el conjunto de impresión 3 que comprende al menos una barra de color dotada de al menos un cabezal de impresión (generalmente una pluralidad de cabezales de impresión dispuestos sobre dos filas paralelas y escalonadas); cuando el vidrio circula bajo el cabezal de impresión digital, se aplica la tinta mediante chorro de tinta en una sola pasada sobre al menos una parte de la placa de vidrio.

La fase de secado de la tinta tiene lugar en la unidad de secado 6 situada aguas abajo de la estación de impresión. El tipo, el tamaño y las características de los sistemas de precalentamiento y de secado son diversos y dependen de algunas variables del procedimiento y de la producción, pero la tecnología ampliamente utilizada es la de la radiación de infrarrojos mediante el uso de lámparas IR o paneles radiantes IR. La temperatura típica a la que debe precalentarse el vidrio depende del tipo de líquido portador utilizado, puesto que debe ser capaz de hacer que se evapore dicho líquido portador sustancialmente en el momento en el que la tinta toca la superficie de la placa de vidrio, por ejemplo, está comprendida entre 40°C y 60°C mientras que el secado suele prever un intervalo térmico comprendido entre 120°C y 140°C. Técnicamente, en el momento en el que la tinta toca la superficie de la placa de vidrio, a la evaporación de una parte del disolvente de la tinta también le corresponde un ligero aumento de la viscosidad de la tinta que hace que se mueva menos sobre el sustrato.

La fijación de la tinta a la superficie de la placa de vidrio se deja, por tanto, en la técnica conocida a la evaporación del líquido portador de la tinta que tiene lugar gracias al contacto con el vidrio precalentado por la unidad de precalentamiento, es decir, tiene lugar para el secado (del inglés, "drying") de la tinta.

La tarea técnica indicada y los fines especificados se describen más completamente haciendo referencia a sus formas de realización. Obviamente, la invención puede realizarse de muchas formas diferentes y no debe interpretarse como limitada a las formas de realización expuestas en el presente documento; más bien, estas formas de realización se proporcionan con el fin de cumplir con los requisitos legales exigidos.

En la descripción y en las reivindicaciones, las formas singulares "un", “una”, “el”, “la”, incluyen también referentes plurales a menos que el contexto indique claramente lo contrario.

La presente invención se refiere a un procedimiento y a un aparato de impresión digital de una pasada de placas de vidrio plano automotriz.

El vidrio plano, en particular, es un vidrio denominado “flotante”, es decir, una placa de vidrio obtenida haciendo flotar el vidrio fundido sobre un lecho de metal fundido, normalmente estaño. Este método confiere a la placa de vidrio un grosor uniforme y superficies muy lisas. La mayor parte del vidrio flotante es vidrio sódico-cálcico.

El vidrio plano automotriz se refiere al vidrio plano (de tipo “flotante”) utilizado en el campo automovilístico o de la automoción, por ejemplo, preferiblemente para la realización de parabrisas, pero también para ventanillas laterales y/o lunetas.

La impresión digital de una pasada se refiere en el presente documento a un procedimiento particular de impresión con control digital que prevé que la placa de vidrio avance, a una velocidad sustancialmente constante, sobre un plano de apoyo definido por un transportador a lo largo de una dirección de avance y que un módulo de impresión (dotado de uno o más cabezales de impresión), también denominado barra de color, se fije (de manera estacionaria) por encima del transportador, por ejemplo, sobre una lámina de soporte de cabezales, de manera que abarque toda la envergadura del mismo. Cada cabezal de impresión está dotado de unas boquillas de chorro de tinta (bajo demanda) que dispensan una cantidad dosificada de tinta sobre la superficie superior de la placa de vidrio en avance, a través de una sola pasada, liberando una decoración/un diseño predeterminado.

Haciendo referencia en particular a las figuras, se indica en general con 10 un aparato de impresión digital por chorro de tinta de tipo de una pasada.

El aparato de impresión 10 es un aparato de impresión digital, preferiblemente por chorro de tinta (del inglés, "ink-jet"), y está configurado para realizar una decoración o una impresión, según un diseño predeterminado, sobre una superficie de una placa de vidrio G.

El aparato de impresión 10 comprende un transportador 20, que está configurado para soportar al menos una placa de vidrio G apoyada sobre una superficie inferior opuesta a la superficie superior que va a decorarse/imprimirse.

El transportador 20 comprende un bastidor de soporte 21 dotado de unos apoyos en el suelo y un conjunto de transporte 22 soportado por el bastidor de soporte 21.

El conjunto de transporte 22 puede comprender o definirse preferiblemente por una cinta transportadora de un transportador de cinta.

Preferiblemente, el plano de apoyo (es decir, la cinta transportadora del transportador 20) puede ser de color oscuro (con bajo índice de reflexión de la radiación luminosa en el campo de visión/UV), preferiblemente negro.

El conjunto de transporte 22 (es decir, la cinta transportadora) define un plano de apoyo (horizontal) sobre el cual las placas de vidrio G están destinadas a moverse apoyadas (estables), con su superficie inferior.

El conjunto de transporte 22 puede estar, además, configurado para mover las placas de vidrio G apoyadas sobre el plano de apoyo a lo largo de una dirección de avance A paralela al mismo plano de apoyo (es decir, horizontal), por ejemplo, con una velocidad de avance ajustable y/o regulable dependiendo de las necesidades de trabajo.

El aparato de impresión 10 comprende un módulo de impresión, indicado esquemáticamente con el número de referencia 30, que está configurado para realizar una decoración predeterminada sobre la superficie superior de la placa de vidrio G apoyada sobre (el plano de apoyo de) el conjunto de transporte 22.

El módulo de impresión 30 es preferiblemente un dispositivo de impresión digital (por chorro de tinta), comúnmente empleado para la impresión de placas de vidrio G.

El término decoración significa, en general, la aplicación de líquidos decorativos, tal como tintas colorantes y/o decorativas y/o funcionales, pero también la aplicación de cualquier producto en forma fluida o líquida o semisólida, por ejemplo, revestimientos funcionales, revestimientos, capas protectoras o antirreflectantes o similares.

El módulo de impresión 30 está dispuesto en la parte superior del plano de apoyo del conjunto de transporte 22, por ejemplo, a una distancia predeterminada (no inexistente) del mismo, de modo que entre el módulo de impresión 30 y el plano de apoyo del conjunto de transporte 22 pueda colocarse (con huelgo) una placa para decorar.

El módulo de impresión 30 está dispuesto, por ejemplo, en una zona longitudinal central (con respecto a la dirección de avance A) del conjunto de transporte 22.

Tal como se ilustra esquemáticamente en la figura 6, el módulo de impresión 30 comprende al menos una unidad de impresión 31 (también denominada "barra de color”), que está configurada para realizar un respectivo adorno monocromático sobre una superficie superior de la placa de vidrio G (apoyada sobre el plano de apoyo del conjunto de transporte 22).

En el ejemplo ilustrado (y a efectos de la presente invención), el módulo de impresión 30 comprende una única unidad de impresión 31, configurada para realizar un adorno monocromático, preferiblemente negro, sobre la placa de vidrio.

Cada unidad de impresión 31 (en caso de que se proporcione más de una) está configurada para dispensar una respectiva tinta (en el ejemplo, negra).

Cada unidad de impresión 31 comprende al menos un cabezal de impresión 32 por chorro de tinta, que está dotado de las oportunas boquillas dispensadoras 33 de un líquido decorativo, tal como, por ejemplo, una tinta, para dispensarla sobre la superficie superior de las placas de vidrio G apoyadas sobre el plano de apoyo proporcionado por el conjunto de transporte 22.

Las boquillas dispensadoras 33 se accionan para aplicar, de manera controlada digitalmente, tinta en la superficie superior de las placas de vidrio G.

Por ejemplo, las boquillas dispensadoras 33 pueden ser de tipo piezoeléctricas, es decir, pueden comprender una pequeña lámina de material piezoeléctrico (es decir, capaz de deformarse cuando está sometida a una corriente eléctrica) que, bajo la acción de impulsos eléctricos modulados, determina la dispensación de gotas de tinta calculadas.

Cada cabezal de impresión 32 presenta un cuerpo alargado, por ejemplo, con respecto a un eje longitudinal horizontal, por ejemplo, prismático, en cuya cara inferior se definen las boquillas dispensadoras 33 mencionadas anteriormente, que, por tanto, se dirigen hacia la parte inferior de modo que puedan dispensar gotas de tinta u otro líquido decorativo sobre la siguiente superficie superior de la placa S, cuando se implementan de manera adecuada mediante accionadores o inyectores adecuados (piezoeléctricos), tal como el experto en la materia conoce.

Por ejemplo, las boquillas dispensadoras 33 están alineadas en una fila a lo largo de una dirección de alineación paralela al eje longitudinal.

Preferiblemente, cada cabezal de impresión 32 presenta una pluralidad de filas de boquillas dispensadoras paralelas (y, por ejemplo, escalonadas) entre sí.

Cada unidad de impresión 31 comprende una pluralidad de cabezales de impresión 32, por ejemplo, alineados entre sí a lo largo de una dirección de alineación paralela al eje longitudinal de los mismos y (ortogonales con respecto a la dirección de yuxtaposición recíproca de las unidades de impresión, es decir, a la dirección de avance A).

Cada unidad de impresión 31 comprende una pluralidad de filas paralelas de cabezales de impresión 32, cada una de las cuales consiste en una pluralidad (por ejemplo, dos) de cabezales de impresión 32 alineados a lo largo de la dirección de alineación, que, por ejemplo, están escalonados entre sí.

Los cabezales de impresión 32 de cada unidad de impresión 31 pueden ser de cualquier tipo conocido sin limitaciones.

El conjunto de impresión 31 comprende un cuerpo rectangular dotado de una pared inferior que define una lámina de soporte de cabezales 310 orientada hacia el plano de apoyo del transportador 20, en el que se consigue una pluralidad de aberturas dentro de las cuales están alojados o se encuentran los cabezales de impresión 32.

Preferiblemente, la lámina de soporte de cabezales 310 (en particular, su superficie inferior orientada hacia el plano de apoyo del transportador 20) está realizada en un material antirreflectante o dispone de un tratamiento antirreflectante (una protección frente a la radiación luminosa en el campo UV y/o de visión), preferiblemente negra y, por ejemplo, realizada mediante un procedimiento de anodización.

Cada cabezal de impresión 32 comprende en el interior un canal de abastecimiento de tinta (ilustrado esquemáticamente), que está en comunicación fluídica con cada una de las boquillas dispensadoras 33 del cabezal de impresión 32.

Además, cada cabezal de impresión 32 comprende una abertura de entrada, por ejemplo, definida a la altura de un (empalme fijado a) una pared externa del cuerpo del cabezal de impresión 32, que se comunica con un extremo (aguas arriba) del canal de abastecimiento (para la introducción de tinta en el canal de abastecimiento del mismo cabezal de impresión 32) y una abertura de salida, por ejemplo, definida a la altura de un (empalme fijado a) una pared externa del cuerpo del cabezal de impresión 32, que se comunica con un extremo opuesto (aguas abajo) del canal de abastecimiento (para la liberación de la tinta no utilizada por las boquillas dispensadoras 33 en el canal de abastecimiento del mismo cabezal de impresión 32).

En general, el conjunto de impresión 31 (y el cuerpo rectangular correspondiente) presenta un tamaño predominante (paralelo a la dirección de alineación de los cabezales de impresión 32 y/u ortogonal a la dirección de avance A), que es al menos equivalente (o un poco menor) al ancho del plano de apoyo definido por el conjunto de transporte 22 (es decir, equivalente o un poco mayor que uno de los lados de la placa de vidrio G para decorar ortogonal a la dirección de avance A).

El módulo de impresión 30 es, por ejemplo, estacionario y está configurado para decorar la placa de vidrio G mientras esta avanza sobre el conjunto de transporte 22 a lo largo de la dirección de avance A (en la modalidad de una pasada (del inglés, "single-pass”, es decir, realizando una única deposición de tinta sobre la placa de vidrio G).

El aparato de impresión 10 comprende, en particular, un dispositivo de alimentación 40 de tinta (véase, en particular, la figura 5), que está configurado para alimentar (y recircular) la tinta a los cabezales de impresión 32 del conjunto de impresión 31 del módulo de impresión 30.

Cada sistema de alimentación 40 comprende un depósito 41 (también denominado "reservorio”) que está configurado para contener una cantidad predeterminada de tinta.

Además, el depósito 41 comprende una abertura de escape, por ejemplo, realizada cerca o a la altura de una pared del fondo del depósito 41.

Asimismo, el depósito 41 comprende una abertura de afluencia, por ejemplo, realizada cerca o a la altura de la parte superior del depósito 41, por ejemplo, a la altura de la tapa del mismo (preferiblemente, de manera lateral).

Preferiblemente, la abertura de afluencia se sitúa a una altura del depósito 41 mayor o igual que la altura de un nivel máximo predeterminado de tinta presente en el depósito 41, es decir, de la superficie libre de la tinta en el depósito 41.

Además, el depósito 41 comprende una abertura de admisión, por ejemplo, realizada cerca o a la altura de la parte superior del depósito 41, por ejemplo, a la altura de la tapa del mismo (preferiblemente en la parte superior).

Preferiblemente, la abertura de admisión se sitúa a una altura del depósito 41 mayor que la altura del nivel máximo predeterminado de tinta presente en el depósito 41, es decir, de la superficie libre de la tinta en el depósito 41.

Asimismo, el depósito 41 puede comprender una abertura de ventilación, por ejemplo, realizada cerca o a la altura de la parte superior del depósito 41, por ejemplo, a la altura de la tapa del mismo (preferiblemente, de manera lateral).

La abertura de ventilación se sitúa a una altura del depósito 41 mayor que la altura del nivel máximo predeterminado de tinta presente en el depósito 41, es decir, de la superficie libre de la tinta en el depósito 41.

La abertura de ventilación está (siempre) abierta al exterior, es decir, es tal que hace que la presión en el interior del depósito 41 (siempre) sea equivalente a la presión atmosférica.

Además, el depósito 41 puede comprender una abertura de llenado y/o vaciado, por ejemplo, realizada a la altura o cerca de la pared del fondo del (cuerpo acopado del) depósito 41.

Asimismo, el dispositivo de alimentación 40 comprende un colector de descarga, que está configurado para alimentar de tinta (todos) los cabezales de impresión 32 de la respectiva unidad de impresión 31.

El colector de descarga comprende una (única) entrada, que está conectada a la abertura de escape del depósito 41.

Por ejemplo, la entrada está conectada a la abertura de escape mediante una tubería de descarga, en la que está dispuesta una bomba de descarga 43.

Asimismo, en la tubería de descarga puede situarse al menos un primer filtro, por ejemplo, situado aguas abajo de la bomba de descarga 43 en la dirección de paso de la tinta establecida por la misma bomba de descarga.

El colector de descarga comprende, además, una pluralidad de salidas, en el que cada una de las salidas está conectada a la abertura de entrada de un respectivo cabezal de impresión, por ejemplo, mediante un conducto de conexión.

Además, el dispositivo de alimentación 40 comprende un colector de retorno, que está configurado para recoger la tinta de (todos) los cabezales de impresión 32 de la respectiva unidad de impresión 31 y recircularla en el depósito 41.

El colector de retorno comprende una (única) salida, que está conectada a la abertura de afluencia del depósito 41.

Por ejemplo, la salida está conectada a la abertura de afluencia mediante una tubería de retorno, en la que se sitúa una bomba de retorno 46.

Además, en la tubería de retorno puede situarse al menos un segundo filtro, por ejemplo, situado aguas arriba de la bomba de retorno 46 en la dirección de paso de la tinta establecida por la misma bomba de retorno.

El colector de retorno comprende, además, una pluralidad de entradas, en las que cada una de las entradas está conectada a la abertura de salida de un respectivo cabezal de impresión 32, por ejemplo, mediante un tubo de conexión.

El dispositivo de alimentación 40 comprende también, por ejemplo, un depósito de almacenamiento 47 dentro del cual está contenida una cantidad predeterminada de tinta (por ejemplo, mayor que la cantidad máxima de tinta que puede encontrarse en el depósito 41).

Además, el dispositivo de alimentación 40 comprende también en tal caso un conducto de transporte 470, que conecta el depósito de almacenamiento 47 con la abertura de llenado y/o vaciado del depósito 41.

Asimismo, el dispositivo de alimentación 40 comprende una bomba de abastecimiento 471, por ejemplo, situada en el conducto de transporte 470.

Preferiblemente, la bomba de abastecimiento 471 es una bomba bidireccional, por ejemplo, está configurada para alimentar tinta desde el depósito de almacenamiento 47 hasta el depósito 41, para llenar y/o recargar el mismo, y para vaciar el depósito 41 volviendo a introducir tinta en el depósito de almacenamiento 47.

Por ejemplo, al menos una de entre la bomba de descarga 43, la bomba de retorno 46 y la bomba de abastecimiento 471 (o, preferiblemente, cada una de ellas) es del tipo de baja potencia, es decir, está configurada para desarrollar temperaturas internas (de la tinta) menores que 50°C.

Por ejemplo, al menos una de la bomba de descarga 43, la bomba de retorno 46 y la bomba de abastecimiento 471 (o, preferiblemente, cada una de ellas) es una bomba de membrana o cualquier bomba denominada LD (del inglés, "Low Dissipation").

El conjunto de abastecimiento 60 puede comprender, además, un filtro 473, que está dispuesto, por ejemplo, en al menos uno de entre el depósito de almacenamiento 47 y el conducto de transporte 470, para una primera filtración de la tinta.

Asimismo, según un aspecto preferido de la invención, (todos) los componentes del dispositivo de alimentación que están en contacto con la tinta que se va a alimentar a los cabezales de impresión 32, como, por ejemplo, el depósito de almacenamiento 47, el conducto de transporte 470, y el filtro 473 (pero, por ejemplo, también el depósito 41, la tubería de descarga, el primer filtro, la bomba de descarga, el conducto de conexión, la tubería de retorno, el segundo filtro, la bomba de retorno y el tubo de conexión), son (por fuera) de color oscuro (por ejemplo, negro) y/o están dotados de una protección contra la radiación luminosa en el campo UV (y de visión), preferiblemente negra.

El aparato de impresión 10 está configurado, por tanto, para imprimir mediante una tinta particular alimentada a través del depósito de almacenamiento 47 (y contenida en el mismo).

La tinta objeto de la presente invención es preferiblemente una tinta (negra) que comprende la siguiente composición:

• pigmentos inorgánicos (preferiblemente espinela Fe-Cr-Co-Ni), por ejemplo, presente en concentraciones comprendidas entre el 10% y el 20 % en peso (respecto al peso de la composición);

• frita de vidrio, por ejemplo, presente en concentraciones comprendidas entre el 20% y el 30% en peso (respecto al peso de la composición);

• líquido portador (orgánico), preferiblemente definido por una mezcla de ésteres de glicol, por ejemplo, presentes en concentraciones comprendidas entre el 40% y el 50% en peso (respecto al peso de la composición);

• aditivos, como, por ejemplo, dispersantes, modificadores reológicos (como, por ejemplo, tensioactivos e igualadores), fungicidas/antibacterianos, entre otros, por ejemplo, presentes en concentraciones comprendidas entre el 0,1% y el 10% en peso (respecto al peso de la composición); y

• fotoiniciadores, preferiblemente elegidos de entre los fotoiniciadores de Tipo 1 o de Tipo 2, más preferiblemente de entre los fotoiniciadores radicales BDMM e ITX (respectivamente del Tipo 1 y del Tipo 2), que son aquellos que pueden maximizar la absorbancia en el espectro de máxima emisión LED, en un intervalo de entre 350 nm y 420 nm, preferiblemente de 395 nm); por ejemplo, los fotoiniciadores están presentes en concentraciones comprendidas entre el 2,5 % y el 20% en peso (respecto al peso de la composición), más preferiblemente en concentraciones comprendidas entre el 5% y el 8% en peso (respecto al peso de la composición).

Los fotoiniciadores de "Tipo 1” se refieren a los fotoiniciadores que experimentan una ruptura de vínculos, independientes de la viscosidad de la mezcla en la que se encuentran, mientras que los fotoiniciadores de "Tipo 2” se refieren a los fotoiniciadores que necesitan una ayuda sinérgica para producir radicales, influidos por la viscosidad de la mezcla en la que se encuentran.

El aparato de impresión 10 comprende, además, un dispositivo de fijación 50, que está configurado para fijar (al menos parcialmente, según una fase denominada de sujeción) la tinta impresa sobre la placa de vidrio G al instante en el momento en el que esta toca la superficie superior de la misma placa de vidrio.

El dispositivo fijación 50 está configurado, en particular, para accionar y/o fomentar y/o activar una reacción de polimerización y/o reticulación del fotoiniciador presente en la tinta impresa (es decir, disparada por las boquillas dispensadoras 33 y depositada sobre la superficie superior de la placa de vidrio G).

Ventajosamente, el aparato de impresión 10 (o la planta de tratamiento del vidrio en su conjunto) puede comprender una unidad de secado final 60, situada aguas abajo del conjunto de impresión 31 y del dispositivo de fijación 50.

La unidad de secado final 60 está configurada para secar por completo, principalmente para la evaporación del líquido portador, la tinta impresa por los cabezales de impresión 32 sobre la placa de vidrio G y fijada (para la polimerización y/o reticulación del fotoiniciador) por el dispositivo de fijación 50.

La unidad de secado 60 comprende o consiste en un horno, por ejemplo, estático, atravesado por el plano de apoyo del transportador 20, en el que la temperatura de secado está comprendida entre 120°C y 140°C.

La unidad de secado 60 también puede desvincularse del aparato de impresión 10, por ejemplo, situada a una cierta distancia de este dependiendo de las exigencias de la planta.

Ejemplo n.° 1 - Fijación para la polimerización

Según una primera implementación, mostrada en la figura 2, el dispositivo de fijación 50 está configurado para realizar una fijación (parcial) de la tinta fomentando/accionando una reacción (solo) de polimerización del fotoiniciador.

En particular, el dispositivo de fijación 50 comprende, o preferiblemente consiste en, una fuente luminosa 51, por ejemplo, una o más lámparas UV/LED, configuradas para iluminar una zona de la superficie superior de la placa de vidrio G sobre la cual el cabezal de impresión 32 deposita la tinta (según la decoración/el diseño necesario).

Por ejemplo, la fuente luminosa 51 está configurada para irradiar un haz de luz (hacia la parte inferior) hacia el plano de apoyo del transportador 20.

Por ejemplo, el haz de luz puede ser (vertical) ortogonal al plano de apoyo o puede estar inclinado hacia delante (en la dirección de avance A) respecto a la dirección ortogonal al plano de apoyo (por ejemplo, de 2 °).

Por ejemplo, la fuente luminosa 51 presenta un tamaño predominante (paralelo al tamaño predominante del conjunto de impresión 31 y/u ortogonal a la dirección de avance A), que es al menos equivalente (o un poco menor) al ancho del plano de apoyo definido por el conjunto de transporte 22 (es decir, equivalente o un poco mayor que uno de los lados de la placa de vidrio G que se va a decorar ortogonal a la dirección de avance A).

Preferiblemente, la fuente luminosa 51 está dispuesta aguas abajo del conjunto de impresión 31 en la dirección de avance A establecida por el transportador 20 (paralela al mismo).

Preferiblemente, la fuente luminosa 51 está dispuesta a una (cierta) distancia predeterminada del conjunto de impresión 31, en la que dicha distancia se encuentra, en particular, por ejemplo, sustancialmente comprendida entre 5 cm y 15 cm, preferiblemente equivalente a 10 cm.

Por ejemplo, las lámparas UV/LED utilizadas como fuente luminosa 51 presentan una potencia menor o igual que 34 W/cm, preferiblemente comprendida entre 2 W/cm y 10 W/cm, por ejemplo, equivalente a 8 W/cm.

Un ejemplo de lámparas UV/LED utilizadas como fuente luminosa 51 son las denominadas Phoseon FE400-395 que tienen las siguientes características: 8W, UV-A =120, UV-A2=1200, UV-V =2200, dosis = 3520 mJ/cm2; no obstante, pueden implementarse una potencia y/o dosis superiores si es necesaria para un tipo de aplicación particular.

En dichas formas de aplicación, la velocidad de avance impuesta por el transportador 20 es, normalmente, inferior a los 30 m/min.

Gracias a la composición de la tinta y a la velocidad de trabajo, es posible implementar una fuente luminosa 51 (es decir, dichas lámparas UV/LED) de baja potencia y muy compacta, con la consiguiente reducción de las dimensiones y de los costes de funcionamiento.

Según un aspecto ventajoso de la primera forma de actuación, gracias al uso de una tinta tal como se mencionó anteriormente y de la presencia de la fuente luminosa, la fase de precalentamiento de la placa de vidrio, por vía térmica, puede dejar de ser necesaria y/o la fase de secado final de la tinta puede trasladarse a una posición lejana al aparato de impresión 10.

En resumen, en el primer ejemplo de realización (mostrado en la figura 2), el procedimiento de impresión de una sola pasada prevé al menos las siguientes fases:

a) disponer de al menos una placa de vidrio plano automotriz;

b) disponer de una tinta (negra) que comprende una mezcla de pigmentos inorgánicos, una frita de vidrio, un líquido portador y al menos un fotoiniciador (UV/LED);

c) aplicar la tinta mediante impresión digital por chorro de tinta de tipo de una pasada sobre al menos una parte de la placa de vidrio; y

d) fijar la tinta impresa para la polimerización del fotoiniciador (UV/LED) presente en la tinta impresa sobre la placa de vidrio G (sustancialmente de manera instantánea con respecto al momento en el que se dispone sobre la placa de vidrio G).

Según un aspecto de la invención, la fase de fijar la tinta impresa para la polimerización del fotoiniciador va seguida de una fase de secado (en la que tiene lugar la evaporación del líquido portador contenido en la tinta impresa y fijado).

Ejemplo n.° 2 - Fijación para la reticulación (térmica)

Según una segunda implementación, mostrada en la figura 3, el dispositivo de fijación 50 está configurado para realizar una fijación (parcial) de la tinta fomentando/accionando una reacción (solo) de reticulación (térmica) del fotoiniciador (y/o cualquier evaporación parcial del líquido portador contenido en la tinta impresa).

En particular, el dispositivo de fijación 50 comprende o, preferiblemente consiste en, una fuente térmica 52, por ejemplo, una o más lámparas o paneles radiantes IR, configurados para calentar al menos una zona de la superficie superior de la placa de vidrio G (preferiblemente toda la superficie superior de la placa de vidrio G) sobre la cual el cabezal de impresión 32 está destinado a depositar la tinta (según la decoración/el diseño necesario).

Por ejemplo, la fuente térmica 52 presenta un ancho (paralelo al tamaño predominante del conjunto de impresión 31 y/u ortogonal a la dirección de avance A), que es al menos equivalente (o un poco menor) al ancho del plano de apoyo definido por el conjunto de transporte 22 (es decir, equivalente o un poco mayor que uno de los lados de la placa de vidrio G para decorar ortogonal a la dirección de avance A).

Preferiblemente, la fuente térmica 52 está dispuesta aguas arriba del conjunto de impresión 31 en la dirección de avance A establecida por el transportador 20 (paralela al mismo).

Preferiblemente, la fuente térmica 52 está dispuesta a una (cierta) distancia predeterminada del conjunto de impresión 31.

Excluyendo los fenómenos de hidrofilia e hidrofobicidad de la superficie del vidrio, el deterioro de la calidad de impresión determinado por la dilatación y el movimiento de las gotas de tinta depositadas sobre el vidrio es directamente proporcional a su tamaño y a su masa.

Además, en general, los procedimientos de reticulación son más eficaces, en igualdad de condiciones, cuanto más elevado sea el grosor de la película de tinta después de la reducción de inhibición de la reacción mediante el oxígeno.

De los dos aspectos indicados anteriormente, se deduce que es posible desencadenar un procedimiento de reticulación (térmica) para fijar al menos parcialmente la tinta sobre la placa de vidrio G después de la impresión en aplicaciones denominadas de alta cobertura, en las que la película de tinta tiene un grosor elevado. En dicho ejemplo, está previsto utilizar el fotoiniciador (sumado a resinas epoxi) que es capaz de reticular térmicamente a la temperatura correspondiente en el intervalo del precalentamiento (entre 40 y 60 °C, preferiblemente entre 40°C y 50°C) obtenido por la fuente térmica 52.

La figura 3 ilustra el segundo ejemplo de realización; en esta segunda solución no se proporciona, por lo tanto, la sujeción mediante la fuente luminosa 51, sino un efecto análogo, por medio de un procedimiento de reticulación obtenido por el contacto de la gota con el vidrio calentado mediante el procedimiento de precalentamiento tal como se mencionó en el intervalo comprendido entre 40°C y 60°C, preferiblemente comprendiendo entre 40°C y 50°C.

En resumen, en el segundo ejemplo de realización (mostrado en la figura 3), puede describirse, por tanto, el procedimiento de impresión de una sola pasada mediante los siguientes pasos:

a) disponer de al menos una placa de vidrio plano automotriz;

b) disponer de una tinta (negra) que comprende una mezcla de pigmentos inorgánicos, una frita de vidrio, un líquido portador y al menos un fotoiniciador (apto para reticular térmicamente);

c) aplicar la tinta mediante impresión digital por chorro de tinta de tipo de una pasada sobre al menos una parte de la placa de vidrio (precalentada a una temperatura de trabajo); y

d) fijar la tinta impresa para la reticulación (térmica) del fotoiniciador presente en la tinta impresa sobre la placa de vidrio G (sustancialmente de manera instantánea con respecto al momento en el que se dispone sobre la placa de vidrio G).

La temperatura de trabajo viene determinada, por ejemplo, por el tipo de fotoiniciador presente en la tinta, preferiblemente comprendida entre 40°C y 60°C, más preferiblemente comprendida entre 40°C y 50°C.

Según un aspecto de la invención del segundo ejemplo de realización de la invención, la fase de fijar la tinta impresa para la reticulación del fotoiniciador va seguida de una fase de secado (en la que tiene lugar la evaporación, por completo, del líquido portador contenido en la tinta impresa y fijado).

Por tanto, puede describirse el procedimiento de impresión de una sola pasada mediante los siguientes pasos:

1) Precalentamiento

2) Impresión

3) Reticulación térmica

4) Secado

Ejemplo n.° 3 - Fijación para la reticulación (térmica) y polimerización

La figura 4 ilustra un tercer ejemplo de realización que prevé la combinación de las dos técnicas descritas anteriormente.

En dicho tercer ejemplo, también es posible eliminar la fase de secado si el efecto de la reticulación térmica y de la polimerización de la tinta es tal que completa también el secado (por completo, para la evaporación del líquido portador) de la tinta.

Ventajosamente, el uso combinado puede aplicarse en casos de impresión digital con tintas conductoras (por ejemplo, las basadas en plata) para la realización de pistas eléctricas que necesariamente deben estar completamente secas antes de poder imprimir sobre ellas con otra tinta, superponiendo, además, a una tinta no secada una segunda tinta sometida a sujeción, más difícilmente se obtendría entonces el secado completo de la primera tinta, es decir, podrían crearse "burbujas”.

En dicho ejemplo de solución, por ejemplo, es posible prever el uso de una tinta, en la que el fotoiniciador está presente en una concentración más alta, es decir, comprendida entre el 8% y el 20% (en peso respecto al peso de la composición), para que sea posible obtener la polimerización completa utilizando lámparas UV/LED con las mismas características de la primera realización y con velocidades de línea más altas (por ejemplo, de hasta 40 m/min).

A dichas velocidades, de hecho, los efectos de hidrofilia o hidrofobicidad de la superficie del vidrio resultan primordiales para el impacto de la gota sobre el vidrio (dependiendo del ángulo 6) y la reticulación térmica provocada por la superficie del vidrio caliente sobre la tinta es tal que impide que la gota se mueva (por el efecto de rebote) de la posición de impacto antes de alcanzar la fijación (sujeción) deseada.

Según dicha tercera forma de actuación, mostrada en la figura 4, el dispositivo de fijación 50 está configurado para realizar una fijación (parcial) de la tinta fomentando/accionando una reacción combinada de polimerización y reticulación (térmica) del fotoiniciador (y/o cualquier evaporación parcial del líquido portador contenido en la tinta impresa).

En particular, el dispositivo de fijación 50 comprende una fuente luminosa 51 (tal como se describió anteriormente haciendo referencia a la primera implementación, con la diferencia de que, en este caso, la distancia predeterminada entre la fuente luminosa 51 y el conjunto de impresión 31 puede ser mayor, por ejemplo, una distancia mayor de 50 cm) y una fuente térmica 52 (tal como se describió anteriormente haciendo referencia a la segunda implementación, con la diferencia de que la fuente térmica 52 puede ser, en este caso, de menor potencia, por ejemplo, una potencia comprendida entre el 40% y el 60% de la potencia de la fuente térmica empleada en la segunda forma de actuación).

En resumen, en el tercer ejemplo de realización (mostrado en la figura 4), puede describirse, por tanto, el procedimiento de impresión de una sola pasada mediante los siguientes pasos:

a) disponer de al menos una placa de vidrio plano automotriz;

b) disponer de una tinta (negra) que comprende una mezcla de pigmentos inorgánicos, una frita de vidrio, un líquido portador y al menos un fotoiniciador (UV/LED y apto para reticular térmicamente);

c) aplicar la tinta mediante impresión digital por chorro de tinta de tipo de una pasada sobre al menos una parte de la placa de vidrio; y

d) fijar la tinta impresa para la polimerización y reticulación (térmica) del fotoiniciador presente en la tinta impresa sobre la placa de vidrio G (sustancialmente de manera instantánea con respecto al momento en el que se dispone sobre la placa de vidrio

G).

Según un aspecto del tercer ejemplo de realización de la invención, la fase de fijar la tinta impresa puede ir seguida de una fase de secado (obtenida con una unidad de secado 60, por ejemplo, IR, tal como se describió anteriormente), que, no obstante, también puede omitirse en el caso de que la fase de fijación para la reticulación térmica también haya provocado la evaporación (total) del líquido portador presente en la tinta impresa o puede fomentarse por una unidad de secado 60 diferente, ultravioleta, es decir, formada por lámparas UV (parecidas a la fuente luminosa 51, pero de mayor potencia y no de tipo LED), que permita completar el secado de todos modos.

Por tanto, puede describirse el procedimiento de impresión de una sola pasada mediante las siguientes fases:

1) Precalentamiento

2) Impresión

3) Reticulación térmica

4) Fijación/Sujeción UV (del inglés, "pinning”)

5) Secado (posible, por ejemplo, en caso de impresión de pistas conductoras).

El aparato de impresión 10 (y/o el dispositivo de alimentación 40) comprende, finalmente, una unidad electrónica de control, que gestiona el funcionamiento, de manera automática del aparato de impresión 10, en particular de cada dispositivo de alimentación 40 mencionado anteriormente y/o de cada conjunto de impresión 31 y/o cada cabezal de impresión 32 del mismo y, por tanto, de cada boquilla dispensadora 33 (mediante los respectivos inyectores), además del dispositivo de fijación 50.

La unidad electrónica de control comprende, por ejemplo, un procesador programable o programado para ejecutar las etapas de funcionamiento y una unidad de memoria.

El aparato de impresión 10 comprende, además, un módulo de interfaz, que comprende, por ejemplo, una interfaz de usuario, dotada de un monitor y/o un indicador (visual y/o sonoro o táctil), preferiblemente dotado de un conmutador y/o un teclado o un dispositivo de pantalla táctil.

El módulo de interfaz puede unirse operativamente a la unidad electrónica de control para la gestión y/o programación de la misma.

En resumen, el aparato de impresión 10 (en sus diversas formas de realización) y la tinta, tal como se ha mencionado, definen un sistema de impresión (configurado para ejecutar el procedimiento de impresión digital de una pasada de placas de vidrio plano automotriz) particularmente ventajoso y que permite revolver los inconvenientes mencionados anteriormente de la técnica conocida consiguiendo una elevada calidad de impresión.

La invención concebida de este modo es susceptible de numerosas modificaciones y variantes todas incluidas en el alcance del concepto de la invención.

Además, todos los detalles pueden sustituirse por otros elementos técnicamente equivalentes.

En la práctica, los materiales empleados, así como las formas y el tamaño posibles, pueden ser cualquiera dependiendo de las necesidades sin apartarse, por ello, del alcance de protección de las siguientes reivindicaciones.

Claims (17)

REIVINDICACIONES

1. Aparato (10) de impresión digital de una pasada para la impresión sobre placas de vidrio plano automotriz, que comprende:

- un plano de apoyo sobre el cual circula al menos una placa de vidrio (G) plano automotriz a lo largo de una dirección de avance (A);

- al menos un dispositivo de alimentación (40) de una tinta que comprende una mezcla de pigmentos inorgánicos, una frita de vidrio, un líquido portador y al menos un fotoiniciador;

- al menos un cabezal de impresión (32) digital por chorro de tinta configurado para aplicar la tinta mediante chorro de tinta en una sola pasada sobre al menos una parte de la placa de vidrio (G); y

- al menos un dispositivo de fijación (50) de la tinta impresa configurado para accionar la polimerización y/o reticulación del fotoiniciador presente en la tinta depositada sobre la placa de vidrio (G);

caracterizado por que el cabezal de impresión (32) está soportado por una lámina de soporte de cabezales (310), en el que dicha lámina de soporte de cabezales (310) está dotada de un tratamiento antirreflectante.

2. Aparato (10) de impresión digital según la reivindicación 1, caracterizado por que el dispositivo de fijación comprende o consiste en al menos una fuente luminosa (51).

3. Aparato (10) de impresión digital según la reivindicación anterior, caracterizado por que la fuente luminosa (51) comprende una o más lámparas UV/LED y está configurada para iluminar una zona de la superficie superior de la placa de vidrio (G) sobre la cual el cabezal de impresión (32) ha depositado la tinta.

4. Aparato (10) de impresión digital según la reivindicación anterior, caracterizado por que la fuente luminosa (51) presenta una potencia menor o igual que 34 W/cm, preferiblemente comprendida entre 2 W/cm y 10 W/cm.

5. Aparato (10) de impresión digital según la reivindicación 2, caracterizado por que la fuente luminosa (51) está dispuesta aguas abajo del cabezal de impresión (32) en la dirección de avance (A), preferiblemente a una distancia predeterminada del cabezal de impresión (32) comprendida entre 5 cm y 15 cm.

6. Aparato (10) de impresión digital según la reivindicación 1, caracterizado por que el dispositivo de fijación (50) comprende o consiste en una fuente térmica (52), preferiblemente una unidad de precalentamiento, en el que la fuente térmica (52) está dispuesta aguas arriba del cabezal de impresión (32) en la dirección de avance y está configurada para precalentar al menos la superficie que va a imprimirse de la placa de vidrio (G) a una temperatura de trabajo, que está en función del fotoiniciador presente en la tinta, preferiblemente comprendida entre 40°C y 60°C, más preferiblemente comprendida entre 40°C y 50°C.

7. Aparato (10) de impresión digital según la reivindicación 1, caracterizado por que el dispositivo de alimentación (40) comprende al menos una bomba (43, 46, 471) para la alimentación y/o la recirculación de la tinta del tipo de baja potencia, en el que la temperatura desarrollada en el interior de la bomba es menor que 50°C, preferiblemente dicha bomba es del tipo de membrana.

8. Aparato (10) de impresión digital según la reivindicación 1, caracterizado por que el dispositivo de alimentación (40) comprende unos componentes en contacto con la tinta para alimentar al cabezal de impresión (32), entre ellos al menos un depósito (47) y/o un conducto de transporte (470) de la tinta y/o un filtro (471) para la filtración de la tinta, que son de color negro y/o están dotados de una protección contra los rayos UV.

9. Aparato (10) de impresión digital según la reivindicación 2, caracterizado por que comprende una unidad de secado final (60), situada aguas abajo del cabezal de impresión (32) y del dispositivo de fijación (50), configurada para secar, principalmente para la evaporación del líquido portador, la tinta impresa por el cabezal de impresión sobre la placa de vidrio (G) y fijada por el dispositivo de fijación (50).

10. Aparato (10) de impresión digital según la reivindicación anterior, caracterizado por que la unidad de secado final (60) es del tipo infrarroja o ultravioleta formada por lámparas UV de mayor potencia con respecto a la potencia de la fuente luminosa (51).

11. Aparato (10) de impresión digital según la reivindicación 1, caracterizado por que comprende un transportador (20) configurado para soportar al menos una placa de vidrio (G) de manera que esté apoyada sobre una superficie inferior opuesta a la superficie superior para decorar/imprimir, en el que el transportador (20) comprende un bastidor de soporte (21) dotado de apoyos en el suelo y un conjunto de transporte (22) soportado por el bastidor de soporte (21), estando el conjunto de transporte (22) definido por una cinta transportadora de un transportador de cinta.

12. Procedimiento de impresión digital de una pasada de placas de vidrio plano automotriz, caracterizado por que dicho procedimiento se lleva a cabo por un aparato (10) de impresión según la reivindicación 1, en el que dicho procedimiento comprende:

- disponer de al menos una placa de vidrio plano automotriz;

- disponer de al menos una tinta que comprende una mezcla de pigmentos inorgánicos, una frita de vidrio, un líquido portador y al menos un fotoiniciador;

- aplicar la tinta mediante impresión digital por chorro de tinta de tipo de una pasada sobre al menos una parte de la placa de vidrio; y

- fijar la tinta impresa para la polimerización y/o reticulación del fotoiniciador.

13. Procedimiento según la reivindicación 12, caracterizado por que el fotoiniciador se elige de entre los fotoiniciadores radicales BDMM e ITX, preferiblemente de entre aquellos que puedan maximizar la absorbancia en el espectro de máxima emisión LED, en un intervalo comprendido entre 350 nm y 420 nm, preferiblemente de 395 nm.

14. Procedimiento según la reivindicación 12 o 13, caracterizado por que el fotoiniciador está presente en la tinta en concentraciones comprendidas entre el 2,5% y el 20% en peso respecto al peso total de la composición.

15. Procedimiento según la reivindicación 12, caracterizado por que la fase de fijar la tinta impresa para la polimerización y/o la reticulación del fotoiniciador va seguida de una fase de secado final de la tinta impresa.

16. Procedimiento según la reivindicación 12, caracterizado por que la fase de fijar la tinta impresa para la polimerización o para la polimerización y reticulación del fotoiniciador se obtiene mediante un dispositivo de fijación que comprende al menos una fuente luminosa UV que comprende una o más lámparas UV/LED y configurada para iluminar una zona de una superficie superior de la placa de vidrio (G) sobre un cabezal de impresión (32) deposita la tinta.

17. Procedimiento según la reivindicación 12, caracterizado por que la fase de fijar la tinta impresa para la reticulación se obtiene mediante una fuente térmica (52) formada por una o más lámparas o paneles radiantes IR y configurada para calentar al menos una zona de una superficie superior de la placa de vidrio (G) sobre la cual un cabezal de impresión (32) está destinado a depositar la tinta.